Глава 2. Переменчивое сердце, неизменное сердце

Лёгкий ветерок ласкал её щёки, а в воздухе мягкий аромат сладкого апельсина переплетался с запахом аппетитного мяса, отчего у девушки неволей заурчало в животе. Обратив взгляд в сторону аромата, Рин увидела в своих руках большую корзину. А-а, кажется, это сэндвич с уткой, приправленный особым апельсиновым соусом, – ради его приготовления девушка встала ни свет ни заря. Стоило осознать это, и на руки навалилась тяжесть, от которой Рин пошатнулась. Как ни посмотри, а для закуски вес был значительный. Зачем я столько наготовила? – мысли той начали блуждать в раздумьях, как вдруг вдалеке некто окликнул её, и Рин подняла голову.

– Э-эй, Ри-ин! Прости, опоздал!!! – вынырнув из пышных зелёных зарослей, Лен подбежал к ней, судорожно дыша.

– Ты в порядке? Незачем было так торопиться, шёл бы потихоньку.

– Нет… я же пообещал, ха-а, и не мог заставлять даму… ждать, ха-а, ха-а, мисс Мейко узнает – в полёт меня отправит! Ха-а… а-а~ как же я устал! Есть хочу~ – казалось, он проделал долгий путь в спешке: Лен, продолжая тяжело дышать, грубо вытер ладонью с лица пот.

– Ху-ху. Знаешь, я и сегодня приготовила лёгкий перекус. Сэндвич с утиным филе, приправленный апельсиновым соусом.

– Утка!? То-то так вкусно пахло! – едва заслышав о мясе, Лен тут же принюхался, и на усталом лице ярко загорелась пара алых глаз.

Верно… – Рин проснулась в четыре утра и наготовила сэндвичей, чтобы удовлетворить почти что бездонный желудок Лена. Поэтому и разум девушки ныне был немного в тумане из-за недостатка сна.

С ветвей мягко струился влажный воздух, богатый святой энергией. Это был небольшой лес в нейтральном государстве. А это дерево – омела Суэ, под которой свела судьба Лен и Рин и под которой они продолжили проводить свои тайные встречи. Сегодня, насколько помнила девушка, они как обычно делились друг с другом состоянием дел в их странах, а после обеда она помогала Лену в его тренировках в искусстве пламени. Рин оглянуться не успела, а Лен уже умял больше половины приготовленных для него сэндвичей, попутно преувеличенно жестикулируя, и завёл рассказ о последних событиях. Рин машинально улыбнулась. Она не стала подмечать, что громкий разговор во время еды – моветон в её стране. Ведь в стране юноши, казалось, важнее было оживить трапезу, активно принимая участие в разговоре, а не уделить тщательное внимание приёму пищи и тем самым испортить атмосферу. Знал об этом Лен или нет, но старался быть лояльным к культуре Рин, потому всё необходимое высказывал в перерывах: вообще не разговаривал, пока жевал, сглатывал, и лишь после этого возобновлял свою речь.

– Кстати об этом. У нас на собрании в этот раз ходили разговоры о том, чтобы провести семинар по изучению культуры Синих Птиц.

– …Э? – глупо выдала Рин, заслышав неожиданные слова.

– М-гм. Я и сам мало что о ней знаю. Видишь ли, Король Кайто – человек осторожный и добрый. Он не сторонник применения силы для решения проблем. Он не похож на Феникса, не похож… бывают моменты, когда я так думаю. Думаю, он желает добиться мира подписанием договора, а не воевать дальше.

– Вот как… Это чудесно.

– Правда же? Все считают, что наш Король – мудрейший правитель всех времён! Он пользуется доверием у подданных, сильный, добрый… а~, немного щепетильный, но его советы исходят из симпатии к другим.

– Ху-ху. Понятно, – Рин, улыбаясь, вся во внимании слушала, как Лен рассказывал с гордостью, будто о собственных успехах. Ясные эмоции Лена – радость, гнев, печаль, а в особенности его живая улыбка – всегда вселяли в сердце Рин надежду, счастье и нежные чувства.

