Рин в ужасе смотрела в ледяные глаза постепенно приближавшегося к ней мужчины. Зачем он это делает? Почему я – реинкарнация Синей Птицы, так легко дала себя схватить? Неужели я в самом деле бесполезна, ни на что не способна сама? – ей было так страшно, что хотелось плакать, но не могла пролить ни слезинки. Пускай тело потеряло свободу, мысли становились всё яснее и яснее, болезненно ясными.

– Всё в порядке. Ты будешь ценным товаром, так что будь хорошей девочкой, и я тебя не обижу. Но давай-ка для начала уложу тебя спать, – он шагнул к ней с довольной улыбкой на лице, словно свирепый, поймавший превосходную добычу, хищник. Гигантское нечто, сопровождающееся неким магическим элементом, потянулось с целью коснуться головы Рин.

– Эй, вы что там делаете? – как вдруг её ушей коснулся громкий мужской голос. Не в силах пошевелиться, Рин внимательно прислушалась к шагам новоприбывшего, подходившего к ним со спины.

– Тц… Кажется, нас прервали, братан.

– Предоставь нам. Мы обо всём позабо… Гха-а.

Слова двух выбежавших навстречу подчинённых тотчас перешли в крики. За спиной Рин раздалось два удара, и лицо мужчины напротив исказилось от страха. Без единого звука чья-то спина перекрыла Рин обзор, и тело главаря мгновенно отбросило в сторону; с грохотом он ударился о стену переулка далеко впереди. Рин как зачарованная наблюдала за изысканными, необычайно точными движениями меча незнакомца. То было мастерство фехтования обученного, опытного солдата, напоминавшее движения Юмы, за которыми она всегда пристально наблюдала во время тренировок. Похоже, он ни разу не вытащил меч из ножен. Не успела она оглянуться, как тело вновь пришло в движение, будто ожило. Её ноги дрожали – может, побочный эффект заклятья, – она едва могла стоять.

– Ты как, в порядке? – обернувшийся мужчина был одет в робу, которую частенько носили торговцы Виола Вискио, а на шее был повязан большой шарф, полностью закрывавший нос, оставив выглядывать разве что глаза. Эта толстая роба выглядит больно знакомо, – подумалось Рин.

– Вот, обопрись, – мужчина придержал за плечо Рин, казалось, готовую вот-вот рухнуть. Во мраке, озарённом лишь слабым лунным сиянием, вблизи его лицо стало отчётливо видно. И тут же его прекрасные насыщенно-красные глаза, поймав её взгляд, чрезмерно задрожали.

– … – его глаза широко распахнулись, он задохнулся и замер. Рин уставилась на своё отражение в его округлившихся глазах, на своё жалкое лицо, казалось, готовое в любой момент разрыдаться. Безмолвная тишина растворилась во тьме ночи.

– Э-эй, куда Вы ушли~? Э-эй! Кор… нет, старший Суэ! Сколько раз я говорил Вам не бродить в одиночку…

• Сэмпай (яп. 先輩, букв. «товарищ, стоящий впереди»). Обычно сэмпаем называют того человека, у которого больше опыта в той или иной области. Если один человек занимается чем-то дольше другого, то он — сэмпай.

– … Пол. Те пятеро, что там лежат, немедленно распорядись насчёт их задержаний.

– Э? Ва, это… Неужели Ваших рук дело, старший Суэ?

– … Ага, так что поторопись. Пусть приберутся до того, как придут любопытствующие, после чего немедленно уходи.

– Вас понял.

Молодой человек, названный старшим Суэ, дал быстрые указания новоприбывшему в робе, по-видимому, его подчинённому, и тот поспешил прочь тем же путём, что и пришёл.

– … Скоро прибудут гвардейцы.

– …

– Тебе тоже… лучше поторопиться.

– … Да. Больше спасибо за помощь.

Мужчина сказал те слова спокойным бесстрастным голосом, словно отгородившись от всех эмоций, после чего быстро развернулся и ушёл.

– Лен… – имя, вырвавшееся из её пересохшего горла, затерялось в темноте, так и не достигнув его спины.

Рин смутно помнила, как именно она добралась до гостиницы, но как-то всё-таки сумела открыть дверь в свою комнату. Внутри её обдало теплом огня в камине, и совершенно похолодевшее от ночного воздуха тело постепенно начало согреваться.

– Рин, с возвращением. Ты поздно.

– … Мгм.

– …? – Мегу уже лежала в постели, но заметила Рин и села. Рин быстро разложила вещи и начала переодеваться. Сегодня она решила лечь спать, не принимая ванну: сделает это завтра. Она стянула свою куртку немного грубее обычного. – Э-эй, что-то не так…?

– … М-м, нет. Ниче…го? На улице ко мне подошёл подвыпивший парень, спросил «не хочешь ли выпить со мной эля?~», трудно было отказать. Прости, что так долго.

– … Рин, ты врёшь.

– …

Рин закончила переодеваться и обернулась, и Мегу подошла к ней с раздражённым видом. После чего схватила Рин за правую руку.

