Каждый раз, переступая порог убежища Блу Оус, почти забываешь, что находишься в подвале, откуда вёл сырой тёмный подземный ход. В центре комнаты сверкала подвешенная к потолку люстра в форме цветка, заливавшая помещение ярким светом, а прямо под ней стоял длинный стол из высококачественного красного дерева, отливавшего глянцевым блеском. Стол и стены были красиво украшены горечавками – национальным цветком Королевства Блу Оак. Из нескольких убежищ Блу Оус это особенно напоминало королевский дворец их родины, обставленый мебелью в стиле народа Блу Оак. Рин миновала группу молодых людей, что поднялись со своих мест и отдали честь, прошла к креслу в дальнем конце с особенно роскошным акцентом. Мегу и Ричард встали по обе стороны от Рин, и по указанию Ричарда все сели. Сегодня состоялось очередное собрание подпольной организации Блу Оус, имевшее место раз в две недели.

– Итак. Вижу, сегодня все благополучно собрались. Прошу вас чувствовать себя как дома, словно вы вернулись на родину. Отныне и я, Ричард, хотел бы вернуться к личности Кила, – Кил, в настоящее время работавший под прикрытием Ричарда, скучного официанта в пабе Номад, ныне проводил встречу в бодрой и ясной манере, совершенно непохожей на его прежнее поведение. – Прежде всего… госпожа Рин, госпожа Мегу. Спасибо, что нашли время прибыть сегодня несмотря на свой плотный график. Эта база расположена вдали от Промессы, потому Вы, вероятно, устали в дороге. Благодарю Вас за уделённое время.

– Не стоит. Я участвую по собственной воле.

– Однако в последнее время поступают сообщения о замеченной в этом городе разведке Фениксов, так что прошу, будьте предельно осторожны.

– Да, спасибо.

Здесь собралось десять бывших членов королевской гвардии армии Блу Оак. Кил, заместитель командира гвардии, был организатором этой встречи и в настоящее время оказывал поддержку командиру Юме в качестве заместителя командующего Блу Оус. Каждый раз на добром лике Киля возникало сожалеющее выражение, ибо он беспокоился и проявлял заботу о Рин, всегда принимавшей во встречах и мероприятиях активное участие.

В надежде на восстановление королевства они верили, что Рин, истинная реинкарнация Синей Птицы, нужна им в качестве мессии, но также считали опасным позволять ей слишком уж часто сопровождать их в их деятельности, зачастую подразумевавшей грубую работу: даже наверху, в пабе Номад, на то, чтобы отдать закодированный приказ и передвигаться незаметно для солдат Феникса, кои могли затаиться где угодно, требовалась недюжинная смелость.

Но Рин не хотела, чтобы её считали просто знаменосцем, остающимся в безопасном месте. Как человек, занимающий ответственное положение, она и сама хотела своими глазами увидеть их деятельность. Вот почему советовалась с Юмой, утверждая, что желает быть достаточно сильной, дабы справиться самостоятельно даже в случае, если придётся отправиться на опасное задание вместе с остальными. С тех пор, как начала учиться у Юмы, она полностью переменилась, но, быть может потому, что все они ранее состояли в королевской гвардии, многие ещё имели склонность беспокоиться. Рин улыбнулась в ответ, а Кил кивнул, не став продолжать эту тему, и продолжил встречу со словами: «Перейдём к делу».

– Сказать по правде, полученная этим утром новая информация стала для нас настоящим шоком, потому мы собрались вместе ещё до Вашего появления и обменялись мнениями.

– Новая информация? Что же это за невероятная новость? – слова «новая информация» тут же заинтересовали Мегу. Кил продолжил, но на его мягком лице ясно отразилось замешательство.

– На самом деле… мы получили донесение о том, что наш уважаемый генерал Лука была выбрана главой службы безопасности стороны Феникса.

– Хе-е~, Лука, значит… стоп, э-э!? Серьёзно!? – похоже, шок Мегу был настолько велик, что она с грохотом вскочила с места.

– … Информация из надёжного источника, так что я почти уверен в её достоверности.

– Вот ка-ак… Но Лука…

Все озадаченно склонили головы, гадая, как стоит отнестись к сказанному.

– Если это та самая благоразумная госпожа Лука. Должно быть, она что-то задумала.

