Сегодня весёлый праздник — мне исполнилось четырнадцать! Хочется с утра быть в приподнятом настроении, но весь день забит официальными делами. Церемонии награждения, встречи с послами — всего полно. Сейчас в зале совещаний только что закончилось последнее обсуждение с Сандрой и секретарями. Всё готово.
Сандра с ворчливым видом обратилась ко мне:
— Не поздно ли спрашивать, но нужно ли было устраивать военный парад такого масштаба?
— Конечно нужно. Для поднятия престижа страны нельзя скупиться.
— Будь сегодня не твой день рождения, ты бы устроила парад того же размаха?
— На гипотетические вопросы я не отвечаю.
Главное событие — в память о революции смотр войск и военный парад по столице, так что жду с нетерпением. Нужно показать приглашённым послам, что смута улеглась, поэтому праздник будет общенациональным и пышным. То, что он заодно отмечает мой день рождения, — секрет Полишинеля. Военный министр Сартр с надувшимися жилами руководил подготовкой, так что зрелище должно выйти достойным.
Это прекрасная возможность убить меня, но плесень я основательно вычистила, а Беженский батальон и охранные службы клялись охранять меня ценой жизни, так что весёлых сюрпризов не предвидится. Немного жаль!
— Имена послов, если перепутаешь, ещё можно как-то замять, но названия стран — это серьёзно. Ты всё запомнила?
— Да, на сегодня, пожалуй, хватит. Наверное.
Встречи с послами официально проходят под предлогом поздравлений с днём рождения. Ведь монархии не могут поздравлять с годовщиной революции.
Среди этих встреч есть и важные дела — переговоры о мирном договоре и о военном союзе. Поэтому в день рождения я по уши занята. Мирные переговоры — с Соединённым королевством Хезерланд, а о военном союзе — с Республикой Аркадина. Кроме того, страны, не присылавшие послов при основании республики, теперь явились с подарками.
То, что нас остерегаются из-за республиканизма, естественно, но по принципу «враг моего врага — друг» они, видимо, решили хотя бы поздороваться.
Например, королевства Гидрасия и Фригия к югу от Касабланки, империя Гавелла, королевства Сальвия и Далия, империя Зефирос к югу от Плумении. Королевств и империй столько, что голова пухнет. Не будь я Кроной, тоже захотелось бы стереть их все с лица земли.
Ещё приехали важные лица из южных колоний, привезли кучу подарков. Сочувствую им: приходится ублажать непонятного президента. В будущем независимость неизбежна, и я хочу постепенно поощрять самостоятельность, но что из этого выйдет?
Кстати, Лирия, Касабланка и Кроккас послов не прислали — очень показательно. Пусть бы и не совались со своими наглыми рожами, так что даже лучше.
— С письмом из Касабланки так и поступим — проигнорируем? Можно было бы отправить ответный протест или выразить сожаление.
— Позже спровоцирую как следует, а пока пусть лежит. Если Рафаэль начнёт возмущаться, передайте, что претензии ко мне. Напали они первыми, так что не извинятся — будем бить без пощады.
— Поняла. Я согласна.
От Касабланки вместо поздравлений пришло толстенное письмо за подписью великого герцога, в котором он меня всячески поносит. Разумеется, я с благодарностью его приняла и после выборов обнародую, чтобы ещё сильнее разжечь антикасабланкские настроения. Министр иностранных дел Рафаэль отчаянно его оправдывал, но и они не могут отступить, так что переговоры в тупике.
Великий герцог заявляет: мол, Монпелию он, так и быть, вернёт, но репараций не заплатит ни берри. После того как я выставила его сына и не пошла на уступки в условиях мира, он ужесточил позицию. При этом проявляет нерешительность: избегает боевых действий, не притесняет розерийцев, не укрепляет оборону городов.
Впрочем, отсутствие восстаний в Монпелии — наша заслуга: мы приказали ждать. Сейчас антикасабланкская активность на оккупированных территориях затихла, но после выборов мы её подогреем, и она вспыхнет. А затем начнём наступление на саму Касабланку.
— И всё-таки, раз у меня день рождения, нельзя ли было сделать расписание посвободнее? Хочется торта.
— Сама виновата. Пользуясь случаем, может, раскаешься в своих безумствах?
— Воздержусь. Я не оглядываюсь на прошлое.
— Ещё бы. Иначе не сидела бы с таким наглым видом в короне.
— Но мне ведь идёт?
