Яркие цветы и травы сверкали в солнечных лучах, струящихся сквозь стеклянный куполообразный потолок. Эти растения выращивались методом гидропоники и прекрасно себя чувствовали, питаясь лишь за счёт солнечного света да поступающей из-под земли воды, при этом в состоянии похвастаться своей пышностью и сочностью. В комнате, что превратилась в своего рода ботанический сад, Мизки скрупулёзно наблюдала за состоянием каждого растения, заботливо возносила над ними молитвы. Слова не одаривали их питательными веществами, но, как ни странно, тем лучше они росли, чем больше за них молилась Мизки. Даже когда Менторе провели расследование с использованием своих магических и научных сил, точную причину установить так и не удалось. Но её покойный отец говорил, что молитвы миролюбивого Белого Голубя направляют элементы растений, чтобы те росли правильно.

• Гидропо́ника (от др.-греч. ὕδωρ «вода» + др.-греч. πόνος, pónos — работа) — это способ выращивания растений на искусственных средах без почвы. Питание растения получают из питательного раствора, окружающего корни.

Обойдя гигантское помещение и закончив с молитвами, Мизки села за круглый стол в его центре. Она глянула на песочные часы, и после того, как упала последняя песчинка, медленно наклонила чайник с уже заварившимся чаем, налив его в свою любимую чашку с узором из глициний. Лили говорила, что это больше напоминало элегантное чаепитие на веранде в окружении прекрасных растений, но на деле, бесспорно, было кабинетом кардинала Мизки, самого высокопоставленного члена Менторе, хранителей Оракула.

Менторе, что охраняют Священное Царство Омелы, и их главе, кардиналу, не разрешалось часто выходить на улицу. Рождённая по прямой линии Основателя, Белого Голубя, и с ранних лет воспитывавшаяся как следующий кардинал, Мизки ни разу не выезжала за пределы столицы Промессы. Признаться, она живёт жизнью, что в принципе редко когда предполагала покидать храм Промесса. Земля Омелы процветает вокруг храма Промесса, под землями которой покоится бывший Рай Омелы. Гигантское Дерево Омелы до сих пор дремлет в пещере глубоко под храмом, но если с ним что-то случится, это может оказать влияние не только на Виола Вискио, но и на весь мир Омелы. Менторе, хранители Омелы, на протяжении почти тысячи лет следили за регионом Омелы от имени Богов, ставших с этим миром единым целым. Даже когда оказались втянуты в конфликт между Блу Оак и Ги Вермиллион, Менторе всегда ставили в приоритет Священное Царство Омелы. Даже если другие страны продолжат воевать и обратят землю в выжженную пустошь, пока Омела в безопасности, священная энергия, циркулирующая от дерева к остальному миру, даст землям силы очиститься и восстановить круговорот природы.

Краеугольным камнем этого мира является Омела. Потому высокопоставленные Менторе, что являются ближайшими защитниками Омелы, должны быть чище, благороднее и прозрачнее духом кого бы то ни было, чтобы не оказать на дерево никакого дурного влияния. В ласковом, залитом солнцем мире птичьей клетки, где с самого их рождения устраняется всё, что может оказать негативное влияние на развитие личности, Белый Голубь жил в молитвах о мире. Что бы ни происходило во внешнем мире, внутри своей клетки он был в безопасности. Нет нужды задумываться над тем, хорошо это или плохо. Вместо того, чтобы пребывать в ласковых объятиях элегантной изысканной зелени своего рабочего кабинета, больше похожего на ботанический сад, она не могла отправиться понаблюдать за дикорослыми деревьями высокогорных районов. Она могла щедро наслаждаться роскошной одеждой, едой и условиями жизни, обеспеченными лучшими материала со всего мира. Взамен она не могла выбирать наряды по своему усмотрению, есть то, что ей нравилось, и даже передвигаться самостоятельно, на своих двоих, как обычные люди. Признаться, Мизки не могла не завидовать обычным людям. У Мизки не было настоящей свободы, но её это вполне устраивало. Потому что такова Судьба, уготованная ей с самого рождения.

