Водная столица Айдил могла похвастаться одними из красивейших пейзажей в Блу Оак. Водные жилы, подпитываемые талой водой, стекающей с окружавших город горных хребтов, выходили на поверхность, образуя большие и малые водные артерии по всему городу. Город располагался к северо-востоку от бывшей королевской столицы Гентьяны, у истоков реки Тэл, притоки которой опутывали всю территорию Блу Оак. Не будет преувеличением сказать, что эта чистая река питала весь Блу Оак.

• Скорее всего под テール имелось в виду tail, хвост с английского.

Рин испустила вздох, увидев поднимавшиеся со дна пересохшего колодца миазмы, затем подняла голову и обратила взор к свинцовому небу. Она пребывала здесь с позавчерашнего дня, и с тех самых пор погода была пасмурной. Когда расспрашивала горожан, те говорили, что никаких резких изменений в погоде не предшествовало, как и особой засухи.

– Похоже, это место также безнадёжно. С моим уровнем магии очищения я ничего не смогу поделать… Прошу прощения, что не в силах помочь вам, мисс Кагами.

– Как можно! Вам не за что извиняться, мистер Ви. Это я могу только наблюдать, бездействуя… – Рин бросила взгляд на Юму, что, работая под прикрытием, назвался вымышленным именем Ви; в его глазах читалось глубокое негодование. Оба разочарованно вздохнули. Вторым местом, кое они посетили, был общественный колодец на западной площади, обычно переполненной очередями тех, кто прибыл почерпнуть богатой святой энергией подземной воды. Но сейчас площадь была пустынна, кроме Рин да Юмы не было никого.

Шёл уже третий день с тех пор, как пришло донесение о возникновении миазмов в Айдиле, в результате чего они и поспешили сюда. Оставив командование Блу Оус Килу с остальными в своё отсутствие, Рин лично прибыла понаблюдать за ситуацией в качестве геолога вместе с Юмой и Мегу. Эта земля была одним из ключевых участков Блу Оак и теперь приходила в упадок. Коли вода продолжит иссякать и река пересохнет, вся территория Блу Оак вскоре погрузится в хаос.

Даже очищающая сила уже прибывшего Менторе не дала эффекта, потому Рин с осторожностью воспользовалась своими силами реинкарнации для сотворения заклинаний и молитв. Но даже это не помогло. Паникующие граждане уже начали то и дело устраивать беспорядке, и местная армия Феникса была уже не в состоянии в одиночку справиться с ситуацией.

– Э-эй! Кагами~, Ви~

Они обернулись на донёсшийся издалека окрик и увидели Мегу, бежавшую к ним, махая рукой.

– Как там дела, Гуми?

– Колодец на востоке никуда не годится. Он даже хуже, чем шлюз, который мы видели вчера… но сейчас не время для этого! Я сейчас же наложу на вас элементальную маскировку! И накиньте капюшоны! И да, это тоже возьмите, на всякий случай, – Мегу вручила Рин с Юмой маску и очки соответственно, после чего собрала элементы в обеих руках одновременно. Натягивая на глаза капюшон своей рабочей одежды и надевая маску, Рин ощутила, как элементы внутри её тела медленно наполнились чем-то другим.

• 擬態 – биол. мимикрия; обр. маскировка.

– Что именно произошло, мисс Гуми?

– Прибыли силы безопасности. Миазмы наконец охватили и этот город, начались беспорядки, так что они, должно быть, прибыли в качестве подкрепления. И среди них… Лука.

– Чт…!!! – глаза Юмы округлились по ту сторону толстых стёкол очков.

– Да, маскировка завершена~! …Ох, – стоило подойти к концу заклинанию мимикрии, как Мегу пошатнулась.

– Всё в порядке!? – Рин быстро поддержала Мегу, чьё тело как будто бы стало намного легче прежнего. Пускай ситуация была критической, быть может, не стоило брать с собой Мегу, ведь ей до сих пор нездоровилось. Что маскировка, что очистка были техниками, потреблявшими колоссальные объёмы элементов.

– Ха-ха, прости-прости. Немного голова закружилась. Я замаскировала ваши элементы до уровня обычного человека из Виола Вискио, так что, думаю, всё будет хорошо, даже если решат исследовать нас с помощью прибора измерения элементов. Нужно держаться на расстоянии, слиться с толпой на площади и понаблюдать за ситуацией. На центральной площади столпились солдаты Феникса, но давайте попробуем поймать Луку, когда она будет одна, и выйти с ней на связь.

– Хорошо, тогда возьму на себя командование. Это опасно, так что вы двое идите чуть позади. Идёмте, – следуя указаниям Юмы, Рин и Мегу поспешили за ним на центральную площадь.