Пока я жаловалась Сандре, она уколола меня. Скорее не уколола, а пронзила, но по дружбе пусть будет скидка. Я надела корону, небрежно лежавшую на столе, и сделала гордое лицо. Думала, она фыркнет, но, против ожидания, Сандра задумалась, подперев подбородок.
— Да… если молчишь, выглядишь довольно внушительно. То ли сила короны, то ли я привыкла.
— Аха-ха, наверняка ещё благодаря макияжу и наряду. Смотри, мне всего четырнадцать, а уже чувствуется величие.
— Если сама так говоришь, то дела плохи… Держи, это тебе.
Сандра достала из-за пазухи маленький мешочек и протянула мне. Это настолько необычно, что я чуть не приняла боевую стойку, но сдержалась. Если бы она хотела убить, то сначала произнесла бы какую-нибудь изящную речь. Поэтому я спокойно приняла подарок.
— Что это? Внутри что-то твёрдое.
— Вечное перо ручной работы от опытного мастера. Сама таким пользуюсь. Президенту страны следует заботиться о своих инструментах.
— Спасибо… Не ожидала получить от тебя подарок на день рождения.
— Не за что. Если твоя работа пойдёт быстрее, стране будет польза.
— Ах, может, ты простила мне революцию?
— Нет, это совершенно разные вещи.
Я взяла перо и рассмотрела. Выгравированный узор из роз, дорогой вид, при этом удобно лежит в руке. Как Сандра и сказала, работа в аду, возможно, пойдёт быстрее. Буду с благодарностью им пользоваться.
— Кстати, хотела спросить: а правда ли существует тот самый «список Сандры», о котором говорят в городе?
— Что это?
— Бухгалтерская книга, где перечислены те, кого ты хочешь уничтожить. Пишут, будто ты каждую ночь с улыбкой вносишь туда имена.
— Это выдумки! Во-первых, зачем мне таскать с собой такую дурацкую книгу? Слухи есть слухи.
— Ну да, логично. Я уж было испугалась.
— Такой книги не существует, но список людей, подлежащих зачистке, у меня, разумеется, в голове. И первый в нём — ты. Поздравляю с днём рождения.
— Так и знала. Спасибо за поздравление. Значит, второй — Крона, третий — Рафаэль?
— Верно. Как догадалась?
— Аха-ха. Мы же подруги!
Сандра говорила с серьёзным лицом, так что я решила отшутиться. Иногда лучше не уточнять и оставить всё как есть. В четырнадцать лет я усвоила этот урок.
— Кстати, твоя подруга маршал Крона так и не приехала.
— Да, прислала вместо себя майора Патрика. Я ничего не замышляю, но она, конечно, осторожничает.
— ...Не хочу тебя расстраивать, но если бы она явилась, я бы арестовала её без твоего ведома. Всё уже было готово для казни, пока никто не вмешался.
— Как страшно. Опять вы с Джеромом планировали?
— Да. Но всё впустую.
Я думала, это шутка, но, похоже, она серьёзно. Как и Альстро, после революции она стала безжалостной. Когда чистила роялистов-дворян, депутатов и коррумпированных чиновников, это было нечто. Всех, кто не мог снять подозрения, убивала. В смуте не было времени на разбирательства, так что прошлись по принципу «сомневаешься — наказывай».
Пролитая кровь и страх восстановили порядок и прекратили смуту, но дурная слава Сандры прогремела по всей стране. Бедняжка. Страна, конечно, стала чище, но ненавидят её, наверное, сильнее, чем меня. Надеюсь, её не зарежут до того, как она доберётся до меня. Впрочем, Джером наверняка её охраняет. Но всё же предупрежу. Ведь я великий президент, исповедующий свободу, равенство и братство.
— Председатель Сандра. Злоупотребление властью ведёт к подрыву порядка. Как президент республики, я не могу на это закрывать глаза. Председателю следует быть осмотрительнее в словах и поступках.
— Замолчи. Кто бы говорил.
— А кто ещё скажет, если не я?
— Не знаю. Но точно не ты.
— Меня даже газеты называют матерью нации.
— Вот как. Очень рада за тебя.
Сандра поправила очки и уткнулась в документы. Даже в такой день она работает.
— Кстати, об отрёкшихся бывших зелёных культистах.
— Ой, ну вот даже в такой день о плесени!
— Нет, теперь это уже не плесень. Бывшие культисты.
— Ну да, формально.