Мизки добавила сахар в чуть подогретый чай и, медленно потягивая ставший сладковато-горьким напиток, приступила к чтению отчёта, полученного ранее от Лили этим утром. Обобщённое содержание было довольно кратким, так что, быстро закончив прочтение, Мизки испустила тихий вздох. Лили, занимавшаяся расследованием вспышки миазмов на бывшей территории Королевства Блу Оак, регулярно присылала отчёты. На данный момент ущерб был пока ещё не велик, потому от Менторе были направлены специалисты по магии очищения, дабы разобраться с происходящим.

Опаляющие землю миазмы, казалось, символизировали путь к разрушению. Коли история развивалась согласно пророчеству тридцатилетней давности, то победителем пророчества является Ги Вермиллион во главе с Королём-Фениксом Леном; что же до судьбы Блу Оак, потерпевшего поражение как нация, то, быть может, её [разрушение] воплощается в виде миазмов. Причина, по которой земля ни с того ни с сего обратилась пеплом, по-прежнему не ясна, но пророчества Менторе ни разу не подводили на протяжении более тысячи лет. Если миазмы были воплощением пророчества, то как бы Мизки ни напрягала голову и не силилась, ничего не могла с этим поделать.

Вдруг её охватило чувство невероятной беспомощности. В последнее время она была немного беспокойна, и не успела оглянуться, как из-за душевного волнения голову стали посещать ненужные негативные мысли. Как будто ощущение зловещего предчувствия, что поначалу только зарождалось, вдруг начало давать о себе знать, стоит только ослабить бдительность. К примеру, даже два года спустя не было и малейшего намёка на решение проблемы миазмов. Пускай это проблема чужого государства, сама земля связана со всеми другими, а потому существовал риск того, что возникшая на территории Блу Оак катастрофа может вскоре разойтись по всему миру, включая Виола Вискио и Ги Вермиллион. И всё же у Менторе, бдящего за всем регионом Омелы, до сих пор не было каких-либо эффективных мер. Вот что вызывало у неё беспокойство.

Подавленная, она глупо разглядывала узор глицинии на своей чашке, как вдруг раздался лёгкий стук в дверь её кабинета. Мизки легонько хлопнула себя ладонями по щекам, дабы не выдать своего уныния, натянула на лицо обычное выражение и пригласила гостя войти. Вошла Лили, и скулы Мизки немного расслабились.

– Прошу простить, Мизки. Видела отчёт, который я представила сегодня утром? Не похоже, чтобы нужно было предпринимать какие-то срочные меры… а, ой? В чём дело?

– Э …это, ты о чём?

– Как это о чём… Ну да ладно. Не размышляй о слишком многом в одиночестве, – Лили быстро подошла к столу, за которым сидела Мизки, нахмурилась и легонько погладила её по голове. Её действия напоминали жест, каким успокаивают маленького ребёнка, потому та немного смутилась.

– Будет тебе, Лили! Я-я в порядке. Не в депрессии или чём-то похожем.

– А, всё-таки была подавлена? Что-о ж, этим вечером присоединюсь к тебе за ужином и послушаю, что скажешь, так что до тех пор терпи и усердно работай.

– Что ещё за терпи… Я в порядке, знаешь ли. Это… но ценю твою заботу, так что буду рада присоединиться к тебе этим вечером, – Мизки было неловко от того, насколько очевидным было её смятение, потому напустила на себя фальшивую храбрость. Однако Лили, казалось, того не заметила и быстро вернулась к своему деловому виду.

– У нас гости. Господа из Блу Оус. Проводила их в специальный зал для совещаний в подвале, как обычно. Также… председатель тоже изъявил желание выслушать всех, как поступим?

– … Понимаю. В таком случае, пойдём втроём: я, председатель и ты, – Мизки притворилась, что не заметила лёгкой резкости в голосе Лили на слове «председатель» и, взяв в руки отчёт, с решительным видом без промедлений направилась в подвал.

