Зал заседаний дворца Беллиз. Собрались все министры Республики Розерия. Новое лицо — министр внутренних дел Джером — ничуть не робея, расточал подозрительно-льстивую улыбку. Сменивший Харджио Неркель тоже сиял, довольный возвращением в кресло министра финансов. Пока он прохлаждался, у него, видимо, было время всё обдумать, так что интересно, какую экономическую политику он предложит. А вот у министра юстиции Зибеля, возглавляющего Земельную фракцию, вид был совсем скверный: щёки впали, под глазами чернота. Настоящий больной. Я не удержалась и окликнула его:

— Министр юстиции Зибель, вас что-то тревожит? Если есть заботы — поделитесь.

— Н-нет. Ничего такого. Совсем ничего.

Стоило проявить участие, как ему стало ещё хуже. Ну ещё бы: Равнинную фракцию, враждовавшую с фракцией Мицубы, вырезали всю, во главе с Виктором. Я, конечно, подписала это решение, но ради бесперебойной работы государства пришлось. А Земельная фракция ничем особенным не отметилась, потому, видимо, и не попала под прицел Сандры. Уж если она решила — бьёт без остановки. Мы подруги, но это по-настоящему страшно. Первое место в так называемом «сандра-листе» (списке кандидатов на зачистку) занимаю, наверное, я. Впрочем, сама Сандра, разумеется, тоже участвует в этом совещании. Чётко подняв руку и попросив слова, она принялась спокойно зачитывать документ.

— Только что поступило донесение: Первый корпус Республики успешно овладел городом Карией. Наши потери почти отсутствуют. Возглавлявший роялистов маркиз Феликс погиб в бою.

— О-о!

— Получилось!

Среди стоявших поблизости офицеров и гражданских чиновников раздались радостные возгласы. С главным бельмом-на-глазу — основными силами роялистов — покончено. С этим человеком я в итоге так и не встретилась, но любопытно, насколько он был надменным. Ведь Леруа — человек беспечный. Надо будет как-нибудь расспросить Крону.

— Феликс в силу происхождения был ключевой фигурой роялистов. Теперь, когда Хилурд и Марко из Семи Посохов вышли из игры, роялисты распадутся в самое ближайшее время. Гражданская война должна пойти на спад.

— Это хорошая новость. Выходит, мы преодолели главную трудность?

— Госпожа президент! Взятие Карии и устранение Феликса — бесспорно, прекрасные вести, однако то, что вы малыми силами разбили плуменийскую армию, — это поистине выдающийся результат! Я полагаю, о нём следует раструбить на всю страну и на весь мир вместе с известием о разгроме роялистов!

— Я согласен с военным министром Сартром. Ради впечатления завершения смуты это следует отпраздновать с размахом. Пропаганду предоставьте нашему министерству внутренних дел. Укрепление веры народа в свои силы будет способствовать патриотизму и улучшению порядка. А заодно послужит предостережением другим странам.

Давний знакомец, военный министр Сартр, говорил с жаром, и Джером поддакивал. Сартр, как говорят, без конца выкрикивал «ура», когда я с триумфом возвращалась в столицу. По-моему, он второй по безумию после Альстро. И смотрит на меня как на родную внучку. Назвать его дедушкой мешают только жёсткий взгляд и чересчур воинственный образ мыслей. Но он умеет вести за собой и действовать, так что пусть живёт подольше.

— Поняла. Поднимать боевой дух народа — дело хорошее, так что действуйте вволю. Дорого это не встанет, так что хуже не будет.

Это будет не сводка Ставки, а сводка президентского аппарата. Мол, доблестный Беженский батальон во главе с президентом Мицубой без потерь разгромил двадцать тысяч наглых плуменийцев. Вернули провинцию Страспар, по мирному договору получили Западный и Восточный Дориенте, а заодно разнесли роялистов и прикончили Феликса — вот так, с гордым видом, во весь голос. Кто-то скажет «ври, да не завирайся», но это чистая правда.

— Кроме того, маршал Крона сообщила, что оставит в Карии гарнизон и двинется на восток. Она планирует сразу после этого установить контроль над провинциями Гринроуз и Либек. Тамошние дивизии не объявляли открыто, чью сторону занимают, но, узнав о падении Карии и гибели Феликса, перейдут под нашу власть. Думаю, остатки роялистов разбегутся без боя.

— В тот район ведь уже полезло Соединённое королевство Хезерланд?

— Так точно. Несколько тысяч их солдат вошли в провинцию Либек через большой мост с островка. Вероятно, они собирались ввести основные силы в зависимости от обстановки на других фронтах и соединиться с роялистами, но их планы полностью сорвались. Скорее всего, как только подойдёт Первый корпус, они уберутся без боя.

