Я, держа на руках Эстель, поспешно покинула переулок.

— Луна, Луна…

— Тсс, тихо.

Я не знала, что скажет Эстель, и не знала, кто может подслушать её слова.

В конце концов, единственным оставшимся у меня выбором было вернуться домой вместе с Эстель.

— Ну, заходи.

— Уааа! Дом очень большой! Здорово!

Определённо, потому что это ребёнок, звук шагов, бегущих по узкому коридору перед прихожей, был очень шумным.

Я хотела крикнуть, чтобы не бегала, но лишь тихо вздохнула. У меня не было на это сил.

Для начала я указала на диван перед камином в гостиной, напротив лестницы, и сказала:

— Посиди там. Если хочешь пить, сока хватит?

— Да. Эстель любит сок.

Эстель, крепко сжимая в обеих руках данную мной кружку, потягивала сок. Похоже, она очень хотела пить, потому что опустошила кружку за один раз.

— Пфух! Очень вкусно!

— Дать ещё одну?

— Нет. Я не могу так обременять…

Изо рта ребёнка, который сидел опрятно, словно получил хорошее домашнее воспитание, вдруг вырвался звук «А!».

— Я же теперь дочь Луны! Значит, можно немного обременять, так?

— Ладно, насчёт этого разговора. Прости, но ты не можешь быть моей дочерью.

— Что? Почему?!

Эстель, подскочив с места, сжала оба кулачка и посмотрела на меня.

— Луна же точно обещала мне, что если лотерейный билет выиграет, то будет растить меня. Неужели вы собираетесь, получив деньги, взять слова обратно?

— Где ты вообще научилась таким словам…

— Луна же человек, который держит обещания!

Не знаю когда, но в глазах ребёнка уже собрались слёзы, готовые хлынуть. Чтобы успокоить Эстель, я для начала извинилась.

— Поэтому… Ладно, скажу честно. Я не думала, что лотерейный билет действительно выиграет. Я считала, что ты шутишь.

— Такими словами нельзя расторгнуть нашу договорённость. Устный договор — тоже договор.

Очень отточенно говорит. Если смотреть на это, то она казалась не пятилетней девочкой, а как минимум лет пятнадцати.

Интересно, как вообще воспитывают детей в приюте, где живёт Эстель?

Подумав, что надо как-нибудь навестить его, я объяснила Эстель.

— Есть кое-что, чего ты ещё не знаешь, потому что маленькая…

— Я знаю всё, что нужно знать! Нет ничего, чего я не знаю! Я даже знаю, как выглядит аист!

— Я тоже знаю. Аист приносит детей, правда? Как бы то ни было, я не замужем, поэтому удочерить тебя не могу.

— Думаете, можно отделаться, сказав, что я ребёнок…… Что?

— В этой стране законное право на усыновление есть только у пар, официально зарегистрировавших брак.

Чтобы удочерить тебя, Эстель, мне сначала нужно выйти замуж. Но у меня нет не только мужа, но даже парня.

То есть, независимо от моего желания, удочерить Эстель я не могу.

— Не может быть…! У Луны нет мужа? А возлюбленный?

— И того, и другого нет.

— Если нет, можно же создать!

— Это не то, что можно создать, просто захотев…

— Можно заключить контракт! Выберите подходящего симпатичного и смирного мужчину, поживите какое-то время как муж и жена, а если по-настоящему привяжетесь друг к другу, как прекрасно жить душа в душу, счастливо! И заодно завести милого ребёнка!

Ну надо же.

— И этот милый ребёнок — ты?

— Конечно! А, братиков или сестричек я всегда приветствую. Мне больше нравятся милые младшие сестрёнки, чем непослушные младшие братики.

«……Это я правда из любопытства спрашиваю, все дети в приюте, где ты живёшь, такие же, как ты…… То есть?»

— Такие же милые, как я? Нет. Я самая милая. Поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на других детей. Перед вами такая милая и умная я, так зачем же вам проявлять интерес к другим?

Если бы эти наглые заявления исходили от симпатичного и смирного юноши всего на год моложе меня, возможно, всё было бы хорошо.

Тогда я могла бы с радостью принять эту ситуацию.

