— Начну с вывода: делегации касабланкского посланника эрцгерцога Ганса мы отказали. Содержание встречи сводилось к приветствию и оправданию агрессии против Монпелии. Ничего сверх этого.

Я проводила очередную пресс-конференцию — важное мероприятие, на котором глава государства открыто высказывает свои мысли. Передо мной сидели журналисты, готовые отдать жизнь за правду. Правда, почти все — из государственных «Розерийской национальной газеты» и «Розерийской революционной газеты». То есть милые люди, пишущие пропагандистские статьи.

Кстати, отказала я потому, что не хотела нарушать публичные обещания. Я когда-то ляпнула, будто вышла замуж за государство, но не хочу, чтобы уже через полгода обо мне говорили: «А она, выходит, врала». Да и приравнивать приём посланника к замужеству — это уже чересчур. Собой он был хорош — златокудрый эрцгерцог, но я его быстренько выпроводила. Лицо у него ничего не выражало, но в душе он наверняка кипел. Касабланка стала ещё враждебнее, как говорится.

Я хотела попросить изящного совета у подруги Кроны, но она не могла вернуться: осталась в Либеке сдерживать Соединённое королевство Хезерланд. Поэтому я спросила письмом — и получила замечательный совет: «Делай как хочешь, коротышка». Друзья — это действительно важно. В постскриптуме она сообщила: «Кстати, я обручилась с Римасом Йеллоуроуз-Серпенсом. Надеюсь, ты не против». Сразу видно амбициозную натуру: действует решительно.

Если бы она объединилась с Хезерландом и провозгласила независимость в Либеке, было бы хлопотно. Но это же было бы интересно, так что я ответила: «Поздравляю с помолвкой. На свадьбу пригласи». Впрочем, в нынешней обстановке независимость не получила бы поддержки народа, так что она вряд ли на такое пойдёт. Сандра, похоже, ещё не знает, но как услышит — точно взбесится. Опять перессорятся!

— Н-но, госпожа президент, не станет ли тогда невозможным возвращение Монпелии и заключение мирного договора?

— Я это прекрасно понимаю. Но я также знаю, что у народа есть одно опасение. А именно: не выйду ли я, Мицуба Клоув, замуж за эрцгерцога Ганса и не попаду ли снова под влияние касабланкской крови. И что присылка посланника — первый шаг к этому. Сколько бы я ни говорила, сам факт приёма посланника наверняка породит ненужные слухи. Мне от Касабланки заложники не нужны, поэтому я и отправила его восвояси. Не вернут Монпелию — примем соответствующие меры.

Журналисты застыли в изумлении. Среди них была одна женщина-репортёр с острым взглядом — та самая бесстрашная, что однажды устроила мне жёсткое интервью. Кажется, Симона. С виду очень умная.

— Симона из «Беллской городской газеты». Вопрос к вам, госпожа президент. Значит ли это, что вы намерены начать войну с Касабланкой?

— Что значит «начать»? Мы до сих пор в состоянии войны и с Касабланкой, и с Хезерландом. Сейчас лишь перемирие, а не мир. Прогонять вражеские войска, незаконно оккупирующие территорию республики, — само собой разумеется.

— Однако, насколько я слышала, Касабланка стремится к миру. Министр иностранных дел Рафаэль заявлял, что с Хезерландом достигнуты уступки и мир близок. Разве нельзя было бы тогда принять касабланкского посланника? Народ всё ещё в бедственном положении. Если это позволит избежать ненужной войны — разве это не наилучший вариант? Если вас тревожат странные слухи, можно принять соответствующие меры. Если как следует объяснить, народ наверняка поймёт...

— Нет, я отказываюсь. Я президент, представитель народа, и потому прекрасно понимаю чувства людей.

Я сдержала лишние слова, которые так и вертелись на языке, — вроде «в отличие от вас». Проправительственные газеты осыпали меня красивыми дифирамбами, а вот мелкие издания изо всех сил старались втаптывать режим в грязь. Почему? Да потому что это остатки газет, разгромленных в суматохе революции. То есть сами виноваты. Не знаешь, что они напишут, так что надо следить за словами. Но если перегнут палку — примем меры. Первую большую зачистку я уже устроила, но не обещала, что не повторим.

И вообще, Рафаэль слишком много болтает лишнего журналистам. Может, мстит за то, что я выставила посланника, которого он с таким трудом пригласил? Его репутация подпорчена. Он прокасабланкский, тут ничего не поделаешь, но он всё больше раздражает. Впрочем, он весёлый и шумный — если казнить, станет тоскливо. Ну и что делать? Пока пусть живёт, если не совершит предательства. Кадров всё равно не хватает.