Сартр объяснял, водя указкой по карте континента. Северо-восток оставим Кроне. С востоком тоже всё в порядке: Плумению мы разгромили. Насажаем там синих роз вдоволь — и они больше не сунутся. Остаётся юг и юго-запад — направление Касабланки.

— Итак, что там с Касабланкой, куда мы не смогли перебросить подкрепления? Судя по всему, дела невесёлые.

— Так точно. Подлые касабланкцы захватили слабозащищённую провинцию Монпелия и делали вид, что наступают на провинцию Пинкроуз. Однако из-за ожесточённого сопротивления горожан их, похоже, крепко связали в Монпелии. Их изнеженной культуре под стать — вояки из них никудышные.

— Понятно. Жители Монпелии неплохо постарались.

— Вдобавок, они думали, что окружают нас вместе с другими странами, а главная Лирия в войну не вступила, Плумения и вовсе разбита! Выходит, им вместе с Хезерландом пришлось принять удар на себя. Думая о том, что их ждёт, я испытываю необычайное удовольствие!! Считаю, что прихлопнуть этих паразитов следует как можно скорее!

Сартр, до смерти ненавидящий Касабланку, с силой тыкал пером в карту по её территории. Это ужасно. Хорошо, что он не сошёл с ума, когда Леруа женился на Марианне. Или он как раз сошёл, и за это его отправили в отставку? И с тех пор таким и остался. Теперь понятно, почему мы с ним ладим.

— По этому поводу позвольте сказать. Похоже, весть о том, что наша страна навязала Плумении чрезвычайно выгодный Страспарский мир, уже разошлась по другим государствам… От Касабланки и Хезерланда мне, Рафаэлю, поступили неофициальные послания с просьбой о мире. Очевидно, они не желают дальнейшего расширения войны.

— Вот как.

— И наша страна действительно истощена непрерывными боями, так что незачем терять солдат сверх необходимого. Полностью доверьтесь мне, министру иностранных дел Рафаэлю. Я непременно выторгую выгодные условия!

Министр иностранных дел Рафаэль, шумный до звона в ушах. В последнее время он был не слишком заметен, так что сейчас у него прилив усердия. Вот только взгляд Сандры, устремлённый на него, до странности холоден… Кстати, Рафаэль когда-то бежал вместе с королевой Марианной и вернулся обратно. А королева Марианна как раз замышляла тайный сговор с плуменийским командующим. Вполне возможно, что она отправляла письма и своему другу Рафаэлю. Первое место в сандра-листе, может, и не моё, а его. При желании его можно зачистить как роялиста, но тогда придётся убить и Марианну с Леруа. Забавно, что сам мир будто говорит Леруа: «Умри». Но раз уж мы зашли так далеко, я из принципа этого не сделаю. Впрочем, убить просто, а вот сохранить жизнь — та ещё морока!

И вот, не менее свирепым, чем у хладнокровной машины зачисток Сандры, взглядом на Рафаэля уставился разъярённый старик. Это военный министр Сартр, у которого вот-вот лопнут вены.

— Что за чушь ты несёшь!! На нас напали, а теперь, стоило им понять, что дела плохи, они просят мира, и мы должны с этим мириться?! Не слишком ли они нас презирают?! К тому же Касабланка до сих пор незаконно оккупирует провинцию Монпелия!! Сначала пусть немедленно выведут все войска и приползут на коленях с извинениями — вот как положено!!

— Гнев военного министра совершенно справедлив! Нечего и говорить, я разделяю его чувства! Однако прошу вас пока потерпеть! Сейчас главное — навести порядок внутри страны! Сдержите переполняющую вас ярость и заключите выгодный мир. Дипломатия — это взгляд вдаль, а не примитивная прямолинейность!!

— Не смей умничать, касабланкский прихвостень!! Я тебя сейчас прикончу!

— Я уже посвятил жизнь республике! Ну давай, попробуй, если сможешь!! Мне не страшен старый маразматик, ослеплённый ненавистью!!

— Ах ты!!

Офицеры едва успели перехватить Сартра, который, поддавшись на провокацию, уже тянулся к сабле. И, кстати, все приходят на обычное совещание вооружёнными — вот что страшно в этой республике. Сандра тоже положила руку на поясной пистолет. Не мне говорить, но люди способны понять друг друга словами, так что давайте будем спокойнее. Правда, в голове раздался загадочный голос: «А сама говорила, что после слов пуля в ход идёт», — но я его, разумеется, проигнорировала.

— Для начала успокойтесь оба. Если союзники начнут убивать друг друга, врагам это будет только на руку.

