Март. Вопреки обычному, повалил нескончаемый снег, парализовав жизнь столицы. Можно было подумать, что у бунтовщиков хоть немного остудятся головы, но вместо этого лишь росло число замёрзших и умерших от голода. Сюда тоже прибывало всё больше беглецов. Продовольствия, думаю, хватит до той поры, пока не потеплеет по-настоящему. А что потом — не знаю. Нечего вечно полагаться на других, надо самим работать и зарабатывать. Я же не богиня! Но пока мне нужно наращивать численность, так что плевать. На вечеринке чем больше народу, тем веселее. И вот, хоть офицерская школа и не была вечеринкой, здесь царил невообразимый хаос.

— Если так жаждешь славы, то ступай себе в свободную страну Аркадину и делай там что хочешь. И не смей играть этой страной только потому, что твои мечты рухнули и ты не обрёл здесь власти! И главное — не впутывай Мицубу в свои дурацкие грёзы о геройстве! Прочь с глаз моих, пёс Королевы!!

Сандра во главе своего отряда ворвалась в офицерскую школу, и с ликом разъярённого демона одним окриком выгнала господина Рафаэля. Тот и не думал сопротивляться и покинул нас с такой лёгкостью, что я даже опешила. Может, решил, что здесь собралось куда больше сумасшедших, чем он ожидал, и счёл за лучшее умыть руки? К тому же господин Сартр не спускал с него глаз, а беженцы, по сути, слушаются только меня или господина Альстро.

— Из-за тебя меня теперь ненавидят с обеих сторон. И что мне теперь делать?

Благодаря этому я теперь прослыла опозорившейся аристократкой, переметнувшейся к республиканцам. Но мне ни капли не обидно. Правая пресса поносит меня как «проклятое дитя Блюроузов», а левая — как «бесстыжую тварь, что испугалась за свою шкуру». Выходит, у меня враги и слева, и справа. Когда я сказала Сандре, что становится всё веселее, она рассердилась и велела мне заткнуться.

— Чего ты вообще хочешь добиться? Как, по-твоему, надо поступить с этой страной? Ты как-никак депутат — излагай.

— Я стала депутатом не по своей воле. Я лишь хочу жить шумно и весело.

— Тогда хорошенько подумай, что нужно сделать, чтобы твоё весёлое житьё стало возможным. Ты ведь всё-таки предводительница целой толпы.

— Да, я много думала. Но ответа пока не нашла.

— …………Тогда позволь мне спросить тебя лишь об одном. Это очень важно.

— О чём же? Я вся в нетерпении.

— Как ты считаешь, нужен ли этой стране Король?

Серьёзный взгляд Сандры пронзил меня. Её лицо говорило: «Увёртки не позволю».

— Я не роялистка. И монархию не поддерживаю.

— ……………

Это не ложь. Но я и не республиканка.

— Сандра, ты ведь ненавидишь Короля. Значит, представителя страны будет избирать парламент?

— Именно так. Ты неплохо разбираешься. Есть разные предложения, но самым реалистичным будет, чтобы горожане выбирали депутатов, а те уже избирали представителя.

— То есть, насильно упразднить деление на аристократов, священников и горожан?

— Именно так.

Когда я это сказала, Сандра, как будто я прочитала её мысли, улыбнулась. Её соратники-республиканцы отступили на шаг. Они, как выходцы из горожан, с предельной насторожённостью относились ко мне, аристократке и депутату Верхней палаты. А напротив них стояли, готовые к бою, вооружённые беженцы под предводительством господина Сартра и господина Альстро. Это мои силы, которые я сейчас лихорадочно стягиваю. Если бы мне сейчас причинили вред, эта офицерская школа превратилась бы в поле боя. Интересно, перекинулся бы пожар наружу? Хотелось бы взглянуть, но, чую, ничего хорошего из этого не выйдет, так что сдержусь.

— Сейчас весна. Когда наконец потеплеет и сойдёт снег, мы начнём действовать. Упраздним все палаты, создадим новый парламент и изберём представителя государства. В объединённом парламенте все будут избраны справедливым голосованием, независимо от сословия.

— Неужели это возможно — такая утопия?

— Мы непременно этого добьёмся. Ты тоже в этом участвуешь.

— Ахаха, ты намерена использовать меня. Что ж, думаю, это очень хорошая мысль.

В таком рискованном деле надо безжалостно использовать и друзей. Если нет решимости обглодать всё до костей, революцию не совершить!

— Твоё участие покажет новому парламенту, что все сословия равны. Если мы устраним привилегии и права, то со временем сословные рамки исчезнут сами собой.

