Ах, нельзя же просто стоять вот так.

Всё ещё крепко сжимая в руке ручку от швабры, которую вручил мне мужчина, я направилась к тому месту, где почувствовала чьё-то присутствие.

— Выходи. Не выйдешь?

Я подняла швабру и ткнула ею через стену. Я почувствовала лёгкое сопротивление, словно задела что-то, а затем последовал крик: «Ай!»

Спустя мгновение Кевин поднялся, потирая плечо, с готовыми скатиться слезами в уголках глаз.

— Ч-что ты делаешь?! Это больно…!

— Хорошо. Я и хотела причинить боль.

— Чтооо? Как ты могла—

— «Как ты могла так со мной поступить?» По-моему, это мне следует так говорить.

Кевин слегка вздрогнул и отвёл взгляд, возможно, почувствовав укол вины.

Но это продлилось недолго. Он быстро расправил плечи и посмотрел на меня прямо.

— Ну, в конце концов ничего же не случилось.

— Что?

— Ты же слышала колокол тревоги? Это я позвонил. Как ещё, по-твоему, патрульные пришли?

— И что? Ты прямо сказал ворам, что в этом доме полно денег, и чтобы они шли воровать, но раз ты на них донёс, то думаешь, что не сделал ничего плохого?

— Я-я не говорил им воровать. Они уже откуда-то услышали, что ты выиграла в лотерею, а потом…

Кевин запинался и несвязно бормотал, но внезапно прикусил губу и уставился на меня.

— Это ты во всём виновата!

— Что?

— Ты что, до сих пор не в своём уме? Тот тип только что намеренно назвал тебя «дорогая» перед всеми! Тебя совершенно одурачил брачный аферист!

— Что говоришь? Брачный аферист? Этот мужчина не такой.

Он был тем, кто вмешался и помог поймать воров, не глядя на температуру.

По меньшей мере, он не заслуживал услышать такое от Кевина... Так я думала, пока —

— Боже мой... ты серьёзно под его чарами. Пожалуйста, очнись. Что бы сказали твои родители на небесах, если бы увидели тебя в таком состоянии?

— Что?

Услышав, как Кевин упоминает моих покойных родителей, меня пробрала дрожь.

Но он, казалось, не замечал моего леденящего выражения и продолжал смотреть на меня с жалостливым лицом.

— Что ж, это понятно. Ты ведь никогда раньше даже не встречалась с парнями, так как же ты могла избежать ловушки мошенника, который приблизился к тебе с единственной целью — обмануть?

—……

— Но всё в порядке. Я здесь. Я помогу тебе разоблачить его перед всеми.

— Я думала, ты собираешься извиниться передо мной. — Нет, если точнее — Я надеялась, что ты извинишься. Если бы ты просто сказал, что тебе жаль, тогда я…

Простила бы я Кевина?

Смогла бы я всё списать со счетов, сказав, что всё в порядке, ведь никто не пострадал, и потому что он хотя бы сообщил патрульным?

— С чего бы мне извиняться? Это ты должна извиниться передо мной, Луна.

— …… В чём же я перед тобой провинилась?

— Ты проигнорировала меня, потому что была под чарами того жулика. И ты также отвергла мою просьбу.

— Ты думаешь, отказ выполнить твою просьбу — это то, за что я должна извиняться?

— Конечно. Мне было очень больно.

Его глаза выглядели такими жалкими, пока он смотрел на меня с печальным лицом. Такими жалкими, что я почти протянула к нему руку.

Так было всегда с самого детства.

Всякий раз, когда Кевин смотрел на меня вот так, с печальным лицом, я не могла этого выносить и всегда уступала.

Потому что его яркое, улыбающееся лицо потом делало меня счастливой. Так было тогда.

Глупые решения, повторявшиеся снова и снова, легко становились привычкой.

И я наконец осознала — это я сама позволила Кевину винить меня даже в такой ситуации.

— Понятно. Я зашла слишком далеко.

— Верно? Но всё в порядке. Я прощаю...

— Давай не будем видеться какое-то время.

— Что?

Кевин смотрел на меня в полном недоумении, словно не мог понять, что только что услышал.

Он не верил, что такая, как я, может сказать нечто похожее на расставание. Это выражение заставило меня почувствовать пустоту.

— Мы знаем друг друга с рождения и держались вместе, как семья. Но я думаю, это было токсично для нас обоих.

