Пролог.

Столица Аркадии, Аркад.

На окраине города, на ипподроме Туистен, собралось множество людей, которые толкались, не оставляя места, чтобы ступить.

— Финальный! Долгожданный финальный круг! Сэндерболт Райзинг и Силвер Харрикейн ведут ожесточённую борьбу! Интересно, кто же одержит победу!

— Конечно, Силвер Харрикейн!

— Я поставил всё своё состояние, давай! Силвер Харрикейн!

Люди во весь голос подбадривали лошадей, на которых поставили деньги, и от этого гула казалось, что огромный ипподром вот-вот содрогнётся.

— Поворот! На повороте Силвер Харрикейн слегка притормаживает. Этим моментом пользуется Сэндерболт Райзинг, чтобы оторваться!

— Восстание тёмной лошадки, в которую никто не верил! Происходит чудо!

— Уооох!

— Вперёд, Сэндерболт Райзинг! На тебе коэффициент 15!

— Ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть!

— 15! 15!

В центре людей, выкрикивающих имя Сэндерболт Райзинг, словно члены секты, скандирующие лозунги, к удивлению, был маленький ребёнок.

Да ещё и ребёнок, которому, должно быть, всего-то лет пять.

— Вперёд, Сэндерболт Райзинг! Я верю только в тебя!

Имя ребёнка — Эстель.

Волнистые серебристые волосы Эстель были красиво заплетены в две косы, а её рост был таким маленьким, что казалось, вот-вот достигнет пояса взрослого мужчины, но нет.

Но с просмотром скачек не было никаких проблем. Потому что высокий папа, Соллен, посадил её себе на шею.

— До финиша осталось совсем немного……! Ах, что это такое! Сэндерболт Райзинг! Сэндерболт Райзинг! Жокей Сэндерболт Райзинг падает с лошади! Сэндерболт Райзинг останавливается на месте! Прямо перед финишем происходит огромная авария!

— Что……

— Силвер Харрикейн! Не упуская эту возможность, выкладывается на последнем рывке! …… Победа! В конце концов, Силвер Харрикейн одерживает победу!

— Чёрт, это невозможно! Победа была прямо перед носом!

— Мои деньги! Мои деееньги!

Люди, поставившие на Сэндерболт Райзинг, в качестве выхода для своих эмоций либо хватали надетые на головы шляпы и швыряли их, либо плевали на пол.

— Что это за…

Он не был взволнован так, как они, но Соллен тоже проиграл свои деньги.

Билет тотализатора, который он сжимал вместе с крошечными ножками ребёнка, потерял силу и упал, словно сухой лист.

Если бы Сэндерболт Райзинг победил, он вернулся бы 150 миллионами руче, но теперь это был бесполезный клочок бумаги.

— …… Дочка, что это такое?

— ……А?

— Ты сказала,что Сэндерболт Райзинг обязательно выиграет. Что сделаешь папу богатым.

— Э-это самое…

Эстель, которая, обхватив папину голову обеими руками, сглотнула сухую слюну, тут же громко ахнула.

— Вот чёрт, теперь я правильно вспомнила!

— Что?

— Следующий раунд — настоящий. Коэффициент был не 1 к 15, а 1 к 25!

— Что?

— Жокей упал, и он к сожалению упустил победу, но на следующих скачках, проявив боевой дух несмотря на травму, Сэндерболт Райзинг действительно побеждает!

Сильно возбуждённая Эстель обеими руками принялась колотить Соллена по плечам.

— Папа! В следующий раз надо поставить деньги! Всё состояние! Поставить всё состояние!

— Ун, всё состояние……, всё состояние это хорошо. Но, детка, что ты сказала перед началом этих скачек?

— Э…

Взгляд Эстель, чьи движения резко остановились, устремился в пустоту.

— Эти скачки он обязательно выиграет, поэтому… сказала не оставляя ни одной монеты, всё дочиста просадить и поставить деньги…

— Угу. Так что сейчас у папы нет ни одного руче. Я банкрот.

Будто доказывая этот факт, Соллен засунул руки в карманы брюк и вывернул их наружу.

В соответствии с жестом «дочиста» вниз упала лишь пыль.

Тем не менее, Эстель, спустившаяся вниз, словно не могла поверить, что папа банкрот, покружилась вокруг Соллена, а потом спросила у стоящего рядом мужчины.

— Правда, что нет даже вот столько? А дядя Торкан?

— А, это…

Мужчина, который всё время скачек неподвижно стоял рядом с Солленом, растерялся от неожиданного вопроса, прилетевшего в его сторону.

С его лица капал липкий холодный пот, и его реакция выглядела странной, кто бы на него ни посмотрел.

Но Соллен и Эстель были слишком взволнованы, чтобы заметить этот факт.

— Эх… Что поделаешь.

Эстель поставила на пол висящий у неё за спиной рюкзачок в виде кролика. То, что ребёнок достал оттуда, было милой свиньей-копилкой.

