Уже полдень 20 мая.

Как только Золотая неделя окончилась, май стал заметно скучнее.

Возможно, именно из-за этого опытный призыватель, Широяма Кёске, также известный как Свободная Награда 903, Алиса (с) Кролик, ослабил свою бдительность.

(Честное слово, почему я должен зарабатывать все эти деньги, чтобы уйти в отставку? Сейчас я застрял в качестве посредника, выполняя задания Айки…)

Открыв дверь в квартиру Айки и почуяв кое-какой запах, парень должен был развернуться. Нет, он должен был заметить его, когда только приложил свою руку на дверную ручку. И затем должен был убежать оттуда как можно скорее. Даже если бы для этого потребовалось спрыгнуть в шахту лифта.

(Никакой хорошей работы не поступает, когда Правительство нанимает Свободу. Это будет последняя. Потерплю ещё чуть-чуть.)

Однако он беззаботно вошёл внутрь.

Кёске услышал, как радостная девушка напевала какую-то мелодию дальше по коридору.

Когда парень прошёл вперёд, то обнаружил Айку в фартуке цвета мяты, который был надет поверх зелёного бикини в белую полоску.

— Ах, братик. Я готовлю еду для…

— Эй!!! Ты хочешь моей смерти, да?!

Он отчётливо слышал это. Странный звук, похожий на лопанье газовых пузырей прямо из глубины ужасного болота. Парень услышал, как что-то хлюпнуло на колоде для рубки мяса, а также тяжёлый звук разрезания костей толстым ножом. Что это было? Что она делает? Глаза Кёске уже были выпученными, и на его ум пришло не название блюда, а нечто другое: «Ох, если подумать, разве пожарные не нашли старика, когда тот уже превратился в суп после того, как скончался в горячей ванне?».

— Ах?! К-кстати, а где Лу-сан? Она умеет готовить как нормальный человек. Если она будет контролировать тебя, то тогда еда должна получиться в допустимых пределах для людей!!!

— Да, она контролировала меня…

— Ах, понятно. Хорошо. Тебе нужно было сказать это раньше. Теперь всё будет в поряд…

И он замолчал.

Она «контролировала» её? Почему здесь прошедшее время?

Вскоре парень нашёл ответы.

Без какого-либо предупреждения большая дверь шкафа открылась. Никто не трогал её, поэтому она открылась изнутри. Человеком, который рухнул на пол без сознания, оказалась Лу Ньянг Лан в её видоизменённом китайском платье.

— Лу-сан?!

— …

Ответа не последовало. Это лишь пустая оболочка.

Но если серьёзно, Лу Ньянг Лан мирно отдыхала с побледневшим лицом. Люди называют это клинической смертью. Нечто красное стекало с уголка её губ — возможно, это кетчуп. Однако, он не мог не видеть в этом кровь.

— Д-дура. Ты пожалела её, когда наблюдала, да, Лу-сан? И затем ты решила попробовать готовку Айки… нет, проверить «это» на яд?!

— Тц. Ты заметил. В любом случае, скоро всё будет готово, братик. Присядь и подожди.

— Ты даже не даёшь мне времени перенести тело?!

Кёске полез в карман своей толстовки. Вместо фимиамной гранаты для церемонии призыва он достал военную оглушающую, которую используют для прикрытия. Она выглядела точно так же, как и первая, поэтому её можно использовать, чтобы жестоким образом ослепить неосторожного призывателя, а затем избить старомодным способом.

Он вытащил чеку.

Однако…

— Лигер.

Плотоядное животное, размер которого превышал льва или тигра, успело в воздухе перехватить взрывчатое устройств похожее на баночку для лака. Оглушающая граната создавала интенсивный свет и шум, однако ей практически нельзя никого убить. Конечно же, случались смертельные случаи, когда она взрывалась при контакте с кем-нибудь, но смерть здесь происходила из-за осколков внешнего корпуса. Если использовать металлический корпус, созданный для повторного использования, летальность снизится ещё больше.

Она взорвалась внутри пасти животного, поэтому никакой вспышки не было. После взрыва Лигер выплюнул остатки, как жвачку. Животное Айки, партнёр и диван медленно шёл к Кёске.