— О чём ты говоришь?

— Даже если мы жили как семья, мы ей не являемся. Я думаю, нам обоим необходимо это осознать.

Даже в семье есть границы, которые следует уважать.

Но Кевин переступал эту черту слишком легко, просто потому что мы были «как семья».

Я не знала, что станет с нашими отношениями в будущем, но, независимо от этого, между нами была нужна дистанция.

Кевин, однако, явно чувствовал иначе.

— Так, ты говоришь... мы больше не будем видеться? Мы даже не будем здороваться, если встретимся? Мы не будем разговаривать?

— Да.

— Как... как ты можешь так со мной поступить...

Выражение его лица, которое выглядело так, будто он дуется, постепенно стало влажным от слёз.

Лицо Кевина в слезах выражало не печаль, а разочарование и ярость.

— У тебя никогда не было другого друга, кроме меня, и ты думаешь, что можешь так поступить? Нет! Не можешь! Ты вернёшься ко мне! Ты извинишься!

Я молча смотрела на покрасневшие глаза Кевина, который выкрикивал проклятия или причитания — я не была уверена, — а затем развернулась.

Словно пытаясь остановить меня от ухода, Кевин закричал ещё громче.

— Не уходи! Стой на месте! Если ты уйдёшь сейчас, я правда с тобой больше не увижусь! Никогда!

Но я не обернулась. Даже если когда-нибудь в такой ситуации мне и захочется обернуться — прямо сейчас я должна была идти вперёд.

'Извините, мисс София.'

Возможно... я не смогу исполнить вашу предсмертную просьбу.

Подумав так, я открыла входную дверь и вздрогнула от большой тени, прислонившейся к внутренней стене прихожей. Я чуть не вскрикнула.

— Боже...! Что ты здесь делаешь?

— Мм... Я был готов выбежать в тот же миг, как ты крикнешь.

Произнося это, мужчина внимательно оглядел меня с головы до ног. Казалось, он проверял, не ранена ли я.

— Помогло?

Его взгляд упал на ручку от швабры, которую я всё ещё крепко сжимала.

Вспомнила заплаканное лицо Кевина и его «больно!», я горько усмехнулась.

— Да. Благодаря тебе.

— Тогда, пожалуй, я могу пойти спать. Верно?

— Конечно. Уже поздно, так что иди — п-погоди! Эй!

Как только я кивнула, тело мужчины рухнуло, словно марионетка с обрезанными нитями.

В испуге я быстро подхватила его, и сквозь тонкую одежду почувствовала исходящий от его тела сильный жар.

— О нет, всё тело просто горит.

Он заставлял себя ловить воров, не глядя на температуру, так что, конечно, в итоге рухнул.

Я кое-как уложила без сознания мужчину в кровать и с горькой улыбкой положила холодное мокрое полотенце на его пылающий лоб.

— Если тебе было так плохо, нужно было просто лечь спать…

Это был день, когда я объявила о разрыве с Кевином, с кем я прожила всю жизнь, как с семьёй. Это было не то, что я сделала легкомысленно.

И всё же я не вспоминала о Кевине снова до самого рассвета.

Благодаря этому я вспомнила.

Где же я видела эти глаза раньше — глаза, которые сияли голубым, как прояснившееся после бури небо, в тот миг, когда солнечный свет падал на них.

---

Раннее утро.

Эстель помчалась в столовую, проглотила на завтрак кусок хлеба, накинула свой практически ставший частью её самой рюкзак-кролика и попыталась покинуть приют.

'О нет, учительница караулит у ворот!'

Это было не один и не два раза — Эстель тайком сбегала уже почти месяц. Конечно, её в конце концов поймали.

Главная учительница, осознав это, усадила Эстель и сказала не выходить на улицу. Когда Эстель не послушалась, учительница, видимо, решила лично охранять ворота.

'Она выглядит очень уставшей...'

Чувствуя вину, Эстель издалека низко поклонилась учительнице.

Но виновата она или нет, ей приходилось защищать своё собственное будущее.

'Сейчас мой шанс, пока тот мистер болен и прикован к кровати! Если я буду рядом с ним и буду ухаживать за ним, я заработаю кучу очков!'

'Подумать только, она так преданно ухаживала за своим больным папой! Эстель, ты и правда моя родная дочь! С этого момента папочка будет хорошо о тебе заботиться!'

Наверняка он пообещает что-то вроде этого... верно?