– Нуэ, то есть… неужели, та самая…!?

– Ой? Так ты всё-таки знаешь? – Нуэ озорно хихикнула и захлопала огромными угольно-чёрными крыльями. Её чёрный элемент внушал неведомый страх, как если бы охватывала бездонная тьма. Буквально на днях Лен прочитал страницу о Нуэ, где Кайто так многозначительно оставил закладку. Но и подумать не смел, что им доведётся вот так увидеться. Пускай его тело всё так же оставалось неподвижным, сердце стучало всё громче и громче, и невероятное дурное предчувствие пронзило разум юноши. Нуэ медленно взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Стоило посланному её крыльями тёплому ветерку коснуться Лена, и в его голове развернулась сцена, какой он никогда прежде не видел.

– Ч…то это…

Образ Феникса, что изрыгал пламя, расправив свои алые крылья, и чёрной птицы, что, сгорая, с жутким криком падала вниз.

– Что-нибудь вспомнилось? Это наши воспоминания. В Раю Омелы Фениксом… тобой я была сожжена дотла и низвергнута на землю.

– ! – Лен отчаянно пытался уследить за происходящим, ибо в спутанном сознании образы рисовались сами собой. Он смутно припоминал, что что-то такое было, но, быть может из-за того, что ни с того ни с сего разом ожили воспоминания тысячелетней давности, голова раскалывалась от боли.

– Ха-ха, так сложно? Потерпи ещё чуть-чуть. Мне нужно многое тебе рассказать. Перво-наперво, зачем я жила на этой земле последнюю тысячу лет… видишь ли, я хочу отомстить тебе, Феникс.

– !!! – пытаясь совладать с головной болью, Лен копался в памяти в попытке вспомнить Нуэ. Конечно, у этой души сохранились воспоминания о том, как она самолично сожгла жуткое чёрно чудище, попытавшееся подобраться к Синей Птице.

– Ты… тот самый монстр?

– Ха-ха… монстр, значит. Я вовсе не собиралась убивать вас или причинять хоть какой-то вред, не так ли?

– Но ты совсем не похожа на Божественную Птицу, от тебя исходит жуткая зловещая аура.

– Верно, тут уж ничего не поделаешь. Пускай я и Божество, подвластный мне элемент зловещий. Даже Боги в страхе разбегались, стоило мне к ним приблизиться. Такова уж моя судьба, ничего не попишешь.

– …

– Время ещё есть. Позволь рассказать историю из прошлого.

– Я…

– Просто заткнись и слушай. Когда-то давно было место, именуемое Раем Омелы.

– …

Не удостоив и каплей внимания желания Лена, Нуэ завела свой рассказ.

– Там людские молитвы и желания обретали форму Божественных Птиц, и все жили счастливо день ото дня. Многие довольно рано начинали кое-чего загадывать. Хотели счастья… и так родилась Синяя Птица. Синяя Птица, олицетворение счастья, была самой почитаемой Божественной Птицей в Раю, привлёкшей наибольшую в него веру. А потом, через какое-то время после того, как явилась Синяя Птица и люди смогли в равной мере наслаждаться счастьем… они возжелали большего.

– …

– А именно хаоса. Миг, где все одинаково счастливы, был плоским и скучным. Люди бесконечно алчны. Они устали от спокойного мира, где всё шло так, как они того хотели. Им нужно было сравнивать себя с кем-то, что-то, что заставило бы их ощутить своё превосходство, подтверждение тому, что они были счастливее других. Поэтому они пожелали. Чего-то, противоположного счастью. Несчастное, зловещее и одинокое создание. Это была я, Нуэ. С момента, как появилась на свет, обладала всем, что так ненавидели люди. Из-за своей одинокой сущности Нуэ даже не была признана другими Богами. И хотя она была там, никто её не замечал, а если пыталась приблизиться – в страхе избегали, поскольку вызывала дурное предчувствие. Вот почему, куда бы ни пошла, всюду была одна. Пока однажды, по чистой случайности, рядом с Нуэ не пролетела Синяя Птица, – лишь слова «Синяя Птица» Нуэ произнесла вежливо, будто представляла ценнейшее сокровище. – Синяя Птица способна осчастливить всех вокруг себя. …Система молитв работает вот как: желание молящегося вкладывается в элемент, который затем посылается в окружающее пространство. И затем, посредством того огромного элемента мысли, в котором заключено желание Синей птицы, происходит воздействие на все составляющие мира… на глубины всех его элементов, включая природные явления и населяющих его существ, склоняя их к исполнению этих желаний. Думаю, это похоже на отдачу очень слабых команд путём подсознательного воздействия. К примеру, если кто-то взмолился Синей Птице избавить его от нищеты и даровать счастье, то окружающие подсознательно будут добры к этому человеку, благословят его, полюбят и захотят помочь ему в жизни. По отдельности каждое воздействие очень мало, но совокупный эффект этих крохотных изменений в конечном итоге приведёт к большим переменам, которые исправят судьбу прозябавшего в нищете. Ну-у, в мире полно людей, и когда желания счастья противоречат друг другу, примирить их бывает трудно. В таких случаях верх одерживает тот, чья молитва сильнее… иными словами, приоритет у сознания человека с наиболее сильным элементом.