— После нашего воздействия они прекратили употреблять наркотики, но страдают от сильных последствий. Главным образом тревожность, раздражительность, частые галлюцинации. Тяжёлые пациенты мучаются от фантомных болей, некоторые покончили с собой. Я спрашивала у директора Нико, но та с улыбкой ответила, что от наркозависимости нет чудодейственного лекарства.
— Вот как. Это тяжело. Приношу соболезнования как президент.
Они просто верят в удобную доктрину и берут счастье в долг, а теперь расплачиваются. Тех, кого обманом заставили употреблять, жаль, но ничего не поделаешь. Потерпят с год — и ломка пройдёт. Впрочем, мне всё равно.
И да, не советую обращаться с этим к директору Нико. Всё равно что изо всех сил наступить тигру на хвост или тереть железным напильником по чешуе дракона.
— Понимаю, что хочется сказать «сами виноваты», но раз уж они отреклись, не нужно, чтобы они вернулись к культу. Хочу создать лечебные учреждения — и для лечения, и для наблюдения. Больных много, придётся рассредоточить. Если собрать всех вместе, могут возникнуть неприятности.
— Не возражаю. Они ведь больше не плесень. А если снова ей станут — убьём.
Я, может, и добрая, но второго шанса не будет. Если нарушат обещание — заставлю страдать сильнее и убью.
— Имей в виду, это опять расходы. Министр финансов Неркель, с которым я советовалась, скривился. Мне его искренне жаль: на него свалилась такая обуза.
Неркель, взваливший на себя налоговую реформу и экономические меры, сначала радовался интересной работе, но теперь у него, похоже, болит живот. Финансы в плачевном состоянии, а он вынужден противостоять тем, кто требует денег. Впрочем, он сам согласился, польстившись на сладкие слова о восстановлении чести, так что сам виноват. Пусть, как я и Сандра, работает до полусмерти.
Пока я об этом думала, в голове с невероятной силой отдавался голос: «Зачем вообще щадить этих бывших плесеней?» И следом радостно звучало: «Если они мучаются от последствий, отправьте их на гильотину — и страданиям конец, и все проблемы решены!»
«Убей, убей, убей, сдохни, сдохни, сдохни» — крутились в голове проклятия. Когда речь заходит о Лирии или плесени, радикальная я пытается взять верх. Если можно уступить, я уступаю, но сейчас нельзя. Они уже не плесень, а добропорядочные граждане республики. Я очень добрая и умеренная, так что сдержу слово. Поэтому этих бывших чёртовых плесеней буду лечить по-человечески!
— ...Мицуба?
— ...А, нет, всё в порядке. В порядке. Просто задумалась.
— Понятно… Так вот, нужны деньги, но как поступим? Бюджет на этот год уже распределён, и, по словам министра финансов Неркеля, свободных средств нет. Может, вытащить из бюджета Национального управления безопасности?
— Нет, это несправедливо по отношению к Альстро, который так старается… Знаете что, давайте возьмём из репараций от Хезерланда. Объясним народу и пустим часть туда. И я строго предупрежу, чтобы репарации передавались напрямую нам, а не через Первую армию. Такой самодеятельности я не допущу.
Министр иностранных дел Рафаэль занят переговорами с Касабланкой, поэтому переговоры с Хезерландом вела Крона. И быстро их завершила. Осталось мне выслушать отчёт и подписать.
Выглядит подозрительно, но деньги большие, а официальное окончание боевых действий на северо-востоке — весомый плюс. Условия мира простые: они извиняются и платят репарации. Сумма — сто миллионов берри, из которых половина сразу, остальное в течение пяти лет. Вряд ли удастся получить всё до конца, но ничего не поделаешь. Сначала нужно разобраться с Касабланкой.
— Поняла, так и сделаем. Но раз мир с Хезерландом заключён, это отличный повод отозвать Первую армию. Ты и правда намерена оставить её там?
— Крона говорит, что из-за восстания в Плумении пока не стоит уводить войска из Либека. Лучше быть готовыми вмешаться. А чтобы Хезерланд не тянул с выплатами, держать там войска как напоминание. Она так и написала. Заодно попросила дополнительный бюджет на увеличение сил.
— Какая наглость! Она самовольно тянет солдат и припасы из Йеллоуроуза и Блэкроуза, а теперь ещё и требует денег. Покажи-ка её заявку. Я вычеркну из неё всё, что можно.