— Пипи. Я не забуду твою высокую жертву.

— Ты действительно принесёшь Пипи в жертву? Правда?

— Угу. Раз папа поверил Эстель и поставил всё состояние, то Эстель должна взять на себя ответственность и вернуть папе деньги.

— …… Дочь!

— Папа!

Трогательная сцена, где отец с дочерью крепко обняли друг друга с растроганными лицами, закончилась за несколько секунд.

Потому что нужно было успеть купить билет тотализатора до начала следующих скачек.

— Я не могу принести нашу Пипи в жертву своими руками. Торкан, ты иди купи билет тотализатора.

— Э-это…

— Что с тобой, Торкан?

Соллен, смотревший на Торкана с невинным лицом, только сейчас понял, что его состояние странное.

Одновременно он осознал, что взгляд Торкана застыл где-то в одном месте…

— Хе!

— Что с тобой, папа? …… Хиик!

Трибуны, на лестнице, ведущей к выходу.

Женщина, заслонившая солнце рукой и смотревшая на них сверху вниз, выглядела устрашающе, словно судья, преследующий сбежавшего преступника до края земли.

— Лу-Луна? Как ты здесь…

— Гав-гав!

Словно в ответ на этот вопрос, маленькая собачка с белой шерстью примчалась и прыгнула в объятия ребёнка.

Эстель, которой едва удалось поймать собачку, наконец, поняла ситуацию.

— Руми, ты! Что же ты, если мама скажет тебе найти меня, ты правда придёшь и найдёшь меня!

— Гав-гав!

Собачке, которой нет дела до затруднительного положения ребёнка, было только радостно облизывать лицо Эстель и вилять хвостом.

— Итак.

Леденящий голос опустился на их головы.

От этого холода их тела задрожали как осиновые листы. Эстель, Соллен и Торкан инстинктивно прилипли друг к другу.

— Это что, улица художников? Говорили, пойдёте смотреть спектакль?

— Нет, вот, это самое… Папа сказал, что здесь веселее.

Соллен заерзал, удивлённый тем, что дочь без зазрения совести сдала папу.

Холодный взгляд, тут же устремившийся на него, заставил Соллена быстро открыть рот.

— Я не виноват, дорогая. Наша дочь сказала, что сделает папу богатым, и одурачила меня.

— Как ты можешь так подло поступать, папа?

— Первой подло поступила дочь».

Пока отец с дочерью по-детски препирались, Луна смотрела на Торкана с лицом, выражавшим, что она ничего от них не ожидала.

— Что я сказала, когда вы уходили? Хорошо присматривать, чтобы эти двое не сбежали, разве не говорила?

— Это…

Пока Торкан хранил молчание, потому что на самом деле не мог сказать, что он не обычный квартирант, а подчинённый, поклявшийся в верности Его Высочеству принцу, Луна выхватила свинью-копилку из рук Соллена.

— Пипи конфискован.

И, повернувшись, начала уходить прочь.

Сильно удивлённая Эстель, обняв Руми, поспешно побежала следом за Луной.

— Погоди, мама! Сэндерболт Райзинг на следующих скачках действительно победит. Коэффициент 1:25. На это надо поставить. Если поставить 1 миллиард, можно получить 25 миллиардов!»

Из уст пятилетнего ребёнка лились слова, подобающие только помешанным на азарте игрокам.

Луна посмотрела на опекунов Соллена и Торкана, и у двоих, у которых были свои грешки, были виноватые лица.

— На что ты собираешься потратить эти 25 миллиардов, сделанные из 1 миллиарда?

— На них нужно вложиться в другое дело и приумножить деньги ещё больше!

— А после того, как приумножишь?

— А? Стану богатой!

— А после того, как станешь богатой?

— После этого……

Эстель только моргала с глупым лицом.

В ответ на эту реакцию Луна легонько вздохнула и протянула ребёнку руку.

— Если мы пойдём сейчас, то как раз успеем. Не хочешь посмотреть спектакль?

— А?… Хочу! Хочу! Эстель хочет посмотреть спектакль!

— Гав-гав!

Знает ли она будущее или нет, ребёнок есть ребёнок.

Луна, погладив Эстель по голове, крепко взяла ребёнка за руку и оглянулась назад.

Чтобы оставить предупреждение двум мужчинам, которые нерешительно шли следом.

— Дома поговорим.

В конце концов, если уж возвращаться домой таким образом, то хоть бы скачки должны были увенчаться успехом.

Словно усугубляя сожаление двоих, позади них, выходящих с ипподрома и направляющихся к уличной сцене, голос комментатора разнёсся широко-широко, словно эхо.

— Чёрт побери! Сэндерболт Райзинг! Победа! Одерживает победу! Коэффициент аж 25…

Всего 3 месяца назад все они были чужими друг другу, так сложились обстоятельства, что под одной крышей стала жить семья — таков был их мирный повседневный день.