Гигантский фонтан, одна из городских туристических достопримечательностей, утратил работоспособность, а на полнившейся атмосферой запустения центральной площади уже было столпотворение горожан. В центре солдаты Феникса расспрашивали людей о происходящем в городе явлении и пытались оценить масштабы ущерба. Привезённые со стороны Феникса маги, равно как и те, кто прибыл от Менторе, разбрелись по всем уголкам города. Солдаты Феникса призывали граждан перебраться на земли Феникса, как только будут к этому готовы. Некоторые были возмущены сим фактом и изливали им жалобы, в то время как другие вопреки беспокойству о том, что подумают другие, выстроились в очередь на эмиграцию. Рин хотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать доносившихся неподалёку несчастных воплей людей. Так же, как и бывшая королевская столица Гентьяна, это место олицетворяло гордость как главный город Блу Оак. У всех горожан были мрачные лица.

Втроём они несколько раз обошли площадь, оглядываясь по сторонам, но Луки было не видать.

– Похоже, её здесь нет. Этим утром группа мужчин устраивала беспорядки на юге. Возможно, она отправилась туда.

– К слову об этом… Слышала, местные солдаты взяли этот район под контроль ещё до полудня.

– … Хм-м. Верно.

– Но её здесь нет. Пойдёмте на юг! – сказала Рин, и их троица покинула толпу и поспешила по улице, ведшей на юг города. Пока они шли, петляя по узким извилистым улочкам, перед ними из переулка вдруг выскочил солдат Феникса. Бежавший впереди Юма резко остановился, и мчавшаяся сразу за ним Мегу не успела затормозить, с силой впечатавшись носом в его спину; Рин повезло чуть больше: остановилась прямо перед спиной Мегу. От боли Мегу схватилась за нос.

– Эй вы, опасно так бегать. Что, если в кого-нибудь врежетесь.

– П-простите нас! Мы торопились. В следующий раз будем осторожнее.

Солдат оставил предупреждением их троице, мчавшейся к нему на полной скорости. Юма спешно извинился с лёгким напряжением в голосе. Затем, отвесив лёгкий поклон, уже собрался пройти мимо солдата.

– М…? Ты… погоди-ка. Такое чувство, будто я тебя уже где-то видел. Не покажешь пропуск?

– …

Солдат положил руку на плечо Юме и тщательно всмотрелся ему в глаза сквозь толстые стёкла очков. Рин и Мегу небрежно огляделись, стараясь не выдать своего удивления. В узком переулке не было ни души. Если улучить момент, втроём они смогут быстро сбежать. Мужчина с подозрением взглянул на протянутый Юмой пропуск.

– Геолог Ви, да? Из Виола Виски, цель въезда в страну – проведение геологической разведки по просьбе Менторе, значит.

– Да. Меня послали сюда изучить возникшие на днях миазмы.

– Как и тех двоих позади тебя?

– Да.

– Понятно… что ж,

– Э-эй, Тома! Что ты делаешь? Мы закончили, так что собираемся на центральной площади.

Как раз тогда, когда мужчина собирался допросить и Рин, откуда-то спереди вдруг раздался громкий голос. Похоже, солдата по имени Тома перед Рин окликнули его товарищи.

– А, сержант! Показалось, я уже где-то видел его.

– М? – из-за спины человека, названного сержантом, появилось ещё несколько солдат Феникса, отчего лицо Рин застыло.

– А… – не удержалась от возгласа Мегу. Проследив за её взглядом, Рин заметила в числе солдат Феникса знакомую женщину с розовыми волосами. Судя по всему, они прибыли с юга, куда как раз направлялось их трио, и, вероятно, уже закончили там с работой, поскольку несли с собой различное оружие и сельскохозяйственные орудия. По-видимому, изъяли всё это после подавления намеревавшихся устроить беспорядки экстремистов.

– Что случилось? Тома, – голос Луки, прозвучавший впервые за эти два года, был всё так же величественен, как и у Мику в воспоминаниях девушки.

– Командир Лука. Кажется, я уже где-то видел их лица. Но не могу вспомнить, где.

– Ясно. Можно на минутку? – Лука подошла к Юме. Рин ощутила, как ускорилось биение её сердца. – … Ой. Вы разве не Ви? Давненько не виделись, – быть может, как-то узнав используемое Юмой вымышленное имя для работы под прикрытием, Лука одарила его лучезарной улыбкой. – Этот человек – геолог-исследователь из Виола Вискио. Разве не так указано в его пропуске?

– А, нет. Там так и сказано, но…

– Признаться, я попросила Менторе прислать больше исследователей. Подумала, тех Менторе, что уже сопровождают нас, может не хватить. Но, кажется, они задержались, за что искренне прошу прощения.

