В ту ночь, после того как Луна заявила, что не хочет иметь с ним больше ничего общего, Кевин не мог уснуть.

«Как Луна могла так со мной поступить?»

Они знали друг друга практически всю жизнь.

Ни у кого из них не было братьев или сестер, и теперь, когда родителей обоих не стало, единственным близким человеком, которого каждый из них мог назвать семьей, был другой.

Но потом...

«Давай не будем видеться какое-то время».

Как она могла такое сказать? И «какое-то время»? Что это вообще значит?

Наверное, это не значит «навсегда». Даже не невероятно долгий срок, вроде десяти лет.

Год? Это долго. Шесть месяцев? Все равно долго. Три месяца, два, даже один...

«Даже две недели — это слишком долго. Да... она, наверное, имела в виду всего неделю».

И все же Кевин был глубоко обижен.

Даже если Луна извинится, даже если ее одурачил тот гладкий проходимец и она выплакала все глаза — он поклялся, что никогда не простит ее.

«Это же она сказала, что нам не стоит видеться какое-то время».

Кевин был полностью, искренне, всеми фибрами души полон решимости —

Что бы ни происходило по соседству, он не бросит ни малейшего взгляда в ту сторону. Его это не волнует. Совсем.

Но потом...

— Эм, Кевин? Ты дома...?

— Ты слышал? У Луны теперь есть муж.

— Ты знал, что Луна вышла замуж? Ты слышал, что это за парень?

— Я сама его видела. Красивый, высокий, совершенно очаровательный.

— Я слышал, в дом вломились трое грабителей, а он их всех в одиночку избил? Должно быть, он сильный. Похоже, Луна и правда нашла себе хорошего мужа.

Это было не просто соль на рану — это был полноценный штурм.

Хвала тому мужчине лилась из уст соседей, словно они ее репетировали, и Кевин больше не мог этого выносить.

— Он мошенник!

— Что?

— О чем ты говоришь? Что за мошенник?

— Очевидно же, брачный аферист!

Этот ублюдок, должно быть, использовал свою внешность и сладкие речи, чтобы манипулировать Луной, и бедняжка полностью повелась — настолько, что даже не стала слушать своего старого друга детства.

Пока Кевин изливал свое разочарование, соседи смотрели на него с сочувствием.

— О боже. Это ужасно.

— Луна всегда была такой доверчивой, еще с детства.

Воодушевленный их реакцией, настроение Кевина поднялось.

— Да! Вот как люди должны реагировать!

Даже прохожие начали останавливаться, заинтересованные переполохом. Растущая аудитория только подстегивала Кевина говорить громче.

— Луна настолько ослепла от любви, что даже меня больше не слушает...

К несчастью, жалобы Кевина, выкрикиваемые с таким жаром, долетели через широко распахнутое окно — прямиком до ушей Солена.

«Какого чёрта этот придурок сейчас опять несёт?»

Солен пытался подслушать разговор Луны и Эстель наверху, когда громкий голос Кевина заглушил всё.

Закрывать окно сейчас, когда содержание было таким абсурдным, он не мог.

— Не то чтобы она за одну ночь нашла парня — у неё вдруг появился муж?! Нам нужно убрать этого мужчину из её жизни, ради же Луны!

«…Этот парень вообще в себе?»

Солен с ненавистью уставился в окно на Кевина, наконец понимая, почему Луна написала ему такой сценарий.

«Вот почему она всё это затеяла. Потому что этот сумасшедший сосед живёт прямо по соседству и поливает грязью людей, не задумываясь».

На данный момент у Солена не было официального статуса.

Если бы сосед донёс на него как на мошенника, и городская стража арестовала его, у него не было бы возможности доказать свою невиновность.

Если бы вскрылось, что у него нет документов, его могли бы выслать — не только из столицы, но и со всей Аркадии.

«Пожалуй, я должен быть почти благодарен, что он устраивает сцену на публике, вот так».

Солен встал, размышляя, как лучше влиться в толпу. Его взгляд упал на метлу, прислонённую к стене в коридоре.