– … У тебя здесь кровь.

– Просто приставший ко мне человек был немного груб. Вот я и решила попробовать решить проблему менее мирным способом…

– А ещё… – не обратив внимания на отчаянные попытки Рин скрыть произошедшее, Мегу всем телом прижалась к ней и крепко обняла. Рин опешила от её внезапного жеста, но Мегу и бровью не повела, лишь продолжала крепче и крепче её сжимать.

– М-Мегу! Мне немного больно… это.

– Чувствую элемент Лена.

– !

– … Ты виделась с ним? – Мегу обладала прекрасными способностями к восприятию элементов и их присутствия, она сразу догадалась о встрече с Леном. Наконец сдавшись, Рин отстранила от себя Мегу и сказала, что всё ей расскажет, после чего поведала обстоятельства произошедшего. Всё это время Мегу сидела с опущенной головой, потому Рин не могла судить, каким было её лицо, злилась ли она, так что с каждым новым словом всё внутри у девушки холодело. Когда же рассказ наконец подошёл к концу, Мегу наконец с облегчением подняла на неё лицо.

– … Ясно, вот как всё было. Э-эй, ты так поздно вернулась, знаешь, как я за тебя волновалась?

– Мне правда жаль. В следующий раз буду осторожнее.

– Вот ведь, только не говори, что снова собираешься куда-то идти одна? Не позволю тебе никуда идти одной в такую тёмную одинокую ночь. Больше никогда… тебя не отпущу.

– Мегу…

Она снова обняла Рин и уткнулась лицом ей в плечо. Так слабо, что, казалось, можно отстраниться в любой момент вопреки словам о том, что никогда не отпустит. Мегу была сама не своя, вела себя как закативший истерику избалованный ребёнок; должно быть, плохое самочувствие пошатнуло её волю. Рин продолжила нежно гладить Мегу по спине, словно успокаивая её.

Кажется, такое уже случалось. Два года назад, в лесу у Храма Промесса, она увидела, как странно вела себя Мегу: жалась к Рин как чем-то перепуганный ребёнок. В тот раз она тоже выглядела нездоровой. Кажется, в последние дни самочувствие Мегу всё чаще ухудшалось: когда Рин просыпалась утром и видела её спящей в кровати рядом с собой, та частенько хмурилась.

– Всё в порядке, Мегу. Я никуда не уйду. Не волнуйся, ну же, поспим сегодня вместе, хорошо?

Мегу всегда защищала Рин. Ещё с тех пор, когда Рин даже не подозревала о её защите, Мегу всегда была рядом, нежно утешая в минуты боли и печали. Всегда оставалась подле, будто это было само собой разумеющимся, эта непринуждённая атмосфера была уютна. Присутствие Мегу во многом стало для Рин спасением.

– Не терпи, когда тебе плохо… пожалуйста, больше полагайся на меня. …Спокойной ночи.

– … Мгм.

Мегу успокоилась и начала засыпать, так что Рин уложила её на свою кровать и осторожно укрыла одеялом. Пускай Мегу с Рин были уже взрослыми, порой случалось так, что кого-то по ночам одолевало одиночество, и они ложились спать вместе, как сейчас. Рин знала, что за яркой радостной улыбкой Мегу, что видели все без исключения, скрывался тяжёлый кровопролитный труд. Вот почему Рин хотела быть единственной, перед кем она могла бы вести себя как капризное дитя, на кого она могла бы больше полагаться.

Услышав рядом её мирное сопение, Рин легонько пошевелилась и ласково погладила безымянный палец левой руки. Она предполагала причину, по которой Лен оказался в подобном месте. Движения человека по имени Пол напоминали безупречные жесты рыцаря, которые она наблюдала в Юме с остальными, так что он, вероятнее всего, был членом королевской гвардии Крылья Рассвета. Именно поэтому он проделал весь этот путь до города с эскортом. Будучи настолько прямолинейным человеком, он, вероятно, прибыл втайне, изъявив желание увидеть всё своими глазами, прежде чем принимать какие-либо важные решения. Коли так, то дело касается Рин и других членах Блу Оус.

Когда они встречались намного раньше, ни один из них не пробудил свои силы, а потому никто ничего не осознавал; но, когда Лен коснулся Рин, он наверняка понял, что настоящей реинкарнацией Синей Птицы была именно она, не Мику. Вот почему, узнав правду, Лен расстался с ней, не сказав ни слова. В его алых глазах, казалось, так и читалось твёрдое решение: пути, по которым они идут, противоположны и никогда не пересекутся; у Рин не было и шанса туда попасть.

Но… почему ты используешь вымышленное имя Суэ… Лен.

Омела Суэ – дерево, под которым некогда встретились Лен и Рин. Лен назвал то роковое место омелой Суэ, что с древнего языка его страны означало [желание]. Название омелы – незаменимое воспоминание для них обоих. Почему же Лен решил воспользоваться им в качестве псевдонима. Совпадение? Или же…

Сердце Рин сжигали спутанные, беспорядочные мысли, девушка осторожно закрыла веки, так и не думавшие тяжелеть.