Похоже, она готова всё отклонить. Лицо у неё стало как у демона, а с тёмными кругами под глазами — и вовсе жуть. Встреть я такое ночью — испугалась бы. Хотя она бы тоже испугалась, так что было бы забавно.
— Если слишком усердствовать, вызовешь бунт, и тогда опять гражданская война.
— В каком мире дурак станет совать деньги и патроны тем, кто может поднять мятеж!
Сандра хлопнула ладонью по своей книге. Похоже, не только в голове у неё список.
— Аха-ха, сейчас ещё не время, так что всё будет хорошо. К тому же Крона — наш товарищ по партии Мицубы и надёжный союзник. Она собрала Первую армию и взяла Карию. Мы же с ней однокурсницы из офицерской школы, давайте жить дружно.
— Этот твой «товарищ» объединяет старых роялистов и богачей, называет себя консерваторами и мешает нашим реформам. Ясно, что на выборах они наберут силу и станут оппозицией внутри партии!
— Но это и есть политика. Было бы страшно, если бы все думали одинаково!
— Ладно, не тебе, диктатору, протащившему закон о чрезвычайных полномочиях, об этом говорить. Бесполезный разговор… Впрочем, сегодня слишком много дел, так что ворчание прекращаю.
Хотелось бы ответить: «Это говорит человек, который ради идеалов завалил всех чистками», — но я сдержалась. Сегодня нет времени на споры.
— Ах да, Крона прислала подарок. Давай потом вместе откроем. Помнишь то дешёвое вино, что мы пили в общежитии? Совершенно невкусное, одна горечь. Так вот, она заботливо его упаковала и отправила. В такой красивой коробке, что я чуть не обманулась.
Письмо от Кроны передал майор Патрик. Она поздравляет с днём рождения, извиняется, что не может приехать, и пишет: «Я живу как хочу, так что и ты живи как хочешь». В конце добавила, что поднимет тост ночью, глядя на звёзды. Неужели мы больше никогда не выпьем вместе? От этой мысли стало грустно.
— ...Хм. Если будет время, подумаю.
— Тогда давай постараемся, чтобы этот день прошёл хорошо.
Похоже, она, может быть, согласится. В день рождения она чуть добрее. Надеюсь, Сандра не передумает. Иногда и нам, президенту и председателю, хочется выпить по-дружески. Мы ведь так одиноки.
◆
Тронный зал дворца Беллиз. Под взглядами министров, чиновников и стражи я взяла две медали и аккуратно прикрепила их на грудь Альстро. Он уже растроган до слёз. Кажется, вот-вот воспарит. Стоящий рядом секретарь Харджио тоже вытирает глаза платком. Трогательная сцена, хотя на деле он просто превратился из продажного депутата в фанатика. Но то, что он работает до одури, — факт, так что даже Сандра не возражала против награждения.
— Альстро Харджио. За верность республике и преданность делу революции награждаю тебя орденом Розы Июньской революции. Кроме того, по моему особому представлению вручаю тебе орден Культурных заслуг с трилистником. Ожидаю от тебя дальнейших трудов.
— О-о-о-о! Б-благодарю вас! Госпожа Мицуба, у-у-у! Клянусь и впредь служить вам телом и душой!
Он плакал, пускал носом пузыри, лицо раскраснелось. В его глазах смешались фанатизм и блаженство. Жуткое зрелище. На меня он, конечно, не смотрит — он видит нечто ужасное сквозь меня. Что же ему мерещится? Может, за моей спиной стоит бог? Безумцев не понять.
— Аха-ха, сегодня праздник, так что не плачь. Ты в последнее время очень стараешься, но прошу, не переусердствуй. Ты незаменимый человек. Если тебя не станет, будет беда. Я правда на тебя рассчитываю, так что продолжай.
— ...Ах. Г-госпожа Мицуба...
Я похлопала его по плечу, и он закатил глаза и рухнул в обморок. Стражники и Харджио бросились к нему. Его унесли из зала. Похоже, я перехвалила. Или у него накопилась усталость. Я велела Харджио дать ему отдохнуть и продолжила церемонию. Времени мало, нужно идти дальше.
— Следующая — Сандра Термидора!
— ...Да.
Сандра подошла с крайне недовольным видом. Ей, как и Альстро, я вручила две медали. Она сильно сопротивлялась, но я убедила её, что председатель республики должен подавать пример, и заставила принять.
Официальная государственная награда — орден Розы Июньской революции. Он украшен розой, символом страны, выглядит роскошно. Я тоже хочу такой, так что как-нибудь награжу им себя.