– Не сомневаюсь, вскоре нас встретит прекрасное будущее.

– М?

– Ведь не только Король Кайто. Королева моей страны тоже человек замечательный. Она не кривит душой, милосерднее и добрее кого бы то ни было, но при этом сильна и строга до глубины души… Вот почему мне кажется, что она отлично поладит с Королём Кайто.

– Верно-о. Твоя Королева, Рин, и сама человек способны-ый, – Лен восхищённо кивал всякий раз, как Рин рассказывала о тех или иных эпизодах с участием Мику. На днях он как-то сказал, что раньше считал королеву страшной женщиной-лидером вражеской страны, но теперь думал о ней скорее как о старшей сестре своего друга – несколько строгой, но доброй, и от этого забавного описания девушка невольно рассмеялась.

В те встречи они вдвоём втайне представляли себе мирное будущее, что должно было в скором времени наступить. Вскоре Рин поймала себя на мысли, что эти моменты стали для неё любимейшими.

– А-а-а. Надеюсь, дипломатические отношения будут установлены как можно скорее. Тогда мы с тобой сможем видеться каждый день без каких-либо опасений.

– Э.

– Тогда мы сможем посещать страны друг друга и учить друг друга тому, чего не успели узнать. Я бы хотел представить тебя Королю. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что я дружу с такой красавицей… он мне как старший брат, но может разволноваться, ведь у него самого девушки-то нет. А, отличная идея, хотел бы я на это взглянуть. Я редко когда видел Короля паникующим.

– М… мгм.

– А. К слову о Короле, на днях… – Лен ещё какое-то время болтал, даже не заметив, как Рин заалела от неожиданного комплимента, но потом заявил, что проголодался, спешно соскочил с ветки и помчался к ручью.

– Лен? Хочешь снова пожарить рыбу?

– Ага! Подожди чуть-чуть. Скоро вернусь.

– Вот же. Столько съел, и всё равно не наелся… Ху-ху. Лен! Я тогда найду хворо… ст… Лен?

За тот краткий миг, когда девушка отвела от него взгляд, спина Лена как-то слишком уменьшилась. Ручей, к которому он устремился, всё отдалялся, и Лен уходил от Рин вместе с ним. Свист ветра, качавший верхушки деревьев, и стрекот насекомых, время от времени звучавший в лесу, резко стихли. Оглядываясь по сторонам, Рин заметила, что всё вокруг постепенно утопало во мраке, и вдруг тёмная-тёмная ночь окрасилась огненным красным светом, ярким настолько, что она сощурилась.

– Что… это… такое…… это!!!

Сквозь щель прищуренных век девушка приметила уже знакомую сцену. Наплевав на яркий свет, грозивший сжечь ей сетчатку, Рин широко распахнула глаза и увидела Мику, пронзённую пламенным клинком разъярённого Феникса.

– Почему… Лен… Королева Мику… сестра… почему, почему.

Нечто мягко обвило плечи Рин, плакавшей во тьме отчаяния. Мрачная тень не утешала и не ободряли Рин, продолжавшую лить слёзы, лишь тихо оставалась рядом. Сколько же времени прошло? Чувство было, словно целая вечность. Когда девушка подняла глаза, кромешная тьма вдруг обернулась предрассветным мраком. Кто-то взывал к ней издалека. Интересно, кто… – Рин расправила крылья и взлетела в небо, где сияло рассветное зарево.

– Э-эй! Вот же, Кагами. Ты слушае-ешь? Уже почти стемнело~

– … Гуми, – она открыла глаза после долгой, схожей со сном медитации, и увидела, как Мегу смотрит на неё с несколько недовольным видом.

– Медитация прекрасно подходит, чтобы привести в порядок разум. Однако у неё есть свои пределы. Кроме того, ты понимаешь, что, медитируя целый день, в конечном итоге…

– Прости. В следующий раз буду осторожнее. Это, ты уже закончила геологические исследования западной области?

