— Э-это не то, что я имела в виду под «медом»!

— Разве? А мне нравится... Ладно, дорогая. Я полностью готов. Вот.

Солен скрестил руки на груди буквой «Х», ухватился за плечи и замер, закрыв глаза.

Мой взгляд случайно упал на его губы, и я, смущенно запнувшись, пробормотала.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Ты сшила мне верх, теперь пора и брюки. Давай, снимай мерки — от талии до щиколоток.

— Э-эм...

Если бы кто-то не помог, то при измерении талии мы снова оказались бы в... объятиях друг друга.

Нет, погоди. Я могу просто попросить его самого держать концы сантиметра!

Я яростно тряхнула головой, пытаясь стереть воспоминание о прошлом разе.

Но тепло, задержавшееся на кончиках пальцев, не желало уходить, а жар в щеках никак не проходил.

— Та-да! А Эстель — а? Что вы двое делаете?

— Дорогая, мама уже ворчит на папу, что он не зарабатывает денег...

— Папы, которые не зарабатывают денег, никуда не годятся! Верно? Мамочка, давай прогоним этого папу и найдем нового!

Эстель прилипла ко мне с этой самой отговоркой, явно поджидая момент, чтобы это сказать. Солен лишь цыкнул.

— Не повезло. Мамочка не прогоняет папу — она же вчера допоздна не спала, чтобы сшить ему одежду, помнишь?

— Правда? Тогда Эстель тоже хочет платье!

— Не-а. Сначала брюки. Дорогая, побыстрее измеряй меня — я же сказал, я готов.

Вздох... Бесполезно просить кого-то из них уйти, да?

Пожалуй, лучше мне самой удалиться.

Да, так будет спокойнее.

Вчера, когда я зашла в ателье, чтобы сказать, что не смогу выйти на работу из-за взлома, наш сосед Джуд любезно передал ответ мадам.

— «Хозяйка ателье сказала: "О боже! Кража? Это серьезно!" и велела тебе взять еще один выходной».

Какая трогательная забота. У меня и сегодня, как и вчера, было много дел.

Во-первых, теперь, когда в доме стало больше людей, нам понадобилось больше базовых вещей и дополнительной мебели.

К счастью, этот дом раньше был пансионатом, так что не нужно было беспокоиться о расстановке комнат.

Солен занял комнату рядом с лестницей на втором этаже — ту самую, где он впервые рухнул и проспал, когда появился.

Прошла всего одна ночь, а он уже успел ее присвоить.

— Если хочешь другую комнату, мы можем поменяться.

— Нет, я к этой уже привязался.

Он пробыл в ней всего одну ночь — и как он уже успел привязаться? Тем не менее, следуя примеру Солена, Эстель тоже выбрала себе комнату.

— Луна! Я хочу эту! Мне нравится эта комната!

Эстель выбрала ту, что в конце коридора на втором этаже — самую большую, на двоих.

— Разве она не слишком большая для тебя одной? Тебе не будет одиноко?

— Нет! Я повешу занавески и устрою тут свой секретный штаб!

Эстель забралась на нижнюю койку и размахивала руками и ногами, делясь своими грандиозными планами.

Я представила ее, уютно устроившуюся под тёмными шторами для затемнения с маленькой лампой, и поняла, что это на самом деле звучит очень уютно.

— Хм. Но все же для маленькой девочки комната кажется слишком большой.

— Я не маленькая девочка — я Эстель! И пока я одна, но, может, ненадолго!

— А?

Эстель сжала кулачки и торжественно объявила:

— Эстель... может позаботиться о маленьком братике или сестричке!

— Ах... Ну, дорогая, что ты думаешь на этот счет?

— Ладно, время пройтись по списку дел на сегодня. Все, садитесь.

— Ой-ой. Похоже, мамочка пока не планирует братика или сестричку.

— Нет! Но братик или сестричка тоже должны быть умными, правда?

— Ммм... но не стоит уже сейчас себя ограничивать. Ты еще маленькая — всему научишься.

— Это значит, ты считаешь, что папа глупый!

— ...Сосредоточьтесь!

Я оттащила их обоих в гостиную вниз.

Список дел на сегодня.

Покупки были важны, но было кое-что не менее важное.

Пришло время познакомиться с соседями.

— Раз нам вчера помогли, и пусть я не знаю, насколько надолго, но отныне мы будем жить на этой улице.