Парень, на лице которого уже выступили слёзы, повернулся, однако было уже слишком поздно.

Прежде чем он сделал свой третий шаг, она схватила его за заднюю часть капюшона ртом и подняла, как котёнка.

— Постой, Лигер! Давай заключим сделку. Я преподнесу тебе двадцать килограммов красного говяжьего филе!!! Прошу, отпусти меня!

Словно говоря «заткнись, иди сюда и делай то, что тебе говорят», животное устроило Кёске на его почётное место за столом.

Затем пришло время казни.

Всё ещё находясь в своём фартуке поверх купальника, Айка поставила огромную тарелку «этого» перед парнем.

На лице Кёске выступил неприятный пот, а с глаз потекли слёзы.

Айка села напротив него, положила руки на стул, прислонила свой маленький подбородок на сложенные руки и улыбнулась.

Она не позволит ему сбежать, пока он всё не съест.

— Сегодня я приготовила «омурайсу».

— Я уже отсюда чувствую очень сырой запах.

— Это же блюдо из яиц, поэтому оно, конечно же, и должно так пахнуть.

— Думаешь, что это достаточная причина, чтобы я не волновался! Здесь не может быть счастливого конца!

Он боролся, однако всё это было бесполезной тратой времени. Белый Лигр зарычал позади него, требуя продолжения.

Кёске взял серебряную ложку дрожащей рукой, словно собираясь выстелить себе в голову пистолетом во втором или третьем раунде русской рулетки. Он прикрыл глаза, сжал губы и помолился богу. Однако, открыв их, он снова увидел эту жёлтую массу. Видимо, призыватель, использующий легендарных богов как ступеньки, не получил благословения.

Кёске решился коснуться жёлтой поверхности. Плёнка приготовленного яйца разделилась с клейким звуком. Словно брюшная полость разорвалась, чтобы позволить органам выпасть наружу. Внутренность, забитая рисом и курицей, имела не то красный, не то телесный цвет. Когда пар и теплота достигли его лица, Кёске подумал, что смотрит на разноцветную канаву в летний день.

«Это» было липким и слизким.

Странный липкий блеск запутал его зрение.

— Пушистость — это ключ к созданию хорошего «омурайсу». Вот почему я приготовила его только наполовину. Хе-хе.

— Т-ты серьёзно? Сырой запах бьёт меня как невидимая стена.

Желудочная кислота поднялась в его пищеводе, однако Кёске удалось заставить её отступить. Он ещё даже и ложки не съел, однако ему уже хотелось воды.

Ингредиенты должны быть такими же.

Он не может умереть от этого блюда.

Парень пытался так себя успокоить, однако это не сработало. Он вспомнил бледное и умиротворённое лицо Лу Ньянг Лан, которая сейчас неподвижно лежала на полу. Кёске и в правду сомневался, что это еда принесёт ему радость. Ходят слухи, что существует такой тип газового оружия, который может ослабить все мышцы тела. Из-за этого трупы улыбаются, когда начинается трупное окоченение.

Идеальный Дракон оказалась такой. Эта женщина из Нелегалов могла победить среднего призывателя голыми руками даже в рамках церемонии призыва, где можно свободно использовать любого монстра. Однако в этом случае, даже её стальное тело не смогло спасти её.

Сбежать невредимым невозможно. Ему придётся отказаться от этой попытки.

Отрежет ли он ногу, захороненную под камнями, или же ничего не будет делать и просто умрёт?

Он должен принять решение. Он должен принять решение война!

— Два дня… нет, три. Несколько дней в больнице — это не так уж и плохо! Торьяяяяяяя!!!

Если бы он продолжил колебаться, то это бы никогда не закончилось. И к тому же, всё станет намного хуже, если «это» остынет. Ложка вонзилась в «омурайсу» с неописуемым звуком. Парень почувствовал, что этот инструмент разорвал что-то волокнистое, однако он насильно подавил дезориентацию, исходящую из его внутренних ушей, а затем засунул «это» в рот…

Ара, братик.

Божечки, божечки. Не ожидала тебя здесь так скоро. Ты, наконец-таки, отказался от мира живых?

— Бхаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяях!!!