Ряд неофициальных помещений в подвале храма Промесса. Когда они отворили массивную дверь особого зала совещаний в дальнем конце комплекса, увидели сидевших в ожидании трёх членов Блу Оус: Рин, Мегу и Юму, одетых в одинаковый коричный рабочий наряд, а также председателя Совета Менторе Карло. При появлении Мизки все трое членов Блу Оус быстро встали и отвесили безупречный низкий поклон.

– Давно не виделись, госпожа Мизки.

– Да, мисс Рин. Кажется, в последний раз мы встречались… где-то в конце лета, полагаю.

Хоть Рин и казалась немного нервной, встретила её радостно и с изяществом; она была мессией подпольной организации Блу Оус.

У Блу Оус и Менторе не было какого-то особого альянса. Однако проблему миазмов, что начали возникать в разных частях бывшей территории Блу Оак два года назад, нельзя было просто оставить как проблему, затронувшую лишь эти земли. Если не принять меры, она может затронуть весь регион Омелы, потому лучшим решением было признано сотрудничество с людьми из бывшего Королевства Блу Оак, кто знаком с этой местностью, ради выяснения причин и принятия контрмер. Единственная цель Менторе – контроль и защита региона Омелы, они не встают на защиту какой-либо страны или организации, не сотрудничают с ней.

Когда Мизки впервые встретила Рин и пожала ей руки, сразу же поняла, что она – истинная реинкарнация Синей Птицы. Всё было точно так же, как и в тот раз, когда Мизки впервые повстречала Лена: в нём было непомерно огромное количество элементов, что невозможно было скрыть. По всей видимости, до сих пор её сила подавлялась техникой запечатывания её слуги Мегу, но любой человек, обладающий острым элементальным чутьём, мог почувствовать проблеск непостижимой силы, просто подойдя чуть ближе.

Менторе и Блу Оус работали рука об руку только над решением проблемы миазмов, так что в остальном придерживались политики невмешательства в дела друг друга. Вот почему, даже когда Мизки противостояла Королевству Феникса на дипломатическом уровне, она не раскрыла своего сотрудничества с Блу Оус, как и не упомянула существования истинной реинкарнации Рин. Обо всём этом знали только они сами, их близкие соратники и члены элитной группы Теневых Менторе.

• 裏 – изнанка; оборотная (левая, задняя, внутренняя) сторона. Как мне кажется, теневая группа подойдёт больше.

Когда все заняли свои места, раздался тихий вздох председателя справа от Мизки, за которым последовал намёк на раздражение Лили слева. Атмосфера была слегка напряжённой, если не сказать – враждебной, и плечи Мизки тихонько поникли. Карло, председатель Парламента Менторе, и Лили, капитан отряда наёмников Менторе. Недавно девушка подметила, что эти двое не очень-то ладят. Лидер Блу Оус Юма, казалось, даже не заметил странной атмосферы и начал свой отчёт о расследовании в течение текущего периода. В последние год члены Блу Оус сотрудничали с Менторе, проводя геологические исследования в различных частях земель Блу Оак. Примерно каждые три месяца они сообщали друг другу о результатах своих исследований и в этом периодическом отчёте они только что подвели итог исследованиям качества земель во всём регионе; Юма сказал, что со времён последнего заседания миазмы стали появляться и в важных городах, тесно связанных с Прародителем Синей Птицей. Пускай важнейшие города на территории Блу Оак, такие как бывшая королевская столица Гентьяна и водная столица Айдил, служащая источником воды для всего Блу Оак, не пострадали, беспокойство людей всё нарастало: кажется, некоторые жители преждевременно отказались от этих земель и бежали в Виола Вискио и Ги Вермиллион.

После краткого отчёта Юмы уже Мегу продолжила рассказом о своём путешествии по различным частям Ги Вермиллион. В отличие от Блу Оак, земли Ги Вермиллион были всюду пронизаны святой энергией, – сообщила Мегу. Она закончила передачу образцов элементов, принесённых с помощью её техники запечатывания, в исследовательскую организацию Менторе, Институт науки о магии, который, видимо, тоже решил детальнее изучить причину проблемы. В отчёте со стороны Менторе, со слов Лили, различные эксперименты и исследования в магической лаборатории пока не дали никаких результатов, а землям Виола Вискио особого ущерба нанесено не было. Когда все трое закончили свои доклады, в комнате воцарилось молчание.