— Э-э, просто уточню... Нам нужно разрешение соседей, чтобы жить здесь?

— Мы же не прячемся в этом доме. Все в округе знают, что я живу здесь одна, так что если какой-то странный мужчина будет постоянно приходить и уходить, они заподозрят неладное. Плюс...

Я сузила глаза, глядя на Солена.

— Ты же не забыл, что называл меня «дорогая» при всех?

— Ну, потому что ты и есть моя дорогая. Так что если я не буду звать тебя «дорогая», то как же еще...?

— В общем! Вся улица, наверное, уже думает, что ты мой муж. Исправлять это уже немного поздно, так что я представлю вас обоих соответствующим образом.

Я протянула им листок, на котором все записала.

— Если не умеете читать...

— Эстель прочтет!

Эстель подпрыгнула с дивана, взяла бумагу в обе руки и четко зачитала вслух:

— «Луна и Солен впервые встретились пять лет назад. Тогда Солен помог Луне, и она влюбилась в него с первого взгляда».

Так, когда это произносят вслух, звучит чертовски смущающе.

На всякий случай я быстро повернулась к Солену.

— Это выдуманная история, ясно? Не то, что было на самом деле. Понял?

— Ага, понял. Значит, ты влюбилась в меня с первого взгляда пять лет назад и бегала за мной по пятам...

— Я сказала, это неправда!

А теперь он еще и от себя добавляет!

— Кхм, внимание! «К несчастью, Солен ушел, не узнав о чувствах Луны... но пять лет спустя судьба вновь свела их вместе!»

— Погоди. Эстель, хватит выдумывать.

— «Солен вернулся, бродя по улицам с ребенком на руках. Оказалось, его бывшая жена подставила его и выгнала с пустыми карманами!»

— Эстель, достаточно...

— «Эстель, умная и верная дочь, ушла вместе с отцом. Солен поклялся больше никогда не позволять своей дочери голодать. Он отдал последние гроши за буханку хлеба, но — о ужас! Вор выхватил ее у него из рук!»

— Вот это да. Я был таким дураком, что даже буханку хлеба не смог удержать.

— «Чтобы вернуть его, Солен погнался за вором и сумел отобрать хлеб неподалеку — но увы! Он забыл свою маленькую дочь одну на улице!»

На этом моменте история полностью ушла от сценария.

Я просто позволила ей продолжать, восхищаясь ее креативностью, а Солен — подыгрывая — наклонился и прошептал мне:

— Тебе не кажется, что из нашей дочери получится успешная писательница?

— Согласна. По крайней мере, не умрет с голоду...

Я не могла быть счастливее от предположения, что Эстель станет писательницей.

Это означало, что он признал все это лишь ее фантазией — не более.

Итак, подводя итог истории, которую я приготовила о нас троих:

Солен и я встретились пять лет назад. Он помог мне тогда, и он произвел на меня благоприятное впечатление.

Несколько дней назад мы случайно встретились вновь. После нескольких встреч мы стали близки.

Солен, теперь разведенный, воспитывал юную дочь. Когда он рассказал мне о ней, я смело предложила стать матерью для Эстель.

— ...Но, дорогая, почему у меня есть бывшая жена?

— Просто оставим так. Если кто-то спросит о твоем прошлом, просто прикинься несчастным и скажи, что тебе тяжело об этом говорить. Попробуй сейчас.

Раз уж он так хорошо умеет выглядеть жалким, я подумала, что у него получится — и так и вышло.

— Прости... Это просто... немного... всхлип...

— Вау! Эстель будет писательницей, а папа — актером!

— Дебютировать в пьесе, написанной моей дочерью? Мне нравится. Хочу сыграть красивого принца!

— Нет! Тогда ты женишься на красивой принцессе! Даже если это понарошку, нельзя жениться на ком-то другом, когда у тебя уже есть мамочка!

— Хм... Вообще-то, дорогая, в большинстве историй с принцами и принцессами они являются братом и сестрой... Они не женятся.

— О! Правда? ...Погоди! Но Принц Аркадии и Принцесса Балтара могли бы пожениться!

— Тогда давай просто вычеркнем Принцессу Балтар.

Эстель и Солен вместе хихикали и смеялись, словно все было в порядке — к счастью, он, казалось, не сомневался в сценарии, который я ему дала.