— ...П-прошу прощения, госпожа президент. Я потерял самообладание и повёл себя неподобающе.

— Нет, дискуссию нужно исчерпать! Я, Рафаэль, хотел бы услышать ваше нынешнее мнение, госпожа президент. Я обязан исполнить свой долг министра иностранных дел!

Из-за человека, несущего лишнее, у Сартра снова заходили желваки. Ничего не поделаешь — Рафаэль не умеет чувствовать обстановку. Такие люди и прутся с воодушевлением на войну за независимость Аркадины.

— Хорошо, тогда изложу вам свои мысли. Я понимаю гнев Сартра, но даже для ответного удара у нас пока совсем нет готовности. Нужно объединить дивизии из провинций и провести реорганизацию, а на это потребуется время. Разве не так?

— ...Вы правы. Верность командиров, занимавших выжидательную позицию, сомнительна, так что некоторых, возможно, придётся заменить. Однако если мы сейчас оставим Касабланку в покое, провинция Монпелия так и закрепится за ними! Допустить этого нельзя!

— Разумеется, я не собираюсь оставлять её. Для начала потребуем от Хезерланда такую же контрибуцию, как с Плумении, — сто миллионов берри. Заплатят — хорошо, а будут артачиться — просто не заключим мир. Это как раз возможность блеснуть для Рафаэля.

— Прошу вас и дальше поручать мне переговоры с обеими странами. Однако что значит «не заключим мир, и ничего страшного»?

Оставив озадаченного Рафаэля без ответа, я продолжила:

— Касабланка совершила явную агрессию, поэтому условия мира — контрибуция в двести миллионов берри. Возврат провинции Монпелия — само собой.

— Г-госпожа президент. Возврат территории я понимаю, но двести миллионов — это слишком завышенное требование. Такие переговоры и не начнутся!

— Мы соглашаемся на мир, подавив кипящую ярость, так что это естественно. Если у них есть совесть, они немедленно вернут территорию и извинятся, а контрибуцию с радостью выплатят. Верно, Сартр?

— Ха-ха-ха! Разумеется, так и есть! Более того, я считаю, им следовало бы отдать нам и часть самой Касабланки!!

— Но у них есть гордость, так что так гладко не пойдёт. Они будут упираться и с извинениями, и с возвратом, и с контрибуцией попытаются поторговаться. Поэтому настоящая работа Рафаэля — тянуть время, пока мы не закончим подготовку. Можете использовать временное перемирие ради мирных переговоров как приманку, но ни одного берри не уступайте.

— Т-тянуть время? Что значит «временное перемирие»?

— В прямом смысле. Если они примут все условия, войны не будет. Если получится, на континенте воцарится мир, но переговоры зайдут в тупик. Поэтому я и сказала, что это возможность блеснуть для вас. Кстати, первая цель республиканской армии после реорганизации — Касабланка, затем — Хезерланд. Можете быть всё жёстче. И передайте им: можете снова сколачивать окружение, сколько душе угодно.

Настоящая цель у меня другая, но нужно соблюдать очерёдность. Сначала отомстим тем, кто поближе. Когда я решительно подытожила, Сартр заулыбался во весь рот и закивал. Остальные министры либо скрестили руки в раздумье, либо шёпотом совещались с чиновниками. А Рафаэль, покрывшись испариной на лбу, занервничал.

— П-прошу простить, госпожа президент! Выходит, мир с Касабланкой не будет заключён, даже если они вернут территорию? Вы допускаете, что война продолжится?

— Я с самого начала собиралась после окончания смуты раздавить все страны, что на нас напали, так что мне всё равно. Во-первых, слишком мягкие условия мира не устроят наших патриотично настроенных граждан. Разгневанный народ сожжёт дворец Беллиз. А я — представитель народа. Следовательно, я тоже не прощу. Так-то.

Если уж поджигать — я бы сама встала в первые ряды. «Поджог дворца Беллиз» — звучит как историческое событие. Жаль, большинство в парламенте у моей фракции, так что этого не случится. Сопротивляться будут разве что прокасабланкский Рафаэль и несколько депутатов. Впрочем, их, наверное, постфактум отправит на гильотину какая-нибудь машина зачисток. Пока министров и депутатов без моего ведома не казнили. Но на всякий случай надо проверять, не затесалось ли моё имя «почему-то» в списки на казнь… Вот как правители и становятся параноиками!

Пока я размышляла о пустяках, Рафаэль вскочил и загорланил. Ну и громкий же у него голос.

— Однако, как бы ни повернулась ситуация в нашу пользу, мы не побеждали их страну в прямом бою. Не думаю, что можно заключить мир на столь выгодных условиях! Прошу вас пересмотреть сумму контрибуции!