— Однако, насколько я понимаю, министр иностранных дел Рафаэль активно добивался приёма посланника. Он согласился с вашим решением?

— Кажется, он остался недоволен, но в конечном счёте это моя прерогатива. Министру иностранных дел Рафаэлю я поручила продолжать переговоры о возврате Монпелии и условиях мира. Если переговоры сорвутся — пошлём войска. И, разумеется, в Монпелии они не остановятся. Ради «самообороны республики» перейдём в полное наступление.

— ...

Когда я с улыбкой произнесла это, зал затих. Харджио, стоявший позади, с перекошенным лицом теребил меня за одежду, но я, конечно, проигнорировала. Мне выгодно, чтобы Касабланка оставалась врагом. Не станет врага рядом — недовольство обратится внутрь. Это моё самоуправное решение, но я президент, так что всё в порядке. Наша страна — самозваная республика с диктатурой. Впрочем, кто-то говорил, что даже в диктатуре важна легитимность, поэтому я решила соблюсти процедуру.

— Да, и ещё: будущим летом, примерно в августе, мы проведём первые выборы в Республике Розерия. Будут избираться губернаторы и депутаты Национального собрания. Это масштабные выборы с участием всех взрослых граждан, поэтому прошу вас о сотрудничестве. Надеюсь на открытую, свободную и равную дискуссию о будущем Розерии.

— О-о!

— Первые большие выборы республики!

Да, даже при диктатуре выборы проводят! Стоило объявить, как у журналистов снова загорелись глаза. Даже у проправительственных. Ведь можно продвигать своих кандидатов, проводить их в депутаты и получать преференции для своих газет. Для оппозиционных мелких изданий это тоже шанс: можно бескомпромиссно критиковать режим Мицубы и всю эту безумную шайку, наращивать число сторонников. Ну, если получится, конечно!

Пока я отвечала на вопросы возбуждённых журналистов, раздался на удивление спокойный голос:

— ...Вопрос к вам, госпожа президент. В инаугурационной речи вы обещали отслужить пять сроков — двадцать лет. Многие говорят, что это слишком долго или что это диктатура в иной форме. Ваше мнение не изменилось?

Госпожа Симона уколола в самое чувствительное место. Именно что диктатура. Поэтому я решила получить легитимность на первом заседании парламента после выборов. Великая цель, как ни крути, важна. Даже разные диктаторы проводили выборы, чтобы соблюсти видимость.

— Не изменилось. Но я не намерена цепляться за кресло, потеряв поддержку народа. Той речью я хотела передать свою решимость… Поэтому после следующих выборов, на открытии Национального собрания, я хочу провести голосование о доверии президенту. Если избранные народом депутаты вынесут мне вотум доверия — я остаюсь. Если откажут — я немедленно уйду в отставку. Дальнейшее решит парламент.

— Э-это правда? Вы действительно готовы уйти?

— Да, обещаю. И в случае продолжения полномочий я хочу проводить такое голосование после каждых выборов. В этой стране нынешний парламент принял систему прямых выборов, но только на время моего правления выборы будут косвенными. Прошу понять: сейчас чрезвычайное время свершения революции.

Впрочем, и так ясно, что большинство получит самовольно созданная «партия Мицубы». Конкуренция, наверное, развернётся между фракциями внутри неё — реформистами, радикалами, консерваторами. Противники — разве что «Земельная партия» господина Зибеля, бывшая Земельная фракция. Остальные — ошмётки ошмётков Горной фракции. Всякие ростки министр внутренних дел Джером отслеживает и при необходимости выпалывает. Кстати, откуда пойдёт Сандра? «Новая партия Сандры» — звучало бы грозно. Крона тоже наверняка что-то затевает за кулисами. Очень, очень интересно!

Если же вдруг из-за подковёрных игр вотум недоверия вынесут — я сдержу обещание и уйду. Обещания надо держать! А потом немедленно возглавлю сторонников партии Мицубы и устрою самопереворот. Если выйдет — провозглашу Розерийскую империю и стану славной императрицей Мицубой. И снова весёлая гражданская война! А если провалюсь — испытаю гильотину и напоследок развею последнее проклятие.

— Я поняла вашу позицию. Но всё же, не кажется ли вам, что двадцать лет — это слишком долго? Вы пришли к власти через вооружённую революцию. Я не против самого вотума доверия, но максимальный срок в пять сроков следовало бы сократить. И последнее: закон о чрезвычайных полномочиях должен быть отменён немедленно. Республика не должна такое допускать!

Под конец она выложила бомбу. Зал зашумел. Лица гвардейцев стали страшными. Жалко, что Харджио попятился.

Однако эта Симона смелая, хоть и из маленькой газеты. Похоже, она уверена, что я всё равно получу доверие. Если таких дотошных людей станет больше, будет хлопотно, но за политикой начнут строже следить — может, страна и выиграет.