Он считал, что люди думают своим мозгом.

Он был знаком с народной верой, где люди считают, что их мысли содержатся в сердцах.

Но…

В этот момент Широяма Кёске сделал шаг в неизвестность. Все живые существа едят пищу для получения питательных веществ и продолжают жить. Поэтому, само собой, желудок играет центральную роль в жизни людей.

В его животе что-то взорвалось.

Волна пробежала по его позвоночнику, послала нерегулярные извивающие движения по всему телу и ударила в мозг. Все его пять чувств моментально вспыхнули. Всё очертание перед его глазами наполнилось сочащимся танцем психоделических цветов. Понятие того, что еда может запутать его виденье, не имело никакого смысла, однако, чтобы видеть, людям нужны не только глазные яблоки. Они также анализируют всё своим мозгом.

Широяма Кёске чуть не вступил в художественный транс, и его душа чуть не увидела галлюцинацию «Белой» Королевы, которая, лёжа на диванчике, смотрела дневные программы на телевизоре. Однако он использовал все свои силы, чтобы вернуться в мир живых.

Всё закончится, если его вырвет. Парень сразу же осушил три стакана воды, чтобы подавить этот позыв.

Наконец, он смог снова заговорить человеческим языком.

— Какого… чёрта?! Это и в правду яйцо?! Я будто облизал желудок старика, у которого похмелье!!!

— Слишком поэтично, чтобы я поняла.

— В этом рисе слишком много кетчупа, и он настолько соленый, что это всё становится опасным на медицинском уровне, а не на кулинарном!!!

— Но если бы я этого не сделала, то не смогла бы получить красивый красный цвет крови.

— И что там за крошки?! Это песок? Или галька?!

— Братик.

Айка прервала его, так как поняла суть проблемы.

— Кулинария младшей сестрёнки не может быть вкусной, правильно? Она идеальна, так как не очень хороша. Вкус безысходности делает его таким обаятельным.

Парень услышал, как тонкие нити его нервов щёлкнули.

— Я знал это!!! Знал, что ты специально делаешь так плохо! Я могу принять, что ты изо всех сил старалась сделать вкусную еду, и у тебя не получилось, однако целенаправленно портить еду… Извинись перед ингредиентами!!!

Широяма Кёске взревел, как Белый Лигр.

С глаз Айки начали капать слёзы.

Конечно же, ничего милого в столь грустном лице не было. Она — умелый призыватель, известная под именем Правительственная Награда 870, Хикикомири. Эта девушка — высококлассный посредник, занимающийся распределением рабочих мест. Её сердце не было таким же мягким, как тофу.

— Братик, — сказала девушка-купальник-фартук. — Хоть ты и жалуешься, однако заметил, да? Ты заметил, как устроен этот мир. По крайней мере, у тебя есть представление того, как следует готовить пищу младшей сестрёнке.

— Чт?..

— Я счастлива. Очень счастлива, братик. Я не ошиблась… Я не ошиблась, что продолжила эту шоковую терапию!

— Я никогда не говорил, что «так готовит младшая сестра», поэтому хватит гнуть свою чушь!

— Я так долго ждала этого момента! Лигер! Сегодня первая годовщина становления мною сестрёнкой братика, поэтому нам нужно приготовить красный рис!!!

— Что за невезуха! Ах, что это за невезуха!!! Куда бы я ни шёл, передо мной появляется тупик! Я понятия не имею, куда мне идти дальше!!!

Он боролся, однако всё это ни к чему не приводило.

Начался второй раунд безумной домашней еды.

Факты:* Айка может готовить, однако приготовленная еда младшей сестрёнки не может быть хорошей.

* Её смертоносный навык победил Лу Ньянг Лан, ужасающего Идеального Дракона, всего лишь одним кусочком.

* Как только Кёске взял еду в рот, он увидел галлюцинацию «Белой» Королевы. Неизвестно, что это означает.

* В действительности, делая шоковую терапию, Айка хотела узнать личное мнение Кёске на готовку младшей сестры.

* Похоже, сегодня она приготовит красный рис.

* В конце концов, до сих пор неизвестно, что Широяма Кёске думает об готовке младшей сестрёнке.