Луна была доброй и мягкосердечной, поэтому она не смогла бы выгнать мужчину, который потерял память и ему некуда было идти. Это означало, что Эстель, возможно, сможет остаться в доме Луны, если будет держаться рядом с ним.

'Даже если тот мистер позже вернёт память и уйдёт... к тому времени я уже буду дочерью Луны!'

Глупо ухмыляясь, представляя будущее, полное грёз и надежд, Эстель вдруг поняла, что сейчас не время мешкать.

'Мне нужно идти заботиться о нём!'

Если она упустит этот момент, он может потом заподозрить её — спросит, где она была, когда он болел, усомнится, действительно ли она его дочь!

— Снаружи должна ждать повозка...

Поможет ли вообще говорить об этом директору?

— Что ты здесь делаешь?

— И-ик, ты меня напугал! ... Фух, чуть не поймали.

Убедившись, что директор не смотрит в её сторону, Эстель с облегчением вздохнула и обернулась.

— Ты меня испугал, Рок! Почему ты подкрадываешься вот так и внезапно начинаешь говорить?

— Тренировка рыцаря. Подавление присутствия.

Мальчик усмехнулся и, заложив сцепленные руки за голову, спросил Эстель:

— Так что ты здесь делаешь?

— Э? Ну... вообще-то...

— Я знаю. Ты снова пытаешься сбежать, да?

— Что? Н-нет, не пытаюсь!

— Да, пытаешься. Я всё выяснил.

— Нет, я сказала, что нет!

— Правда? Тогда, наверное, я могу позвать директора? Дирек—

В панике Эстель подбежала и заткнула Року рот ладонями.

— Тш-тш! Тише!

— Ммпх! Мммф!

— Что?

— Мммф мммф.

Он показал на её руку у него на рту, словно говоря: «Я не могу говорить, пока ты не уберёшь руку».

— Я уберу, но не зови директора.

Рок кивнул, и Эстель отпустила его, тут же начав оправдываться.

— Я правда не собиралась уходить из приюта. Я просто хотела поиграть с директором в прятки.

— Правда? А я думал, если ты сбегаешь, то покажу тебе собачий лаз.

— Правда? Это мило, но— погоди, что?!

Эстель схватила Рока за воротник, её глаза широко распахнулись от нетерпения.

— Есть собачий лаз? Где?!

— Там, за зданием. Взрослые о нём ещё не знают. Он маленький и спрятан в кустах.

— Покажи! Отведи меня туда!

— Ладно, ладно – только отпусти.

Рок легко кивнул, но Эстель не сразу отпустила его воротник.

Её подозревали его мотивы.

— Вообще, почему ты мне помогаешь? Директор сказала всем детям не покидать приют и останавливать тех, кто попытается.

Если бы они были близкими друзьями, это было бы одно дело — но у Рока не было причин так ей помогать.

'И в моём сне... Рок был...'

Как раз когда неприятные воспоминания начали омрачать лицо Эстель —

— Ты заметила, насколько улучшилась наша еда?

—А?

Рок с серьёзным лицом начал загибать пальцы.

— Каждое утро мы получаем свежеиспечённый хлеб, пока не наедимся. Мы даже получаем чашку свежего молока. У нас также бывают перекусы два раза в день — один раз это печенье, набитое шоколадной крошкой или сухофруктами, а другой раз — свежие фрукты, не слишком мягкие или кислые.

—Правда? Я и не знала!

Конечно, не знала — Эстель всегда пробиралась в столовую на рассвете и хватала один кусок хлеба из корзины.

Теперь, когда она подумала, в корзине в последнее время было больше хлеба...

— И они строят новое общежитие и игровую площадку на пустом участке.

— Общежитие? Игровую площадку?

— Ага. Они собираются поселить по два ребёнка в комнату, а игровая площадка будет покрыта мягкой травой и землёй, так что никто не поранится, если упадёт.

— Не может быть. На какие деньги?

В приюте было почти тридцать детей.

Одно только кормление их три раза в день — уже немалая трата, не говоря уже о постройке новых общежития и игровой площадки?

'Погоди-ка... неужто...'

Неужели герцог Хольцен уже нашёл это место?

По спине пробежали мурашки, но Эстель быстро тряхнула головой.

'Этого не было в моём сне.'