Как и было предсказано, проигравшее в пророчестве Королевство Блу Оак было обречено. Предсказанный Судьбой неотвратимый конец, – эти слова смутно всплыли в разуме Мизки, и она легонько покачала головой. Словно не в силах выносить гнетущую тишину, Мегу заговорила весёлым бодрым тоном.

– Ну-ну, все! Ещё слишком рано впадать в депрессию~. Разве мало для начала просто получить общую картину происходящего в мире и как идёт его развитие? Нам потребовался целый год, чтобы наконец посетить все земли мира. А теперь давайте объединим всю нашу мудрость и поищем решение.

– Верно! Думаю, Мегу верно говорит. Я тоже думаю ещё раз обойти места, имеющие тесную связь с Основателем, и посмотреть, удастся ли как-то нейтрализовать миазмы с помощью своих сил, – Рин быстро вторила Мегу, вдохновлённая её примеру.

– Вы легко устаёте, госпожа Рин, может, не стоит так сильно усердствовать?

– Всё в порядке! Даже так, у меня всё ещё силы реинкарнации… должно быть, мгм! Кроме того, я стала намного сильнее, чем раньше, помнишь?

– Хм-м… не зна-аю, может, потому что у тебя нет никакого достоинства, кажешься ненадёжно-ой.

– Вот же! Ты такая злая, Мегу. А ведь на днях сама же сказала мне, что я стала немного лучше…

– Госпожа Рин, если Вы хотите отправиться сами, я сопровожу Вас. Но перед этим Вы обязаны пройти все дополнительные тренировки, что пропустили за последние несколько месяцев, и сдать тест на физическую силу – таково моё условие, – казалось, Юма полностью изменился: ныне он сверлил Рин пронзительным взглядом, не чета тому мягкому добросердечному человеку, каким был до сих пор. Мизки опешила и бросила взгляд на стоявшую рядом Лили, гадая, что же только что случилось, но та быстро поджала губы и опустила голову.

– Э… учитель, разве я не сдавала его на днях…? – плечи Рин подскочили от удивления, она машинально назвала Юму «учителем».

– Да. Тест проводился с целью выяснить, сможете ли Вы сопровождать мисс Мегу в её месячной поездке по геологическим исследованиям. Критерии оценки того задания будут сильно отличаться от следующего, где Вам потребуется высвободить свою силу непосредственно в местах с крепкой связью с Прародителем. Конечно, и испытание будет сложнее, чем в прошлый раз. Будет добавлена не только физическая подготовка, но и управление элементами, а также практические боевые навыки.

– Э-э~! К-как же-е… Но.

– Я не потерплю избалованного нытья, – заговорил Юма низким хриплым голосом, и Мизки напряглась, как будто её ругали вместе с Рин, хотя слова, естественно, были обращены отнюдь не к ней.

– Д-да.

– Слишком тихо!

– Да-а!!!

– Так… Послушай, ты справишься. Продолжай усердно тренироваться, пока не поверишь в собственные силы. Верь в результаты своей неустанной работы, сделаем всё возможное вместе. Упорный труд и мышцы не лгут.

– Да, учитель!!! Я сделаю это!!!

– Ху… вот так настрой.

– … Э-эй. Опять вы начали этот фарс… Уважаемый господин Менторе в беде, так что давайте-ка, пора возвращаться. …И буду повторять это снова и снова, мне не нужна принцесса-качок, ясно!?

Не успела Мизки оглянуться, как разговор ушёл в совершенно другое русло, и Рин с Юмой, взявшись за руки, с энтузиазмом стали обсуждать своё следующее расписание тренировок. Мегу одарила их метким замечанием, не сводя прохладного взгляда. Лили расхохоталась, словно не могла больше сдерживаться, а председатель в раздражении отвёл глаза от их троицы. Мизки же сочла взаимодействия этой троицы очень милыми. В частности, она с огромным облегчением увидела искреннюю улыбку Рин, так радующую глаз.