– Ну-у, знаешь. На сей раз было легко. Я потратила куда больше времени в ожидании, когда ты проснёшься, Кагами.

– У…

Свободное время Рин обычно проводила за медитацией. Начала заниматься ею года два назад в рамках навязанного Юмой духовного обучения, но, видимо, сие занятие для Рин, изначально имевшей привычку размышлять о чём-то в одиночестве, с головой уходя в собственные мысли, стало скорее хобби. Стоит только закрыть глаза и позволить разуму блуждать в глубинах себя, как пережитые в прошлом события разворачивались перед взором подобно сну, вынуждая девушку переживать их снова и снова. Переживая одни и те же сцены вновь и вновь, она начала замечать то, о чём на тот момент не подозревала – что со своей стороны, что с другой. Из раза в раз повторяя свои сожаления и раскаяния, она, как ни странно, смогла примириться со своими чувствами. Юма обучал Рин магии и боевым искусствам, чтобы, когда придёт время взглянуть правде в глаза, она смогла завоевать будущее своими собственными силами. Но с мыслью, что этого мало, Рин путешествовала по миру, дабы углубить свои знания и испытать всё на себе. Сегодня она сопровождала Мегу в Бризвилл – маленькую фермерскую деревушку на северо-западе территорий Блу Оак. Рин держалась поблизости, стараясь не мешать работе Мегу; обычно девушка отправлялась в экскурсию по городу, желая из первых уст узнать о том, как живут люди, а по завершению возвращалась и медитировала, дабы уложить в голове новоприобретённый опыт и отточить волю, готовясь к тому времени, когда придётся выбирать, по какому пути идти. Такова судьба Рин, рождённой Реинкарнацией.

Вот уже тысячу лет с тех пор, как Боги потерпели поражение в войне с людьми и пали на землю, Блу Оак – страна синих птиц – и Ги Вермиллион – страна фениксов, чьи основатели оставили после себя не утихшую обиду, ведут друг с другом кровопролитные войны, а между ними – зажатая, как в тисках, Виола Вискио, на которую была возложена тяжкая обязанность защищать Рай на земле, сохранявшая нерушимый нейтралитет; но с тех пор, как два года назад Блу Оак потерпел поражение в войне от Ги Вермиллион, мир оказался поделён на Ги Вермиллион, в состав которой вошли земли Блу Оак, и Виола Вискио, что продолжала поддерживать нейтралитет, пусть и была обеспокоена нарушением баланса сил в мире Омелы.

Победившая в войне страна Ги Вермиллион была везде и всюду полна жизни, а её люди, вероятно, видели для своего королевства светлое будущее. На землях Блу Оак высокопоставленная знать по-прежнему противилась подчинению Фениксу, но бедняки, чья жизнь изначально не была богатой, уже возложили надежды на новую, проводимую Фениксом, политику и гибко проявляли открытость к переменам. Жители Виола Вискио не испытывали в своей стране особых бед, потому мир в их государстве не претерпел изменений.

В этом Рин убедилась лично, путешествуя по многим землям вместе с Мегу. Решение Рин может однажды изменить судьбу их всех. Занимая пост Мессии Блу Оус, жаждавшей возродить павшее королевство, каждый день она была подавлена чрезмерной ответственностью на своих плечах, но каждый раз вспоминала о Мику.

– Ты ни с того ни с сего замолчала, в чём дело?

– Э…? Не-ет, просто…

– О Мику думала, да?

– ! Гуми, ты всё насквозь видишь?

– … Просто ты выглядела грустной.

– Э-эй, Гуми. Мне нужно стать сильнее.

– Верно~. Если и дальше будешь отягощаться сожалениями в беспокойстве о сестре, Мику точно упустит шанс попасть в цикл возвращения!

– Мгм.