Лен был поражён способностями Синей Птицы и механизмом молитвы, о котором так убедительно рассказывала Нуэ. Если это правда, то Синяя Птица-Прародитель должна была обладать силами куда большими, чем у Феникса, – подумалось ему.

– Я немного ушла от темы, но… ну-у, так вот, Синяя Птица случайно приблизилась к Нуэ и в итоге исполнила её желание. Нуэ, что дрейфовала во тьме, где никто не мог распознать её очертания, наконец-то заметили, и Синяя Птица стала первым и последним другом Нуэ. Я была счастлива… в то время я была по-настоящему счастлива, – Мегу продолжала вещать с серьёзным видом, но на миг её губы расплылись в мягкой улыбке. – Но знаешь~, счастье длилось недолго. По мере того, как люди на земле становились всё более мудрыми, жадными и высокомерными, они стали просить исполнения желаний, что были за пределами собственных возможностей… и вот так родился Феникс – кульминации желаний одного человека, воплощение разрушения и возрождения. Тогда-то и случилось самое для меня ужасное. Когда Феникс сел на ветвь Омелы, его тут же привлекла Синяя Птица, и своим мыслеэлементом огромной силы он забрал себе Синюю Птицу. Пожелал, чтобы Синяя Птица осталась с ним навеки-вечные. И вновь Синяя Птица бессознательно исполнила могущественное его желание. Поэтому Синяя Птица больше не могла видеть Нуэ и позабыла о её существовании. Так что я вновь приблизилась к Синей Птице в надежде, что она вновь обнаружит меня. Но неужели Феникс увидел во мне чудовище, что подбиралось к Синей Птице с целью как-то ей навредить? Пускай не нарочно, но алчный Феникс вогнал Нуэ в настоящее одиночество, заставив её пасть на землю.

– !!!

Нуэ не прожигала Лена взглядом, не повышала голос, просто смотрела на него, приподняв уголки губ в насмешливой ухмылке. Выглядело так жутко и пугающе, что Лен, по-прежнему не в силах сдвинуться с места, легонько дрогнул.

– Примерно в то время, полагаю~. В мире людей также начало рождаться всё больше и больше жадных людей, даже начала зарождаться идея охоты на Богов. Какими бы алчными ни были людям, им не под силу стать Богами, и всё же они вознамерились вести против них войну. …Но желания безмозглых людишек мне были только на руку.

– … И чем же? Ты ведь и сама Бог, разве нет?

– О…? Что такое, наконец интересно стало? Тогда расскажу тебе больше. Меня едва не сгубил Феникс, но я чудом уцелела и решила отомстить Фениксу с Синей Птицей, попытавшись вовлечь в свой план мир людей. Распространила среди людей свой зловещий элемент, подорвав их веру в Богов, и постепенно приведя Рай Омелы к упадку. Вместе с тем пустила слух о том, что слабостью призванных в этот мир Богов было железо, тем самым заставив их вырыть множество шахт и нарастить свою военную мощь. Конечно, моё проклятие пало не только на людей, но и на Божественных Птиц, понимаешь? Всё для того, чтобы вы двое, движимые смятением и сомнениями, в конечном итоге рассорились. Поначалу вы объединили силы и пытались вместе сделать что-то для мира людей. Но поскольку, сами того не зная, подверглись моим зловещим шёпоткам, стали всё больше и больше волноваться о происходящем, разочаровываться в ситуации, что ничуть не становилась лучше, и не успели оглянуться, как уже не могли по-настоящему доверять друг другу. Ты настаивал на том, что нужно поскорее изничтожить зарвавшихся людишек, осмелившихся хулить Богов, и заново отстроить человеческий мир своей силой возрождения. Однако Синяя Птица была пацифистом, и пускай она сама состояла в прямом конфликте с людьми, заявляла, что ни за что не допустит такую жестокость; они не желали принимать совершенно противоположные взгляды друг друга, и в конце концов обе Птицы были сбиты людьми. Глупо-то ка-ак. Пав на землю, вы затаили обиду, постепенно отдали свои элементы земле, а унаследовавшие ваши силы потомки создали свои королевства. И, конечно же, эти потомки продолжали воевать. Но были времена, когда, устав от затяжных войн, люди пытались заключить мир. Только я вставала у них на пути и разрушала все старания.

