— Простите... хнык... пожалуйста, простите нас...

У всех воров на лицах были красно-фиолетовые синяки. Судя по тому, что один из них говорил невнятно, казалось, он даже потерял передний зуб.

'Ни у кого нет шансов против избиения...'

Насколько же сильно их должны были отдубасить, чтобы они так быстро изменили своё поведение?

Я уставилась на мужчину. В тот миг, когда наши взгляды встретились, он застенчиво улыбнулся.

— Дорогая... Эти парни... говорят, что хотят кое-что сказать.

— Кое-что сказать?

Я повернула голову с растерянным видом, и лидер, всхлипывая, зашевелил губами, словно ему было много чего сказать.

— Ну, вообще-то...

— Не засоряй уши моей жены. Говори нормально.

Он даже не начал ругаться, но мужчина ударил лидера по голове ручкой от швабры – Шлёп!

Лидер возмущённо повысил голос, словно с ним поступили глубоко несправедливо.

— Ладно, ладно, хватит меня бить уже! Му—

— Му?

— Му... му... То есть, мисс! Вы же выиграли в лотерею, да?

А, так вот в чём дело. Неудивительно, что вдруг появились воры — должно быть, они узнали.

'Неужели это те самые подонки, с которыми я встретилась взглядами у банка?'

Я попыталась скорректировать выражение лица и сделать вид, что это не я, но лидер продолжал говорить, словно мой ответ даже не важен.

— Выигрыш был немаленький – 10 миллиардов руче. Как вы думаете, это справедливо – оставлять всё себе? Вы должны пожертвовать часть нуждающимся.

— О, точно, точно — ай!

— За что ты меня бьёшь?! Я же ничего плохого не сказал!

— Коллективная ответственность.

Мужчина, который ударил лидера, повернулся ко мне и спросил:

— Дорогая, ты правда выиграла в лотерею?

Показалось, будто он даёт мне возможность всё отрицать, и я быстро покачала головой.

— Нет. Какая лотерея? Если бы я выиграла, я бы уже давно переехала куда-нибудь с чистым воздухом и водой.

— Не ври... мы всё слышали!

— От кого?

— От парня по соседству.

Внезапно у меня закружилась голова.

— Кевин это сказал? Что я выиграла в лотерею?

— Именно!

— Честно, почему нас так избивают? Ты же один из нас, разве нет?

— Один из вас?

— Этот парень — мошенник, который притворяется мужем, чтобы забрать деньги у этой юной леди... Ай!

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

— Заткни свою пасть, ублюдок! Нас из-за тебя бьют!

— Ай, хватит бить по больному месту! Ааа!

— Боже. Назвать мужчину, который счастливо живёт со своей кроткой, как кролик, женой и хитрой, как лиса, дочкой, брачным аферистом? Это клевета. Ты заслуживаешь ещё больше побоев.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

— Ай! Разве не обычно наоборот? Хитрая, как лиса, жена и кроткая, как кролик, дочь... Ай! Ай!

— Это сейчас важно? Ай! Простите, простите! Просто хватит меня бить!

— Мм, нет. Я буду бить ещё. Пока моё разбитое сердце не заживёт.

Но, к сожалению, его сердце не получило шанса зажить.

— Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!

Громкий сигнал тревоги от патрульного прозвучал на улице.

Я не знаю, кто позвонил в колокол тревоги, но патрульный лично пришёл к нашему дому во время ночного обхода.

— Вы в порядке? Мы получили сообщение о краже со взломом.

— О, да. К счастью, мы поймали их до того, как случилось что-то серьёзное...

Воры, которых увозили в арестантской повозке, хныкали и плакали, а их лица были покрыты синяками, пёстрыми, как осенние листья.

'А что, если нас накажут за превышение самообороны?'

К счастью, патрульный, представившийся заместителем командира патрульного подразделения, успокоил нас.

— Они мелкие преступники, но все с длинными досье и известны тем, что уходят от правосудия. Они даже были в розыске. Вы оказали большую услугу. Вы не пострадали?

— Нет, мы в порядке. Но... они были в розыске?

— Да. Особенно лидер. Известен тем, что сам избивал трёх-четырёх взрослых мужчин. Должно быть, было нелегко его обезвредить... Этот джентльмен справился с ними один?

— А, ну...

— Они внезапно начали драться между собой. Лидер вырубил своих подручных, и в этот промежуток я просто... ударил его ручкой от швабры!

Мужчина, изображая замах, улыбнулся скромно.

— Просто повезло.

— Какая скромность!

Хваля нас за храбрость, заместитель командира поклонился и попросил посетить штаб патруля через несколько дней.