Дабы души умерших, чья жизнь уже подошла к концу, вступили в следующую, они не должны оставаться тлеть в умах живых. В Блу Оак верят, что лучший способ траура и любви – помочь душе отпустить уже закончившуюся жизнь и мягко подтолкнуть её в спину в мольбе, чтобы следующая жизнь была полна здоровья и счастья. Потому Рин должна была продолжать борьбу и помнить, что в её силах быть путеводной звездой как для Мику, так и для других людей, что будут проживать свою жизнь в будущем. Рин осторожно взяла волю в кулак, сохраняя возросшую после медитации ранее концентрацию, и напела заклинание. Вода медленно переливалась через её ладони и стекала к ногам, растекаясь по земле красивым кругом. В конце концов, в миг, когда лужа завершила идеально ровный круг, из его края с силой выплеснулось огромное количество воды, обратившись окружившим Рин огромным столбом воды. Сложная техника, требовавшая точного контроля, поскольку изнутри тела отбираются и высвобождаются лишь чистейшие элементы, вполне подходила Рин, умевшей концентрироваться на задачах, требовавших исполнения в деталях.

– Удивительно… потрясающе, Кагами. Высшая защитная магия воды, Уотафолл. Поглощает все физические и элементальные атаки мощной стеной воды, одновременно с эти нейтрализуя элементы противника, что входят с ней в контакт… Неброская, но надёжная, непробиваемая защита без единой бреши. Когда ты успела научиться этой поразительной технике? – услышав удивлённые слова поражённой открывшемуся зрелищу Мегу, Рин наконец произнесла.

• ウォータ・フォール (U~ōta Fōru) = waterfall, водопад.

– Мистер Кил обучил меня на днях. Сказал, что мой элемент по природе своей эффективен для защитной, а не наступательной магии. В следующий раз хочу попросить его научить меня комбинированным техникам, чтобы получить возможность атаковать противника из этого состояния.

– Хе-е, Кил, значи-ит. Это правда, что магия воды требует высокой точности, а её природа схожа с таковой у тебя, Кагами, так что его обучение может дать тебе хороший опыт. Тогда в следующий раз заодно попроси о практике и проверь, удастся ли защититься от удара Меча Света Юмы?

– Э? Эт-то… тот удар, разве он – не лучший метод атаки из всех существующих?

– Вот поэтому. Ведь Королева Мику тоже овладела этой техникой. И просила Юму составить ей компанию на тренировках.

– П-правда?

Как бы вскользь упомянутое имя Мику распалило боевой дух почти оставившей эту затею Рин. Она хотела быть ближе к Мику. Коли Мику смогла добиться этого упорным трудом, то и я смогу, – Рин прервала заклинание и легонько хлопнула себя по щекам обеими ладонями, чтобы взбодриться.

– Та~ак! Попрошу сразу же при следующей встрече.

По правде говоря, ей всегда требовалась недюжинная смелость, чтобы сделать первый шаг и попробовать что-то новое. Может ли человек, не являющийся солдатом, обучиться приёмам ведения боя? До сих пор она жила как личная горничная королевы, не имевшая за собой особых заслуг, так сможет ли теперь взять на себя роль лидера стольких людей? Что в том, что в этом вопросе ей не хватало уверенности. Однако все вокруг учили девушку, что единственный способ обрести ту недостающую ей уверенность, – взращивать её постепенно, упорным ежедневным трудом.

– О~, наша госпожа Мессия становится всё сильнее и сильнее. Продолжайте в том же духе~

– У… но я всё ещё страшусь вступать в бой с сильнейшим мечом.

– Всё хорошо~о, всё хорошо~о. Как-нибудь справишься~~… наверное.

– Вот же, Гуми, веселишься, зная, что проблема не твоя!?

– Вов-се не~ет! Эй, давай поскорее вернёмся в убежище. Умираю с голоду~

За легкомысленным разговором Мегу нежно похлопала девушку по спине. Мир, раскрывавшийся в процессе медитации, всегда был воспоминаниями о прошлом. Однако, преодолевая их, она испытывала всё более сильное желание защитить настоящее.