• "現界する" – выдуманное слово, означающее, что существо из иного мира или концептуальное существование появляется или вызывается в этот мир.

– Что-что!?

– А-ха, откуда столько удивления? Я всё-таки Божество. Может, и не настолько сильна, как ты, но не так уж сложно вызвать одну большую катастрофу, добавив к ней фактор зловещего, верно?

Лену припомнился случай, имевший место несколько сотен лет назад, – масштабное наводнение неведомой причины, случившееся аккурат перед заключением мирного договора. Неужели и в том была виновата Нуэ?

– Э-эй, понял уже?

– … – Лен ощутил, как его и без того буйное сердцебиение становилось всё громче и громче, словно сигнал тревоги.

– История, о которой я хочу рассказать, признаться, начинается отсюда. Эм-м, с чего бы лучше нача-ать… верно. Ну, во-первых, это я организовала твою встречу с Рин у того старого дерева в лесу нейтральной страны. Ведь я собиралась тебе отомстить. Две Птицы, некогда поклявшиеся друг другу в любви в Раю, первым делом должны воссоединиться в этой жизни – разве можно начать без этого? То дерево хранило память о том, как вы обнимались друг с другом в Раю. Поскольку здоровье у Рин было неважным, мне удалось вывезти её в нейтральную страну под предлогом того, что ей необходимо лечение. Затем, быть может, на инстинктах, ты сам нашёл дорогу к дереву, и я могла только порадоваться тому, что оно привлекло тебя с первого взгляда. Двое хранят молчание, но их души тянет друг к другу, их любовь должна расцвести вновь, чтобы потом быть разорвана в клочья. Иначе будет совсем не весело.

– Ты!

– Упс. Рановато злиться. Отсюда расскажу тебе в хронологическом порядке. Как только ты повстречал Рин и обрёл надежду на светлое будущее, я повергла тебя в пучины отчаяния. Это была моя первая месть. Всё прошло на удивление гладко. Твой драгоценный старший брат и Мику попытались заключить перемирие, но оно пошло прахом. Почему…? Потому что люди, как ни старайся, слабы и несовершенны. Как ты уже мог догадаться, той, кто наложил на Короля Кайто смертельное проклятие, была именно Мику.

– .

• Небольшое примечание. В диалогах порой используется маленький нечитаемый слог «цу» (ッ), чаще всего он обозначает, что что-то резко прервалось (резкий вздох, резко оборвавшиеся слова и т.д.). И здесь был только он, без каких-либо звуков и знаков препинания. Скорее всего предполагалось, что Лен резко вздохнул или осёкся.

– Но не стоит возлагать на Мику всю вину. Она восторгалась Королём Кайто. Пожалуй, хотела стать таким же великим монархом, как и он. Вот только в глубине души она была хрупкой и слабой, страдала от сильного комплекса. Я немножко подобралась к тьме её сердца… верно, я превратила эту скопившуюся обиду в свирепое проклятие. Останься всё как есть, и ничего бы не случилось. Но, к сожалению, из-за того, что Мизки освободила её душу во время церемонии подписания мирного договора… скрытая тьма, которую она несла в себе все~егда, сколько себя помнила, обрела форму проклятия и напала на стоявшего перед ней Короля Кайто. Был ещё один человек – солдат, искренне возмущённый идеей мирных переговоров, и стоило мне чуточку подтолкнуть его зловещим предчувствием, как он тут же выпустил стрелу, убившую Короля Кайто. Против комбинированного удара огромного проклятия и физической атаки, похоже, даже Король Кайто был бессилен. Ну-у, по сути своей это был страшный несчастный случай. Мику и сама понятия не имела, что именно тогда произошло.

Лен чувствовал, как вскипает голова, в то время как тело всё больше леденело. Нуэ продолжала говорить с изощрённым удовольствием.

– Король Кайто умер, и ты, как и ожидалось, взбесился. Но Фениксы ложно обвинили Мику в убийстве, затем её прикончил вдруг ворвавшийся сорвиголова, а ведь она, как и твой братец, отчаянно пыталась исполнить своё предназначение, став заменой реинкарнации, какая жалость. Своими собственными руками ты сгубил родную старшую сестру Рин, в курсе?

– Э…

– Ой, что за лицо, ты не знал? Мне самой по душе была Мику, но даже я не смогла бы остановить тебя в тот раз. Ты совсем взбесился, ударил что есть сил. Мне тоже было невероятно жаль Рин. Но и на Синюю Птицу я была немного обижена. Синяя Птица дала Нуэ напрасные надежды, а потом собственноручно ввергла её в отчаяние. Моё молчаливое согласие на твоё убийство Мику было моей маленькой местью Рин. В то время я тоже со злости смолчала, понимаешь? – Нуэ печально сдвинула брови. Была ли в том хоть капля искренности? – Хм-м… кажется, я сказала большую часть желаемого? …Эти глаза, взгляд отчаяния, нежелания больше смотреть в лицо реальности. Как по-человечески, очень хорошо. А… как же так! Мы так увлекательно болтали, что я позабыла кое-что важное~

Нуэ небрежно обернулась и положила руки на Омелу. Дерево засияло во много раз ярче прежнего, продолжая излучать колоссальную святую энергию.