— Мир, где все равны?

— Да. Это тот мир, к которому я стремлюсь. Где каждый может жить свободно, работать, существовать. Право на счастье есть у всех. И возможности равны. Само собой, это влечёт за собой и ответственность.

— Если это удастся осуществить, будет чудесно.

Интересно, а существует ли такой мир на самом деле? Какую систему ни построй, перекосы неизбежно возникнут!

— Мы осуществим это своими руками… Тебе не к лицу быть ни депутатом, ни военным. Когда обстановка в стране успокоится, я позабочусь о тебе, а ты заново выучишься, как подобает ребёнку. Мы изменим этот мир, чтобы так стало нормой. Поэтому сейчас — просто помоги мне.

— Я поняла. Похоже, будет и правда интересно.

Лицо Сандры было полно уверенности и идеалов. Говорят, она состоит в политической организации «Республиканский клуб». Это люди, которые водят демонстрации, произносят речи на площадях, разбрасывают листовки — в общем, по горло заняты воплощением своей мечты. А вооружённую борьбу ведут уже бунтовщики, подстрекаемые ими. Сандра говорит, что в крайнем случае тоже готова взяться за оружие. Её несгибаемый дух и пламенный характер притягивают отчаявшихся людей, и она обрела достаточно влияния, чтобы вести за собой целые отряды. Сандра принадлежит к Горной фракции — радикальному крылу республиканского клуба. Совсем недавно, кажется, она отставала от Равнинной (центристской) и Земельной (умеренной) фракций, но сейчас стремительно наращивает мощь. Похоже, ей доверили уже весьма ответственные задачи. Пока я развлекалась на поле боя, она, наверное, пережила немало трудностей.

— То, что мы совершим, — не просто бунт. Это борьба за возвращение права на жизнь у прогнивших подонков. Это — революция. Под знаменем «Возвращения свободы» мы поднимемся. Нас уже никому не остановить. Даже если мы погибнем, волну революции уже не повернуть вспять.

— Революция. Какое чудесное слово. У меня аж сердце забилось.

— Однако у революции есть своя цена. И эту цену заплатят те, кто до сих пор утопал в роскоши. Чтобы отринуть монархию, есть лишь одно быстрое средство… Но.

— Что «но»?

— Если мы применим это средство, снова начнётся война. А тогда возрастут жертвы среди горожан. Появится много противников, начнётся гражданская война. Я колеблюсь — а верный ли это путь. Звучали предложения подняться ещё зимой, но даже внутри фракции мнения разделились, и мы не смогли сделать последний шаг.

Сандра сняла очки и устало уставилась в потолок. Похоже, у неё полно забот. Так и седым волосам недолго до появления. Бедняжка. Но мне бы не хотелось, чтобы она остановилась здесь. Раз уж ты намерена использовать людей, то, что бы ни случилось, я заставлю тебя участвовать до самого конца. Это решено. Но разве кто-то не говорил, что к друзьям надо быть добрее? Может, и не говорил.

— Это ведь ради осуществления твоих идеалов, разве нет? И что с того? Это путь, который вы выбрали сами. Даже если умрёте, вы наверняка примете это.

— …………

— Даже если ничего не делать, война всё равно начнётся. Сейчас наша страна похожа на ослабевшую скотину. Так что надо действовать как можно скорее.

— …………

Если она сейчас струсит, будет скучно. Сандра некоторое время молчала, а затем, словно приняв решение, кивнула и встала. Бросив «ещё увидимся», она вышла вместе со своим отрядом. Поистине занятая женщина. Тут ко мне приблизился стоявший напротив господин Сартр.

— Вы уверены? Вне зависимости от исхода, нас это тоже затянет.

— Я для того и подстрекала.

— …………

— Господину Альстро уже ничем не поможешь, но вы, господин Сартр, может, ещё успеете. Уйдёте сейчас?

— Кхе-кхе, что вы, ни за что. Я давно считал, что этой стране не помешает радикальное лечение. К тому же, лучше уж смерть, чем прозябать в отшельниках, отвернувшись от мира.

— Тогда давайте вместе впишем свои имена в историю.

— Вот это я понимаю! Значит, не зря я пошёл за вами, госпожа Мицуба!

Вот и ещё один попутчик прибыл. И правда, здесь собрались одни лишь пропащие люди. Но уж ничего не попишешь.