– Согласен. Даже такой великий человека, как госпожа Лука, ничего бы не смог сделать, пребывая в заточении в неприступной тюрьме Ордра. Но оказавшись снаружи, своим умом она может сделать всё, что захочет. Велика вероятность, что она будет продолжать действовать так, словно на стороне Фениикса, в ожидании возможности встретиться с нами.

– Тогда, что, если мы свяжемся с ней на месте восстания и поможем ей сбежать…?

– Верно. Она бы никогда не стала всерьёз рассматривать возможность бросить госпожу Мику с родиной и стать предателем.

Рин молча слушала, как все обменивались мнениями. Генерал Лука была лучшим другом Мику. И теперь, спустя два года заключения, она присоединилась к Фениксам. Что же это значит? Может, она не отринула свою утраченную родину, но просто ищет возможность сбежать, как все и говорят?

– Но это впечатляет… то, что Фениксы выбрали именно её. Если это Лука, то она хорошо выполнит свою работу, чего бы ей это ни стоило, верно? Признаться, решение использовать её для подавления восстания для Фениксов было наилучшим. Вряд ли кому угодно пришло бы в голову просить о помощи вражеского генерала, что столько раз доводил их до слёз~. Интересно, кто именно додумался воспользоваться Лукой… – сказала Мегу с отвращением, ясно читавшемся на её болезненном лице.

– Я слышал кое-что, но лишь на уровне слухом. Вроде бы, это было сделано по просьбе лично Короля-Феникса…

– !!! – глубоко в душе Рин ахнула от слов Кила. Лен напрямую попросил Луку о помощи, и пускай его намерения были неясны, она согласилась. Вызванное этим потрясением лишь усложнило и без того спутанную сеть нахлынувших эмоций.

– Ясно… сам Король Лен…

– Понятно~. Когда виделась с ним в последний раз, думала, он ещё совсем ребёнок, но, похоже, успел изрядно повзрослеть. Видимо, приобрёл не только умение сражаться, но и мудрость для стратегического мышления. Он неуклонно становится грозным врагом.

– …

Слово «враг» Мегу произнесла ледяным голосом, от которого Рин вздрогнула и опустила лицо. Для всех здесь собравшихся Король-Феникс Лен был врагом, которого было необходимо одолеть, а также убийца Королевы Мику, коей все они поклялись в верности. Все в Блу Оус знали о том, что он – истинная реинкарнация Феникса.

За два года, минувшие с момента аннексии королевства, Ги Вермиллион реализовал различные стратегии по интеграции политики и культуры. Вместо попыток подчинить народ силой он придерживался дружественной позиции, поощряя смену политики и протягивая руку помощи тем регионам, что с трудом сводили концы с концами, а заодно внедрял новую культуру. Как бы груба и неуклюжа ни была эта рука Фениксов, многие люди, в особенности бедняки или низкородные, приняли её, отчаянно пытались вписаться в общество. Всё больше и больше культура их собственной страны рушилась и окрашивалась ярким тёплым пламенем Феникса. Наблюдая за этим, Рин поняла, что, став королём, Лен взаправду сдержал своё слово стремиться к взаимному признанию, не отказывая друг другу в различных ценностях.

Рин осторожно, втайне от других, коснулась кольца. Казалось, Лен ещё больше от неё отдалился. Он больше не был простым юношей по имени Лен, но шёл путём короля своего народа. Как говорят люди из городской администрации, сама политика его зачастую бывала жестокой, но всё же твёрдо брала в учёт волю уязвимых народных масс. Именно по этой причине оппозиция Синих Птиц, некогда оплакивавших собственное поражение в войне, ослабла, и пускай они всё ещё таили обиду за разрушение своей родины, безусловно, постепенно приняли происходящее. На фоне неустанно менявшегося положения дел в качестве правителя Лен отчаянно пытался установить мир. Рин продолжала задаваться вопросом, какой путь ей следует выбрать – не ради мира, но ради тех, кто любил утерянное Королевство Блу Оак. Порой она даже раздумывала, не введёт ли её существование в смятение сердца народа, который что есть сил пытается справиться со своими чувствами, принять перемены и приспособиться к новой жизни. Юма и Кил с остальными едины в одном: они не желают окончательного разрушения стране Блу Оак, кою стремилась защитить Королева Мику. Но желать сразиться с Ги Вермиллионом… и Леном, уничтожить их страну – о подобном она и помыслить не смела.