— Для начала давай выслушаю причину. Почему ты хочешь остаться здесь? Может, директор приюта или воспитатели издеваются над тобой?

— Э…

Эстель, было, собралась что-то сказать, но сглотнула и, широко улыбнувшись, произнесла:

— Это не так! Я хорошо жила. Очень-очень!

— Тогда в приюте плохие условия? Еда невкусная, или когда спишь ночью, в тесной комнате приходится спать вплотную с друзьями?

— Количество еды нормировано, но все три приёма пищи в день есть. Двухъярусные кровати стоят вплотную, как курятник, но, по крайней мере, кровать можно использовать одному… Бюджет приюта, конечно, ограничен, но если затянуть пояс, то как-то можно было жить.

— Тебе это не нравится, поэтому ты хочешь остаться здесь?

— Хм, я, это самое…

Поняла ли она, что я считаю этот разговор очень важным?

Эстель, перебирая длинные уши рюкзака в виде кролика, немного помолчала, раздумывая, а потом сказала мне:

— Где-то через месяц… Один знатный господин посетит приют.

— Чтобы усыновить ребёнка?

— Нет. Чтобы найти своего потерянного в прошлом кровного ребёнка. Я похожа на того ребёнка, поэтому он примет меня за своего и заберёт с собой.

Голос Эстель становился всё громче. Словно она пережила что-то очень горькое.

— Но позже найдётся настоящий кровный ребёнок, и я останусь не у дел в той семье! Пока каждый день не стану проводить в слезах, слыша, как меня называют дармоедкой, пожирающей еду!

— А… Так что?

Я не знала, что сказать, и лишь рассмеялась.

— У тебя действительно богатое воображение. Когда вырастешь, хорошо бы стать художником. Искусство, конечно, требует больших денег, но ведь есть выигрыш от лотереи…

— Это не воображение! Это то, что действительно произойдёт в будущем.

В качестве доказательства Эстель указала на счёт, куда поступил выигрыш от лотереи.

— Иначе как бы я могла знать выигрышные номера лотереи? Я знаю будущее. Видела это во сне.

— Видела во сне?

— Да!

Эстель энергично кивнула.

На её лице была полная уверенность. Та самая уверенность, что событие, увиденное ею во сне, воплотится в реальности.

«Неужели потому, что она ребёнок…?»

Обычно, даже если приснится что-то более реалистичное, я бы просто забыла, сказав, что это просто сон.

— Как бы то ни было, я не могу стать твоей мамой по закону. Вместо этого я поищу добрую пару, которая станет тебе родителями.

Тут губы Эстель вытянулись в бутон.

— Не хочу. Откуда мне знать, не являются ли эти люди плохими, притворяющимися добрыми? Мне не подходит никто, кроме Луны!

— Что, если я окажусь плохим человеком в маске доброты?

— Луна — добрый человек. Я знаю.

— Ладно, спасибо, что признала…

Вот это действительно вызвало любопытство. Неужели потому, что Эстель видела меня во сне, она так безоговорочно мне верит?

— В любом случае, тебе лишь бы не быть усыновлённой тем аристократом, верно? Так?

— И я хочу жить вместе с Луной.

— Упрямая, как осёл…

— Благодарю за комплимент!

— Это не комплимент.

В ответ Эстель надула губы.

— Луна вот кто упрямая, как осёл. Обычные люди, даже просто из жалости к вечно плачущему милому ребёнку, согласились бы помочь.

Бормоча это, Эстель вдруг, словно что-то вспомнив, резко подняла голову и спросила меня:

— Значит, проблема в том, что сейчас нет человека, который стал бы мне папой? Если бы был человек, который стал бы папой, всё было бы в порядке?

— Хотя это так… Но это не та проблема, которую так легко решить.

— Понятно. Хорошо.

Эстель, перебирая пальцы один за другим, словно что-то подсчитывая, покачала головой.

Мне почему-то стало немного не по себе. Мне показалось, что «Понятно», вышедшее из уст Эстель, означало не то, что она поняла мою ситуацию.

«Неужели… Неужели она приведёт какого-нибудь мужчину со словами "Я нашла человека, который станет папой!"?»