– Полное высвобождение Омелы… полагаю, наконец завершено? А-а, устала. Тогда перейдём к следующему, – произнесла Мегу расслабленно, не выказывая и намёка на усталость, после чего вдруг спрыгнула, приземлилась на гладь воды и подошла к лежавшему на краю моста Гаку.

– !!! Гаку! – Лен, оцепеневший от шока и гнева, вдруг опомнился и вскричал. Мегу склонилась над неподвижным Гаку и медленно положила руку ему на грудь. – Прекрати!

Он увидел, как в области его сердца вспыхнул свет, затем Гаку пришёл в себя и медленно встал. Я был уверен, что она приблизилась к Гаку, намереваясь оборвать его жизнь, но что, чёрт побери, происходит?

– Ита-ак, дальше… – Мегу встала и вновь огляделась. Когда Гаку поднялся, на его лице не отражалось никакого выражения, но вдруг он широко распахнул глаза, уставившись на Мегу, а после почтительно преклонил колено и склонил голову.

– Давно не виделись, госпожа Нуэ. Рад наконец с Вами встретиться… как же долго я ждал этого момента… а-а.

– Мы каждый раз встречались во сне, так что не сказать, что так уж давно.

– Нет. С тех пор, как переродился и получил это тело, я не помнил ничего из случавшегося в моих снах.

– Гаку!? – раздался зов Лена, и Гаку, услышав его, медленно повернулся. Его глаза были преисполнены доброты и сострадания, как и всегда. Лен уставился на него, словно не в силах поверить, но тот в конце концов печально опустил глаза и сказал с нескрываемой грустью на лице.

– А-а… Король Лен. Мне нет оправдания. Я не собирался Вас предавать. Но изначально я был подчинённым госпожи Нуэ. Моим долгом было служить Королю Кайто и понемногу красть Ваш элемент возрождения. Моё настоящее имя – Камуи. В прошлой жизни я был спасён госпожой Гуми, а в этой, после реинкарнации, я служил ей во сне, – пока Гаку говорил, его тело вдруг начало источать такой же зловещий элемент, какой был у Нуэ.

– Ты же… не видел снов…

– Да. Когда бодрствовал, я… Гаку жил свою жизнь, ничего не зная ни о госпоже Нуэ, ни о себе самом, Камуи. Даже будучи несведущим Гаку, я прожил жизнь с заботой о Вас от всего моего сердца. Дни, проведённые с Вами, Кайто и моими друзьями, пускай и недолгие, но были для меня драгоценны и незаменимы.

– … Гаку.

– А-ха-ха-ха! Удивлён, что твой доверенный помощник оказался шпионом? Я попросила его о важном деле. Когда Феникс сжёг, и я пала на землю, втайне я оставила ему небольшой подарок. Прокляла Феникса, лишив его малой части силы регенерации. Вот почему, будучи сожжена пламенем разрушения, я сумела кое-как выжить благодаря силе возрождения. И на протяжении тысячи лет я бережно хранила в себе силу возрождения, медленно подогревала её в ожидании того дня, как ты переродишься. И вот, с тех пор как ты переродился в Лена, используя тело Камуи как проводник, я понемногу крала из твоего тела энергию элемента возрождения.

– Что ты…!?

– Неужто не заметил? Камуи уже долгое время каждую ночь видит меня во снах, так что, полагаю, неважно себя чувствовал последние дни.

Как она и сказала, на ум Лену пришло даже слишком многое. Но такого он и представить себе не мог. И понятия не имел о существовании Божественной Птицы, что жила вот уже более тысячи лет и крала у него элемент возрождения.

– Ты, кажется, решил, что родился без способностей к контролю над пламенем. К тому времени, как ты стал себя помнить, я уже отняла у тебя больше половины твоих сил возрождения. И вот моя месть наконец подходит к концу.

– …

– С началом твоего правления миазмы разошлись по всему Блу Оак. Всё потому, что элементальный баланс земли нарушил цикл. Но какой бы могущественной ни была реинкарнация, в обычно случае одним своим существованием он не смог бы нарушить баланс элементов в земле, – Нуэ рассмеялась с ещё большим удовольствием, нежели прежде, заговорила воодушевлённо. – С твоего восхода на трон я путешествовала по Блу Оак, накладывая проклятия на элементы земли и ослабляя их сопротивление.