Орден с трилистником выпускается в двух вариантах: за военные заслуги и за культурные. Я хотела назвать его «Орден Мицубы», но решила, что трилистник будет изящнее. Сделала сама, так что получилась проклятая вещица с фиолетовыми камнями. Но ничего плохого, думаю, не случится.
Майору Патрику я передам такой же для Кроны, но проклинать её не собираюсь. Она одна из немногих дорогих друзей. Правда, Крона из осторожности ни за что его не наденет.
— Можешь сделать его фамильной реликвией. Достойная вещь для рода Термидора до скончания веков.
— Ну да. Повешу дома как оберег от злых духов. Даже дьявол побоится.
— Ну, как знаешь. Делай что хочешь.
Ворча, Сандра всё же не сняла медаль и вернулась в строй. Награждения продолжаются. Когда есть возможность, надо награждать не скупясь.
Директору Нико, Сартру, Джерому, Рафаэлю и Зибелю я тоже раздаю ордена Розы Июньской революции. Солдатам, участвовавшим в революции, и Беженскому батальону вручаю упрощённые медали, отштампованные подешевле. Вырастет ли их ценность — неизвестно.
— Благодаря тем, кто весь этот год верно служил республике и работал не покладая рук, мы справились с хаосом революции и заложили основы. Как президент, я благодарю вас от всего сердца.
Я сделала паузу. В зале тишина, так что нужно говорить без запинок. Не хочу опозориться в такой важный момент.
— Мы уничтожили остатки роялистов в Карии, отразили плуменийскую армию, нарушившую пакт о ненападении, и показали силу нашего единства. Но мы не должны расслабляться. Страны, не признающие республиканизм, и впредь будут угрожать нашему миру.
Оглядев всех, я взмахнула кулаком и повысила голос:
— Мы не склонимся! Если мы уступим врагу, народ снова попадёт в ад эксплуатации. Поэтому я буду сражаться в первых рядах. И вы тоже отдайте все силы ради страны, народа и своих семей. Это единственное желание президента республики Мицубы Клоув. Я, пусть и слаба, клянусь служить вам телом и душой!.. Слава Республике Розерия!
— Слава Республике Розерия!
— Да здравствует Республика Розерия! Да здравствует республиканизм!
— Слава госпоже Мицубе! Слава партии Мицубы!
После моей приличной речи министры, офицеры и чиновники разразились аплодисментами и приветственными криками. Сандра тоже неохотно хлопала. Директор Нико веселилась от души. Наверное, мои ораторские навыки немного выросли?
Всё же быть президентом приятно. Не знаю почему, но чувствую загадочное удовлетворение. Без таких бонусов я бы не стала работать президентом. Ведь если ты забрался на вершину, остаётся только удерживать позицию. Теперь понимаю тех, кто рвётся захватывать чужие страны.
Кстати, я хоть и диктатор, но не набиваю карманы и не раздаю важные посты родне. Не дискриминирую никого, кроме плесени, продвигаю по способностям, а отрёкшимся бывшим культистам даже даю милосердие.
Хочу и дальше стараться стать идеальным диктатором! Если удастся благополучно уйти на покой, напишу книгу: «Гениальный способ стать любимым народом идеальным диктатором в республике, провозглашающей свободу». Содержание выйдет тем ещё, так что книга точно станет редкостью.
* * *
Слова автора:
Сделал пробную карту континента. Названия провинций, кроме Розерии, условные. Если хотите просто представить расположение стран, пожалуйста, взгляните.
https://5954.mitemin.net/i942665/
* * *
Жёлтый остров (вверху слева)
Королевство СариаФиолетовый регион (вверху по центру)
Соединённое королевство ХезерландКрасный регион (вверху справа)
Империя КроккасБирюзовый регион (слева по центру)
Республика РозерияРозовый регион (в центре)
Плуменийская империяБледно-зелёный регион (справа по центру)
Иггдрасильская империяОранжевый регион (внизу слева)
Великое герцогство КасабланкаСеро-коричневый регион (внизу по центру слева)
Королевство ГидрасияКрасный регион (внизу по центру слева)
Королевство ФригияСерый регион (внизу по центру)
Империя ГавеллаФиолетовый регион (внизу по центру)
Королевство СальвияГолубой регион (внизу по центру справа)
Империя ЗефиросЗелёный регион (внизу справа)
Королевство ДалияЖёлтый регион (небольшой регион на континенте и острова внизу справа)
Колония Лилиф