— Вам нужно что-то расследовать?

— Нет, как я сказал, они были в розыске. Будет выдано вознаграждение.

— Вознаграждение?

Глаза мужчины заблестели.

Заместитель командира сказал, что это будет как минимум три миллиона руче, и глаза мужчины заблестели во второй раз.

— Как только в доме побывал патруль из-за кражи, вряд ли его скоро обшарят снова... но всё же, убедитесь, что вы запираете двери.

— Спасибо вам.

Он сказал нам немедленно звонить в колокол тревоги, если что-то случится снова, затем ушёл с другими патрульными в арестантской повозке.

Вскоре любопытные и обеспокоенные соседи начали поодиночке собираться.

— О боже, что случилось! Я слышала, был взлом! Луна, ты в порядке?

Та, кто спросила, представляя соседей, была миссис Марта с той же улицы.

— Да. Я в порядке. Вы же видели, как воров уводили, да?

— Видела, но всё же...

В этот момент мистер Холт с соседнего дома перебил, указывая на мужчину.

— А это кто? Этот молодой человек и есть тот, кто побил воров, да?

— Ну, побил...

Да, но...

Пока я колебалась, не зная, стоит ли признавать это, мужчина рядом со мной застенчиво улыбнулся и поклонился.

— Здравствуйте, я... эм...

Он вежливо поздоровался, затем наклонил голову, не зная, что сказать дальше. Он посмотрел на меня и спросил кокетливым голосом:

— Дорогая, а как меня зовут?

Я быстро закрыла ему рот, но было уже поздно.

— Д-дорогая?

— Он только что назвал тебя "дорогая"?

Не только миссис Марта и мистер Холт — все вокруг, кто наблюдал, взорвались болтовнёй.

— Боже мой, Луна! Когда ты успела выйти замуж?!

— И ты даже не сказала нам!

— В мать пошла — такие высокие стандарты. Но, по крайней мере, он красавец!

— Погоди, разве мы не должны устроить вечеринку?

— А как же Кевин...

В тот миг, когда кто-то упомянул Кевина, на улице воцарилась мёртвая тишина, словно выплеснули ушат холодной воды.

Я не упустила этот момент и попыталась заговорить.

— Вообще-то, правда в том...

— Ахх, голова кружится...

Но прежде чем я закончила, мужчина схватился за лоб и пошатнулся прямо ко мне в объятия.

Если честно, «в объятия» — не совсем верное выражение. Невозможно, чтобы его широкая грудь и плечи поместились в моих руках.

— Дорогая, кажется, моя простуда усиливается... кхе-кхе!

— О боже, молодой человек плохо выглядит.

— Молодой человек? Он муж Луны.

— Эм, как же нам его называть... В любом случае, Луна, уже поздно. Представишь его как следует в следующий раз, хорошо? Но мы хотя бы должны знать имя твоего мужа.

— Верно, верно. Вы, наверное, устали после всего этого. Идите отдыхать.

— Кхе-кхе-кхе!

— О нет, он умрёт прямо так! Давайте, заходите внутрь!

Прежде чем я успела что-либо сказать, соседи потащили нас обратно к дому.

— Отдыхайте, отдыхайте!

— Дайте знать, если что-то понадобится!

— Хорошо... мы пойдём отдыхать...

Не сумев вовремя объясниться, я смотрела на удаляющиеся спины соседей и вздыхала.

'К завтрашнему утру слух о том, что Луна из пансионата нашла себе мужа, разойдётся по всему городу...'

На этом этапе я была готова махнуть на всё рукой.

Я уже собиралась помочь мужчине, который то ли прислонился, то ли прилип ко мне, вернуться внутрь, когда — Дорогая... кто-то смотрит на нас оттуда.

Мужчина прошептал мне на ухо.

Я перевела взгляд туда, куда он указал, и увидела тень, которая быстро скрылась за стеной между нашим домом и соседским.

Даже без проверки я знала, кто это был.

— Извини, не мог бы ты зайти внутрь первым?

— Хмм...

Мужчина посмотрел то на меня, то на стену с озадаченным лицом, затем улыбнулся.

— Если что-то случится, кричи.

Затем он твёрдо вложил ручку от швабры мне в руки. Я спросила, растерявшись:

— Зачем это?

— Что значит "зачем"?

Он сделал замахивающее движение и ярко улыбнулся.

— Кто бы это ни был, не колеблясь. Поняла?

Затем он небрежно зашёл в дом.

Я какое-то время стояла там, глядя ему в спину, чувствуя что-то странно весомое в фразе «кто бы это ни был».