◆

Середина марта. Снег всё ещё не таял. И в такую-то ледяную ночь на нас напали зелёные, ведя за собой толпу бродяг из трущоб. Душ двести, наверное. Все выглядели соответственно, но лишь у нескольких — самых горластых и цветущих — исходил тот самый «свежий» запашок. Так что я определила их с первого взгляда.

— Здесь засела эта глупая аристократка, решившая набрать дешёвую популярность у горожан! Пусть она и марионетка, но всё же глава Семи Посохов — у неё куча гнилых денег!!

— Проклятая жирная свинья!! Верни нашу еду!!

— Убей!! Ограбь!!

Эти несколько «свежих», похоже, накачались наркотой и были на редкость бодры. Подстрекателей трое. Я велела беженцам ждать за надёжно запертыми воротами и усиленным забором, а сама взобралась на ворота.

— Если вам нужен хлеб, я поделюсь, так что заходите скорее. Место для ночлега, если потесниться, тоже найдётся. Ради таких же обездоленных, как вы, это место открыто как приют для беженцев.

— Молчать! Кто станет слушать слова такой продажной аристократки, как ты!!

— Это она — Мицуба Блюроуз! Убейте её!! Убейте и отнимите деньги и еду!!

— Не дайте себя обмануть. Те люди, что стоят там, — зелёные. Они просто хотели использовать вас, чтобы напасть на нас. А знаете почему? Потому что я перебила уйму зелёных. Им сказали, что, убив меня, они накопят заслуг и получат индульгенцию. Иными словами, они просто хотели спастись в одиночку.

— Заткнись-заткнись-заткнись!! А вы чего встали столбами, быстро в атаку!

— Церковь зелёных — это сборище мошенников. Зелёный бог — всего лишь наваждение, а священники — болтливые обманщики. Никакого райского сада после смерти нет. Индульгенция — не более чем утешение. Печально, но это так.

— Как ты смеешь кощунствовать над Зелёным богом!! Дьявол, проклятая кукла!!

— Весело вам было плодить наркоманов, раздавая так называемую «божью благодать»?

— Это священное растение, дарующее спасение! Не что иное, как божья благодать!

— Но ведь вы сами страдали от ломки? Если это спасение, почему же вам приходится мучиться?

— З-заткнись-заткнись-заткнись-заткнись!! Это одно из испытаний божьих, чтобы не погрязли в наслаждениях!!

— Вот как. Значит, никакой благодати и в помине не было. Я совсем разочаровалась в Зелёном боге. Он и при жизни-то не помогает — бесполезный тип. Тогда, выходит, я, раздающая сейчас хлеб, куда милосерднее! Переходите ко мне, я лучше вашего Зелёного бога!

— А-а-а-а-ах ты-ы-ы-ы!!

От ярости у него изо рта пошла пена. Плесень так легко вывести на чистую воду, что дразнить их одно удовольствие. Они не могут контролировать свои чувства из-за наркоты и мигом багровеют. Но от них слишком сильно несёт этой «свежестью». Так что надо скорее их продезинфицировать.

— Все, кроме зелёных, отойдите-ка в сторонку. Хотя я и так знаю, что плесень — только эти трое, с пеной у рта.

Я хлопнула в ладоши, ворота распахнулись, и вооружённые беженцы мгновенно окружили троих зелёных. Замёрзших бродяг другой отряд проводил внутрь. Запасов в обрез, но до весны как-нибудь прокормимся. Опять будет одна каша, но сейчас главное — нарастить численность!

— В-в-вы-ы-ы!! Вы дали себя обмануть сладкими речами этого дьявола!! Разве вы не хотите попасть с нами в райский сад?!

— Да плевать мне, что там за рай после смерти. Я просто жрать хочу.

— Мне всё равно, лишь бы быть сытой и спать в тепле.

— …Не ори, и так в животе пусто. Сдохни уже, мошенник.

М-да, весомые слова. Хочу, чтобы эти зелёные накрепко запомнили эти слова. А потом уже сдохли.

— Живо готовить гильотину. Этим типам обезболивающее не нужно. Они, видите ли, и так получают «милость» от своего самозваного бога.

— Так точно!

Как только господин Альстро поднял руку, плесень тут же увели. И сразу же, прямо у входа, где заранее установили гильотину, их уложили на неё, защёлкнули оковы — и готово. Причём лицом вверх, чтобы видели миг падения лезвия. До чего слаженная работа. Может, репетировали? С такими темпами за день можно казнить человек сто. А с десятью штуками — и тысячу!

— П-прекрати!! Это дьявольское орудие!! Я решительно отказываюсь!! Вы что, собираетесь убить безвинных горожан?!