«Если кто-то спросит о твоём прошлом, просто прикинься несчастным и скажи, что тебе тяжело об этом говорить. Попробуй сейчас».

Прикинуться несчастным... как ни странно, это совсем не казалось сложным.

Солен задался вопросом, не был ли он на самом деле актёром до потери памяти, когда распахнул входную дверь.

Мгновенно воздух застыл, словно кто-то вылил на всё холодную воду.

Он чувствовал их взгляды, но делая вид, что не замечает, Солен небрежно вышел к калитке.

Только тогда он «заметил» толпу, собравшуюся у соседского дома, и тепло поприветствовал их.

— Здравствуйте. У вас сегодня какое-то собрание?

— ...

— А, миссис Марта — и вы здесь? Я слышал, вы вчера вызывали ко мне врача. Огромное спасибо за вашу доброту.

— О, да пустяки. Это просто долг соседей...

Его яркая улыбка и дружелюбный тон застали их врасплох.

Собравшиеся соседи перешёптывались и обменивались любопытными взглядами.

Лицо Кевина покраснело от ярости, когда он закричал:

— Все здесь знают, что ты мошенник!

— А? Мне... мне жаль, но я не понимаю...

Он и правда не понимал. Солен огляделся с недоверием.

Кевин закричал снова, на этот раз громче.

— Думаешь, можешь одурачить Луну и это сойдет тебе с рук? Если она не выгонит тебя, это сделаем мы. Так что убирайся из её дома и из её жизни!

— З-зачем ты говоришь что-то настолько жёсткое вот так внезапно...?

Солен опустил голову, выглядя так, будто вот-вот расплачется. Он обхватил одной рукой локоть другой в явно скорбном жесте.

— Я... я знаю, что не достоин Луны. У меня ничего нет, я уже был женат... и у меня тоже есть ребёнок...

— Что? Ты разведён и у тебя есть ребёнок? Ты что, пытаешься разрушить жизнь Луны?!

Вздохи и шёпот пронеслись по толпе. Солен театрально прикусил губу.

— Наверное... я и правда просто обуза для неё, да...?

— Луна, должно быть, сошла с ума. Эта девочка никогда даже не встречалась ни с кем — как она может вдруг решить выйти замуж за разведённого парня с ребёнком?!

Этот выпад заставил глаза Солена расшириться от шока.

— Как ты можешь такое говорить...?! Говори что хочешь обо мне — но не смей оскорблять нашу Луну!

Слёзы хлынули из больших глаз Солена.

Он уткнулся лицом в ладони и громко зарыдал.

Обычно, видя, как взрослый мужчина так плачет, люди чувствуют неловкость или смущение.

Но что-то в дрожащих плечах Солена, его сдавленных рыданиях — всё это казалось до душераздирающего искренним.

Соседи смотрели друг на друга с неловким выражением лиц. Все, кроме Кевина.

— Он же не ребёнок, а плачет вот так...

—У него и правда могут быть чувства к Луне...

И тогда —

— Что здесь происходит?

Появилась Луна, ошеломлённая, и подошла прямо к Солену.

Она взглянула на соседей — и наконец, на Кевина.

— Дорогая...

Солен шмыгнул носом, нежно ущипнув край её рукава между большим и указательным пальцами.

Взгляд Луны немедленно переключился на него.

Солен ждал именно этого момента — когда её глаза встретятся с его.

С дрожащим вздохом он драматично шмыгнул носом.

Даже с лицом, залитым слезами, он выглядел до боли красивым.

«Да уж... и правда помогает, когда парень просто хорошо выглядит».

— Дорогая... Я не думаю, что смогу это вынести...

— Что вынести?

— Я пытался игнорировать реальность, потому что так сильно хотел быть с тобой...

Солен ещё раз громко шмыгнул носом, и по толпе распространились сочувственные выражения.

— Я ожидал, что люди будут говорить, но слышать это своими ушами... так больно...

Слёзы снова навернулись ему на глаза и изящно покатились по щекам.

На данном этапе слова «мошенник» были почти стёрты из умов соседей.

Как раз в этот момент Кевин открыл рот, понимая, что ситуация ускользает из-под его контроля.