К тому же, герцог никогда не поддерживал приют — на самом деле, когда его дочь исчезла, он заподозрил, что приют помог её спрятать.

Он обвинил персонал в похищении и велел их арестовать.

В результате дети оказались разбросаны, и их судьбы стали неизвестны.

Именно поэтому Эстель должна была стать дочерью Луны — любой ценой.

— Что значит "на какие деньги"? Это было пожертвование твоего спонсора.

— Что?

Все остальные мысли мгновенно стёрлись из головы Эстель.

— Моего спонсора?

Эстель с недоумением наклонила голову, а Рок с таким же недоумением посмотрел на неё.

— Ты правда не знала? Меню изменилось на следующий день после того, как ты пришла сюда, держа ту леди за руку.

— Леди?

Эстель несколько раз моргнула. Затем её глаза заискрились.

— Луна!

Точно! Луна и была спонсором!

'Может, она не могла дать мне деньги напрямую, потому что я ещё маленькая — но она пожертвовала большую сумму, чтобы я могла комфортно жить в приюте!'

— Верно. Луна — спонсор. Она будет моей мамой!

— Так я и думал, что та леди, должно быть, и есть та самая. Директор сказала, что она, возможно, даже отправит нас в школу.

Королевская Академия была только для дворян и королевских особ, но в столице Аркадии, Аркаде, были три другие академии, которые принимали простолюдинов.

Тем не менее, плата за обучение была дорогой — слишком дорогой для детей из приюта, чтобы даже мечтать о поступлении...

— Пока мы сдадим вступительный экзамен, нам не нужно беспокоиться о плате за обучение. Так что я с сегодняшнего дня начну усердно учиться.

— Понятно. Рок, я уверена, ты поступишь в военную академию!

— А? О... да, спасибо.

— Не за что. Мы все здесь, чтобы помогать друг другу.

За стеной, куда привёл её Рок, действительно была маленькая собачья лазейка. Она выглядела слишком маленькой даже для того, чтобы Рок мог пролезть.

— Ну, я пошла. Не рассказывай никому об этой лазейке! Это наш секрет!

— Да, конечно. Только не попадись похитителям.

— Ладно! Увидимся!

Хихикая, Эстель втянула тело, как черепаха, и проползла в маленькое отверстие.

Рок присел на корточки и смотрел в отверстие, склонив голову набок, пока Эстель энергично убегала.

— Странно...

'Я говорил ей, что планирую в военную академию?'

Но та, кто могла бы ответить, уже ушла, и всё, что оставалось Року, — неловко почесать шею.

---

Тук-тук-тук, тук-тук!

Ритмичный стук донёсся издалека, за ним послышался скрежет стула поблизости.

Мужчина, разбуженный шумом, медленно поднял свои тяжёлые веки.

Затем — топ-топ-топ — шаги затихли вдали.

Вскоре он услышал два голоса, ведущих беседу.

— А? Ты дома, Луна? Разве ты не на работе?

— Здесь больной. Ты поела?

— Ммм, ела, но, кажется, уже всё переварила...

Услышав этот жалобный тон, он без труда представил маленького ребёнка, обхватившего свой пустой живот обеими руками.

Образ был настолько неожиданно милым, что он сам тихо рассмеялся.

Затем послышался мягкий, успокаивающий голос:

— Хочешь овсянки? Я приготовила её для пациента, так что она немного пресная.

— Ничего! Эстель — хорошая девочка, которая не жалуется на еду!

— Правда? Только потом не говори чего-нибудь другого.

О нет, дитя... что ты будешь делать, когда на столе окажется что-то тебе не нравящееся?

Тихо посмеиваясь, мужчина медленно сел на кровати — как раз в тот момент, когда мокрое полотенце соскользнуло с его лба.

— ......

Оно было почти сухим и тёплым.

Он инстинктивно схватил его и другой рукой потрогал свой всё ещё влажный лоб, затем бросил взгляд на прикроватную тумбочку.

Там стояли кувшин, чашка с водой и пакетик с лекарством. На полу — таз, наполненный чистой водой.

Признаки заботы были повсюду.

Вид всего этого вызвал странное волнение в его груди.

Выжимая влажное полотенце, он попытался вспомнить последнее, что помнил до потери сознания.