– Как и следовало ожидать от госпожи Луки! Вы предвидели это и приняли необходимые меры.

– Этот город гораздо больше, чем мы думали. Конечно, исследователи ранее жаловались, что земли слишком обширны и их магия не может покрыть всё.

Солдаты Феникса с лёгкостью поверили Луке на слово, не выказав и толики сомнения. Они смотрели на неё с глубоким уважением в глазах, будто на доброго знакомого, коим всегда восхищались; завидев это, Юма, казалось, настолько опешил, что позабыл о напряжённости ситуации: он уставился на их общение с откровенно озадаченным видом.

– Что ж, пойду познакомлю их с магами Менторе. Простите, но вам придётся уйти первыми и организовать граждан на площади.

– Есть! Как прикажете, – они быстро ушли, оставив Луку одну. Когда солдаты скрылись из виду, напряжение спало, и Рин глубоко вздохнула.

– Большое спасибо вам, мисс Лука! – на миг Рин сдвинула свою маску, открыв лицо, после чего поклонилась Луке.

– Много времени утекло с тех пор, госпожа Рин. И Мегу с Юмой. Энергичные, как и всегда.

– Ха-ха. Я была очень удивлена, услышав, что вы вдруг объявились здесь.

В ответ на слова заговоривших с ней Рин и Мегу Лука опустила навевавшие прохладу глаза и улыбнулась.

– Госпожа Лука. Прошу прощения, но у нас нет времени на долгие разговоры. Давайте поторопимся и подготовимся к побегу. Солдаты Феникса войдут через главные ворота, потому давайте выберемся через задние, ведущие из подвала графского дома. Если успеем миновать перевал, то к вечеру…

– Юма. Я не могу пойти.

– ! – на миг Юма содрогнулся, услышав отказ, но тут же быстро изобразил улыбку и продолжил говорить. – Верно. Конечно, хорошо, что мы случайно здесь встретились, но у нас всё ещё нет безопасного пути отступления. Да и рискованно подвергать опасности госпожу Рин. В таком случае, давайте на запад…

– Нет, ошибаешься. Я больше не могу уйти с вами. Я служу в армии Королевства Ги Вермиллион. В настоящее время я командую миротворческими силами земель Блу Оак. Поэтому я не могу присоединиться к вам, Блу Оус.

– … Ч-что Вы такое говорите!? – от слов Луки не только Юма, но и Мегу в удивлении округлили глаза, словно не в силах поверить.

Но Рин просто убедилась в значении сказанного Лукой, её намерениях. А всё потому, что Лука, всегда бывшая близка с Мику как её лучшая подруга, могла, как ей казалось, иметь те же мысли, что и Рин.

– Почему!? Из слухов я знал, что вы работали над подавлением восстания по просьбе Короля-Феникса. Но то был лишь стратегический ход, позволивший вам покинуть тюрьму Ордр, пока не встретитесь с нами снова, разве нет? Неужели вы в самом деле предали свою родину и переметнулись на сторону Ги Вермиллион!?

– Я не предавала свою родину, потому было бы неверно говорить о том, что я переметнулась на сторону Ги Вермиллион. Блу Оак ныне часть Королевства Ги Вермиллион, так что служение Ги Вермиллион по сути своей означает служение Блу Оак, скажешь нет?

– Ч-что за жалкое оправдание! Наша прошлая… госпожа Мику, вам настолько на неё плевать!? И это несмотря на то, что королевского дворца больше нет, а нашу родину отняли!

– Я всецело понимаю волю Королевы Мику. Возможно, даже лучше твоего. Вот почему, ради новой эры, отныне я живу под властью Короля-Феникса в погоне за мечтой, что так желала воплотить в жизнь госпожа Мику.

– … Король-Феникс Лен – наш враг! Как можно в здравом уме служить под его началом!

– Я в здравом уме.

– …

На пылкие слова Юмы Лука отвечала спокойным и собранным тоном. На лице Юмы отразилась смесь печали и гнева, он крепко сжал кулаки. Рин с Мегу молча слушали их спор, не перебивая. Прошло какое-то время, и вдруг Лука шагнула к Рин.

– Госпожа Рин, я собиралась отдать это Вам при встрече. Подумала, будет лучше, если его получит тот, кому он предназначался с самого начала.

– Эм… это?

Лука протянула ей кулон с большим синим камнем. Камень удобно помещался в ладони и являлся реликвией, передаваемой из поколения в поколение в королевской семье; Мику носила его всю свою жизнь, не расставалась ни на день.

– Память о госпоже Мику. Уверена, будет уместнее, останься он у Вас, – сказав это, Лука грустно улыбнулась, после чего развернулась и ушла.