Впрочем, она всё-таки журналистка мелкого издания, так что, сколько бы ни писала, до большой аудитории не достучится. И за ней самой присматривают. Удобных штук вроде телевидения или соцсетей в этом мире нет.

— Закон о чрезвычайных полномочиях на данный момент я считаю необходимым злом. Пока мы тут спорим, соседние страны не сводят глаз с республики. Иногда нужна власть, чтобы решать мгновенно. Вспомните: страна, с которой мы заключили пакт о ненападении, внезапно напала. Страна, с которой мы дружили, до сих пор незаконно оккупирует Монпелию. Впрочем, я понимаю ваши опасения. Поэтому, как только обстановка успокоится, я намерена рассмотреть всё, что связано с законом о чрезвычайных полномочиях.

А что будет после моего ухода — меня не касается, так что «результат рассмотрения» последует лет через девятнадцать. Я ведь не говорила, что рассмотрю «положительно». Я лишь думаю о том, чтобы подумать. Да и обстановка всё равно никогда не успокоится. Мы будем нападать, на нас будут нападать — можно не волноваться.

— И ещё: я не считаю двадцать лет долгим сроком. Он пролетит мгновенно. Точнее, осталось уже девятнадцать с половиной. За это время нужно не ошибиться в управлении страной, отразить внешние угрозы и воспитать достойного следующего президента. Это работа всех граждан Розерии, включая меня. Депутаты, губернаторы и президент будут избираться народом. Я никогда не назначу преемника по крови и никому не передам власть. Вы будете выбирать на выборах. Ах да, не волнуйтесь: я не останусь на важном посту и не буду тайно тянуть ниточки. Моя мечта — как обычный гражданин наслаждаться свободой, братством и равенством.

Смутно увильнув, я перевела тему, создала приятное впечатление и подытожила. Ох, кажется, я всё больше становлюсь настоящим политиком!

— ...Свобода, братство и равенство, значит.

— Да. Это принципы партии Мицубы. Свобода, равенство, братство — три листа, а государство — ствол, который мы построим вместе. Прекрасные принципы, не так ли? Я обязательно заложу этот фундамент… Ради вечного процветания Республики Розерия прошу народ о сотрудничестве.

Да, хорошие слова. Достойные книги «Великие цитаты Мицубы» за авторством Альстро. Правда, принципы я придумала только что. И вообще, вернее были бы «гнев, проклятие, злоба»!

◆

Мы опять стоим, покачиваясь, посреди фиолетового тумана. Место знакомое. Странное место, где мы всегда собираемся. Но сегодня здесь непривычно мрачно. Я смотрю на меня с явным недовольством. Другая я дрыхнет на кровати, и ей нет дела до мира.

— Слушай, ну зачем ты отослала этого касабланкского эрцгерцога? Могла бы спокойно принять. Приняла бы — и вышла бы замуж. Тогда Касабланка стала бы союзницей, и мы бы быстро нарастили силы. Не понимаю.

— Если подумать, всё очевидно. Это наверняка аукнулось бы в будущем. К тому же следующая цель — Касабланка, её проще всего бить… И вообще, брак невозможен. Это сразу нарушило бы обещания.

— Да плевать мне на эти обещания. Или ты, не поверю, мечтаешь о прекрасной любви? Было бы смешно, только не смеши меня до смерти. Уж лучше после того, как я умру.

— Если я умру, умрёшь и ты. И вообще, если бы я заключила политический брак с этим эрцгерцогом, было бы куда хуже. Они бы обязательно заставили меня родить наследника и посадить его на трон. Касабланка так и влезла бы во всё. А то, что в республике мой ребёнок стал бы президентом, — это нонсенс.

— Аха-ха-ха. Ребёнок? Я рожу ребёнка? Я, сама ребёнок, рожу ребёнка? Ты меня уморишь, честное слово. Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Посмеявшись вволю, держась за живот, она посмотрела на меня чёрными глазами. Что у неё на уме, я не понимаю.

— Это правда бессмыслица. Я что, совсем больная? У меня не может быть детей. Это невозможно, абсолютно, хоть умри. Сколько бы ни пытались — выжила только я, и никто больше. Я этого не позволю, не прощу, не приму.

— Успокойся. Поэтому я и отказала, чтобы до этого не дошло. Дорога к браку с эрцгерцогом отпала.

Я в исступлении. Я — радикальная я, но ненависти во мне сегодня больше обычного. Кажется, от одного её взгляда можно разложиться. Но я — это я, так что всё в порядке. Если бы проснулась гедонистка, она бы всё сгладила, но сейчас есть только умеренная я, и меня перевешивают. Сегодня нам вряд ли удастся прийти к согласию. Скорее бы она проснулась. Ну же, просыпайся, соня!