Не успела она оглянуться, как каждый из присутствующих, казалось, задумался над чем-то своим. В комнате стояла тишина, повисла тягостная мрачная атмосфера. Но никто не выдвинул каких-либо предложений насчёт того, как поступить в том или ином случае.

– Вряд ли мы сможем вот так сразу решить дальнейший план действий. Закончим на сегодня. А пока подождём возвращения командира Юмы, направившегося в Уэстмол, – на последних словах Кила Рин кивнула с облегчением.

Когда они покинули паб, на улице уже совсем стемнело. Во время встречи Мегу казалась невозмутимой, но сегодня она явно неважно себя чувствовала и шла куда медленнее обычного. Когда они свернули с главной улицы в переулок и уж почти добрались до гостиницы, Рин вдруг кое-что вспомнила. Они оставили в пабе заказанное Мегу вино. Вино было не более чем платой за проход в подземное убежище и алиби на случай, если поймает стража Фениксов, мол, пришли в заведение прикупить алкоголь. Однако Юма никогда не скупился на предупреждения, что такие мелкие оплошности порой могут перерасти в серьёзный инцидент. Хоть и хлопотно, но, пожалуй, надо бы вернуться в паб и забрать вино.

– Эм, Гуми. Прости, кажется, мы забыли вино в пабе.

– Э? А-а~… если подумать, и правда забыли. Прости.

– Нет-нет, моя ошибка. Хоть я и должна была обо всём позаботиться вместо тебя, Гуми.

– А-а, но уже глубокая ночь, почему бы не сходить и не забрать его завтра? – Мегу шагнула ко входу в гостиницу и тяжело прислонилась к столбу ворот. Судя по всему, будет лучше поскорее отправить её отдыхать.

– Я вернусь за ним, так что, Гуми, возвращайся в комнату первой.

– Но идти в одиночку опасно. Хорошо, я тоже…

– Нет. Гуми, тебе стоит согреться и отдохнуть. Хорошо? – Рин подняла глаза и перебила Мегу, что силилась пойти вслед за ней. Быть может, испугавшись её необычной решимости, но Мегу недовольно отступила, ответила: «Поняла», и покорно вернулась в комнату.

– Простите, пожалуйста! Вы даже потрудились оставить подарок на выздоровление…

– Нет-нет, не волнуйся об этом. Вы наши постоянные клиенты. Пожалуйста, передай малышке Гуми мои пожелания скорейшего выздоровления, пусть она ещё раз придёт к нам поиграть.

– Да!

Вежливо поблагодарив владельца паба Номад, Рин покинула заведение. Вместе с забытым вином хозяин дал грейпфрут для неважно чувствовавшей себя Мегу. Мегу фрукты обожала, так что, несомненно, будет рада. Рин сложила вино и фрукт в корзину и поспешила в ночь. Даже ночью этот город был ярко освещён, а магазины кишели людьми, но среди прохожих попадалось и немало представителей дурного поведения. Пройдя главную улицу, она оказалась в тёмном, менее оживлённом переулке, где были все шансы нарваться на устраивающих беспорядки негодяев. Рин ускорила шаг.

– О-о, старшая сестрёнка вон там. Куда это ты собралась одна, да ещё так поздно?

Пока Рин раздумывала, перед ней возникли трое мужчин явно расхлябанной наружности и преградили ей путь. Насколько она могла судить, один из них был жителем Виола Вискио, в то время как двое других – из Блу Оак. Пускай оружия у них не было, одежда, похожая на таковую у путешественников, придавала им вид переезжавших с места на место бродяг. Слышала, некоторые бездомные объединились в клики и теперь кочуют из города в город по всему миру, совершая преступления вроде вымогательств и грабежей, – Рин бросила взгляд на человека из Блу Оак с миндалевидными глазами, по-видимому, лидера этой троицы.

– Не пялься на меня так. Портишь своё милое личико, в курсе? – обратился к Рин мужчина с непристойным взглядом, пытаясь успокоить, и двое других за его спиной с ухмылкой двинулись в её сторону.

– Не подходите! Будьте добры отойти. Я тороплюсь, – сказала Рин, стараясь казаться спокойной.