— Поэтому я и говорю: тяните время, используя временное перемирие как приманку. Во-первых, это они просят мира, разве нет? Рассчитываю на ваше мастерство, министр иностранных дел Рафаэль.

Когда я твёрдо попросила, он со стоном сел на место. Лицо его побледнело. Лишь бы не надумал лишнего. Впрочем, ноги у него быстрые: если поймёт, что пахнет жареным, тут же сбежит за границу. Правда, теперь за ним будет неотступно следить сама Сандра, так что придётся несладко. Ну, а если потянуть время не выйдет и снова начнутся бои — тоже не страшно. Тогда я поставлю Первый корпус Кроны на хезерландском направлении, а сама снова выступлю с Беженским батальоном и подчинёнными дивизиями. Правда, ослабнет прикрытие портовых городов со стороны Лирии, но у неё вряд ли хватит духу на десант. Ведь она бросила на произвол судьбы даже главные силы роялистов в Карии.

— И в связи со сказанным хочу наладить воинскую повинность. Вместо того чтобы каждый раз призывать наспех во время войны, нужно содержать постоянную армию. Сколько всего человек мы можем мобилизовать сейчас?

— Если считать, что все дивизии перейдут под нашу власть, — примерно от трёхсот до четырёхсот тысяч. Разумеется, с учётом призыва в провинциях.

— Так их собирать слишком долго, это никуда не годится. Стремимся к миллиону солдат.

— Я полностью поддерживаю ваше предложение. Однако на это потребуются огромные средства. Вы готовы?

— Это необходимые расходы ради защиты республики. Поэтому, чтобы заработать, построим много военных заводов и будем экспортировать превосходное оружие от директора Нико в дружественные и нейтральные страны. Например, молодая Республика Аркадина может стать нашим клиентом. Она-то, хоть и сама из бывших колоний, наверняка теперь полезет делить чужие земли. Так исчезнет безработица и увеличится армия — всем хорошо. Призывать будем в первую очередь тех, у кого много свободного времени.

— Сейчас экономика в тяжёлом положении, но с поступлением репараций из Плумении появятся кое-какие средства… Налоговая реформа, проваленная в эпоху монархии, тоже продвигается успешно, так что я согласен. Стабильность государства ведёт к стабильности экономики. Разумеется, я за расширение торговли.

Министр финансов Неркель поддержал. У него ведь свои счёты с прошлым: он лишился поста из-за провала налогообложения привилегированных сословий. Уверена, он вцепится в дело как следует. К тому же если оружие не продадим мы — продаст кто-нибудь другой. Будем делать хорошее вооружение и экспортировать. И гильотины заодно — чем не товар. Аркадина у нас в долгу, а после нашей победы мы с ней — товарищи по республиканизму. Дескать, давайте дружить и вместе идти в будущее. Им всё равно нужно готовиться к ответному удару от бывшей метрополии — Лирии, так что успех вполне вероятен. С Джеромом я это уже обсуждала. Похоже, от него будет больше пользы, чем от Рафаэля. Впрочем, это к делу не относится. Осталось уточнить сроки.

— Сартр, сколько времени нужно, чтобы подготовиться к следующей войне?

— Нужно провести через парламент закон о воинской повинности, построить казармы в провинциях, призвать подходящих граждан и обучить их. Заодно я хотел реорганизовать саму армию… На создание системы — год, чтобы набрать нужное число солдат — два, а чтобы всё заработало как следует — минимум три.

— Ясно. Но три года ждать мы не можем. Переговоры с Касабланкой и возврат Монпелии наметим на следующий год, когда закончим реорганизацию. Лирия скоро тоже зашевелится, так что если не поднажмём сейчас — нас снова зажмут. Надеюсь на ваше усердие.

На этой ноте я закрыла совещание министров. Все заняты, ничего не поделаешь. Но главные направления мы определили, так что сойдёт. Вопрос выборов можно поручить Сандре с Джеромом. Ах да, потом нужно позвать Сартра и проработать закон о воинской повинности. И насчёт закона о всеобщей мобилизации посоветоваться. Призыв — для молодёжи, с фиксированным сроком службы. А всеобщая мобилизация — на самый крайний случай, когда весь народ должен встать на защиту. Другие страны рано или поздно примут такие же законы, так что ударим первыми. Наконец-то пригодятся знания «меня», хотя в деталях я не разбираюсь. Всё-таки я политик понарошку. В таких случаях лучше положиться на умных людей. Не быть командиром солдат, а быть командиром командиров. Правда, того, кто это сказал, кажется, казнили, но я говорю о том, кем хочу стать сама, так что пронесло!