— Отказывать не стоило. С Хезерландом мир почти готов, да? Тогда с Касабланкой надо было быстрее заключать брак и союз. Тогда все силы можно было бы бросить на Лирию. Ждать три года, пока наберём войска, — это смешно. Прямо сейчас отправим все силы на Лирию. Реквизируем все торговые суда и поплывём. Вырежем всех — от мала до велика. Убьём всех, и врагов, и своих. Так что давай немедленно вводи призыв и объявляй мобилизацию.

— Не говори ерунды. Это же морская держава. В морском сражении нас разнесут. Потери до высадки будут колоссальными. Наш флот им не соперник.

— Я выложусь и утоплю их в обоюдном таране. И сделаю большую новую бомбу. Она будет такой огромной, что из пушки не выстрелишь. Остатки войск высадятся и будут взрывать себя по всему побережью. Вся Лирия станет проклятой, как я. На веки вечные превратится в бесплодную землю. Да, так и сделаем.

— Отклоняю. Я ещё не хочу умирать. Хочу оставить в этом мире более глубокий след. И насладиться им сполна. Я же заполучила корону и стала президентом — будет жалко всё это терять.

Когда умеренная я отвергла план, она вздохнула и посмотрела на меня. Не похоже, что она отступила, но источаемая ею ненависть угасла, и на лице снова появилось обычное издевательское выражение. Наверняка думает о чём-то дурном. Ведь это я.

— Ладно, на этот раз уступлю. Что уж теперь — раз отослала, значит, отослала. Придётся отказаться от брака.

— И от высадки в Лирию тоже откажись. Самоубийственные атаки — это безумие. Давай побеждать как-нибудь половчее.

«Половчее» — это как? Мне и самой неясно. Хотелось бы спросить мудрого стратега, но такого удобного человека с интеллектом сто у нас нет.

— Аха-ха-ха, «половчее» — это как? Тогда спрошу: как ты собираешься воевать с Лирией? И что я вообще должна делать дальше?

— С Лирией не сталкиваться напрямую, а расширять влияние на континенте. Цель — стать сильнейшей державой континента.

— Аха-ха. Сильнейшая держава континента? Та ненасытная страна это точно так не оставит. Обязательно влезет. И что тогда?

— Источник её силы — подавляющий флот и ресурсы из колоний. Включая местные войска. Вот их и будем понемногу подтачивать.

— Подтачивать? Как?

— Во-первых, военный союз с независимой Республикой Аркадина. Сейчас она враждебна к Лирии, так что это реально. Во-вторых, будем распространять республиканские идеи в колониях. Проще говоря, тайно поддерживать антиправительственные силы и провоцировать движения за независимость.

— План грандиозный, но сработает ли? И потом, у Розерии самой есть колонии. Как ты с этим разберёшься?

— Нашим колониям предложим мягкую передачу власти и экономический союз. Да, у нас есть колонии, но с Лирией всё равно не сравнится, так что по итогу мы в выигрыше.

Всё равно в далёком будущем они станут независимыми, так почему бы не списать убытки сейчас. Тогда в грядущем меня прославят как мать движения за независимость. Наверное!

— Аха-ха-ха! Ну а если это сработает — сколько лет, по-твоему, на это уйдёт?

— Думаю, лет двадцать точно.

Я ответила, и, вопреки ожиданиям, я мягко улыбнулась.

— А, вот как. Понятно, твоё мнение я услышала. Значит, в следующий раз будем решать большинством. Это же демократический принцип?

— В настоящей демократии вроде бы уважают и мнение меньшинства.

— Врёшь.

— Не вру, а фантазирую. Но та я дрыхнет без задних ног, так что большинством всё равно не решить. Вечно будет один на один.

— И что тогда по-настоящему демократично?

— Отложить решение.

— Хм-хм. Ну, раз нас поровну — пусть так.

Наконец-то она улыбнулась привычно, и я улыбнулась в ответ. Если есть шанс — спрошу. Эмоции я понимаю, а вот причин не знаю. В конце концов, я и сама — такое создание.

— ...Почему ты так ненавидишь Лирию?

— Потому что это они распространяют плесень.

— Из-за распространения плесени можно так ненавидеть?

— Да. Это первопричина, породившая меня. Я не прощу. Даже после смерти. Всех, кто связан с плесенью, убью.

Глядя на её решительное и прекрасное лицо, я почувствовала, как сознание мутится. Тихий смех множился и превращался в хриплый. Не один, не два. Множество странных смешков. Они режут слух, но почему-то успокаивают. Наверное, это похоже на зов из преисподней, — лениво подумала я.