– Эй-эй, неужели не можешь хотя бы выслушать нас? – последовал ответ с неожиданной стороны, и Рин удивлённо обернулась. Она думала, что их было трое, но позади оказалось ещё два незваных гостя. Она была окружена. Хоть и обладала силой реинкарнации, не могла воспользоваться этой силой здесь и сейчас. Было бы легко выбраться, дав волю элементальной атакующей магии, но если оставит в этом городе след, он наверняка привлечёт внимание солдат Феникса. Если расследование приведёт их к Рин и Блу Оус, всё пойдёт прахом. Плохо то, что Мегу с ней не было и помочь она не могла, потому придётся обойтись своими силами. Придётся на первое время притвориться, что послушно подчиняюсь, а потом сбегу, как только представится возможность.

– … Что вам нужно? Если деньги, их у меня с собой не так много.

– Хе-е. Ну, ты определённо так не выглядишь.

Хоть он и сказал «так не выглядишь», но на Рин была простая рабочая одежда, к которой она уже успела привыкнуть. Одежду, которую носили члены группировки Блу Оус, изображая из себя геологов, торговцев, фермеров и других простых людей в разных уголках страны, никоим образом нельзя было отнести к нарядам богатого класса.

– Вот все мои деньги. Если отдам этот кошелёк, вы меня отпустите? – Рин вдруг достала из кармана старый кошель и протянула его лидеру, чтобы тот мог лучше рассмотреть. Но решив, что в темноте разглядеть что-либо будет трудно, заодно она потрясла его, и серебряные монеты громко зазвенели. Но мужчина покачал головой, не проявив к её деньгам ни малейшего интереса.

– Нет, нам нужно не это.

– … Но, как видите, я из бедного класса. У меня больше ничего нет.

– Я могу учуять, знаешь ли. Может, по мне и не скажешь, но в магии я разбираюсь. Твой элемент источает аромат благородной Синей Птицы.

– !!!! – на его слова глаза Рин округлились от шока, и в тот же миг мужчина позади неё медленно сдвинулся с места. Его рука вытянулась к ней в попытке схватить, но Рин машинально развернулась, быстро уклонилась и, присев, нанесла точный удар ногой в лодыжку мужчины.

– Гх…

Не колеблясь ни секунды, она пнула упавшего мужчину в живот, и другой коренастый враг, остолбеневший от неожиданных действий Рин, без промедлений замахнулся на неё кулаком. Рин быстро сменила стойку, увернулась от занесённого кулака и, навалившись всем своим весом, сама впечатала правый кулак в его твёрдый торс.

– Ха-а! – воспользовавшись замешательством мужчины, Рин подпрыгнула в воздух и с криком нанесла ему красивый удар в живот обеими ногами. Накатило чувство выполненного долго, от которого уголки её губ сами собой поползли вверх.

– Гува-а, – бандита с силой отбросило назад, он врезался в стену и сполз, растянувшись на земле.

– Эта девка больно самонадеянная.

Стоило ей одолеть двоих позади, и к ней одновременно метнулись ещё двое, уже из той доселе наблюдавшей троицы, что перегородила Рин дорогу.

– Эй, вы, хватит. Она далеко не обычная. Обычная женщина так не двигается. Кто бы мог подумать, что она настолько хорошо владеет самообороной. Я сделаю это, – с этими словами главарь вытянул в её сторону руку. Рин тут же напряглась, решив, что он сейчас применит какую-то атакующую магию. Но после короткого ожидания так ничего и не произошло. Из любопытства она попыталась опустить руку, но тут по спине у девушки пробежал холодок.

– … – Рин попыталась пошевелить руками и ногами, но те не двигались, как если бы тело окаменело. Она даже рта раскрыть не могла, чтобы закричать.

– Не стоит. Каким бы сильным бойцом ты ни была, под действием этого заклинания ты даже пальцем пошевелить не сможешь. Это невозможно, если только я, заклинатель, не сниму его сам.

– …

Мужчина был прав: Рин застыла на месте, не в силах даже моргнуть. Он шаг за шагом сокращал расстояние между ними.

– Что ж, дело сделано. Эта женщина наверняка скрывает свою личность. Додумалась же разгуливать по ночному городу без телохранителя, да ещё и выставив наружу такой сильный элемент? И как тебя до сих пор не поймали воры. Или сегодня ты случайно потеряла своего верного рыцаря?