— У зелёных нет никаких прав. А всё потому, что плесень — не люди. Ну что ж, давай-ка — чик.

— П-погоди…

Первого уложили, дёрнули рычаг. Голова упала. Плюх — и покатилась в дырявое ведро. Чисто срезало, любо-дорого. Когда заместитель директора приходил поприветствовать меня, я одолжила у Королевского института магии одну такую. Директор Николейнас решила, что иметь одну штуку в офицерской школе будет нелишне, и прислала. Я-то была слегка против, но остальные «мы» были «за», так что ничего не поделаешь. У большинства — сила, ничего не попишешь. Вот до чего страшна демократия.

— Следующий, пожалуйста.

— Слушаюсь.

— Прекрати!! Умоляю, перестань!! Я п-понял. Я искуплю свои гр-грехи…

Чик. Голова упала. Кажется, лезвие стало чуть тупее, чем в прошлый раз? Уход — это важно.

— Я у-ухожу из Церкви зелёных!! Не хочу умирать без индульгенции! Лучше уж жить сейчас! Я ухожу, только пощадите!!

— Слишком поздно. Вы развязали войну, проиграли, а теперь думаете, что ваши мольбы помогут? И вообще, две штуки — это не коллекция. Нужно три. Обожаю цифру три. Прекрасная цифра, не так ли?

— Ч-что ты несё…

Чик. Третья голова слетела. На все головы я прикрепила таблички: «Я — глупая плесень. С радостью отправляюсь в ад. Если вы не плесень, не отклеивайте!». И, запихнув их в грязный мешок, стала собираться на выход. Холодно, но когда предстоит что-то весёлое — можно и потерпеть.

— Госпожа Мицуба, куда же вы?

— Да так, подкину это в одно местечко, где водится плесень. Где примерно — я знаю.

— Т-тогда я пойду с вами.

— Нет, с такой ногой это займёт слишком много времени, не стоит. Я схожу с парой человек, быстро всё сделаем. Вообще-то, одной было бы и быстрее, и безопаснее.

— Это исключено! Отпускать вас одну в нынешнюю столицу — ни за что!

— …Я так и знала, что вы это скажете, так что пойдём в несколько человек.

Какой заботливый этот господин Альстро. А ведь мог бы и не волноваться. В этом мире меня уже точно никто не сможет убить.

В столичных трущобах, особенно в самых опасных районах, есть притоны наркоманов. Беженцы говорили — значит, точно. Там же скрывается и священник Церкви зелёных, ведя свою проповедь. Для начала, в качестве приветствия, подброшу-ка я туда эти головы. Внутри каждой — небольшой запал. Если отклеить табличку, сработает таймер и начнётся возгорание. Опытный образец. Само собой, добытый из Королевского института магии по левым каналам. Потом надо будет сообщить о результатах.

Я выдвинулась в снежный поход с несколькими беженцами. Даже бродяги и наркоманы не спали в такую стужу под открытым небом. Хоть и замерзают до смерти, но всё же прячутся под крышей. Мы закинули по одной штуке в каждый подозрительный грязный дом. Я с беженцами тут же спряталась в тени, наблюдая за происходящим.

— Э-это ещё что! Г-голова!! Х-хи-хи! Мне что, снится?!

Здесь промах. Забрали обратно. Заткнули рот хлебом.

— И-и-и-и-и-и-и-и!! П-почему тут голова-а-а!!

И здесь промах. Забрали. Заткнули рот хлебом.

— Ч-что это!! Нападение Управления охраны столицы?!

— Нет, это те, кого мы послали к офицерской школе! Дьявол нарочно ворвался к нам!

— Каков наглец, ещё и табличку дурацкую прицепил!!

— Нам не приказывали брать живой! Быстро собирай людей! Здесь мы её непременно убьём…

Вот тут-то я и попала в точку. После града проклятий — ослепительная вспышка и грохот. Простейшая ловушка-сюрприз. За сегодня я успешно продезинфицировала целую кучу плесени. Может, среди них был и священник? Я удовлетворённо кивнула и хлопнула по плечу одного из беженцев. Они тоже радовались — и то хорошо.

— П-помоги…

— Оп!

Пнув со всей силы умирающую плесень, я швырнула вслед за ней ещё две головы с отклеенными табличками. Заброшенный дом разнесло в клочья. Как же хорошо на душе, когда делаешь доброе дело. Хотелось бы, чтобы во время революции полыхало ещё ярче. И пушки. Всё-таки без пушек мне не хватало огонька. Ведь это пушки меняют мир, как говорила Крона.