— Эта девушка! Как ты умудрился получить даже кольцо?!

— Я-я тоже отказывался. Но она настойчиво отдала его и ушла, что я мог поделать...

— Но ты должен был отказаться! Это... Это не та проблема, с которой я могу помочь. Не могу.

Он холодно покачал головой, но Кевин, с еще более умоляющим выражением лица, повис на мне.

— О, нет, как я могу сбежать с дочерью графа? Нас точно поймают, прежде чем мы покинем столицу Мели. Меня же до полусмерти запорет батогом сам граф...

— Об этом надо было думать до того, как ты начал обмениваться письмами с дочерью графа!

— Луна, пожалуйста. А? Помоги мне в этот раз. Я больше никогда не буду беспокоить тебя подобными вещами. Ну? Пожалуйста, я умоляю. Ради моей мамы, которая будет горевать, если я умру...

На его заплаканном лице будто проступило лицо тети Софии.

Та самая женщина, которая так сильно помогла мне, когда мои родители умерли, сама скончалась от болезни год назад.

'Что же мне делать с этими незрелыми глазами... Прости за такие слова, но тетя, ты можешь положиться только на Луну...'

Как раз в тот момент, когда мои воспоминания о ее последних днях заставляли меня смягчиться.

— Хиик, а Эстель, которой всего пять лет, не подводит ни маму, ни папу. Дядя, ты ведешь себя так убого.

— Эстель!

— Дядя. Итак, какую помощь ты сейчас ожидаешь от Луны? Неужели ты думаешь выставить Луну, сказать "у меня уже есть невеста", а потом спрятаться у нее за спиной?

— Э-это...

Не сумев ничего ответить на точный вопрос пятилетнего ребенка, Кевин лишь беспомощно шевелил губами.

Ведь и раньше, когда из-за него другие девушки расстраивались, Кевин всегда выставлял меня вперед, говоря, что у него уже есть девушка, и прятался за моей спиной.

— Дочь графа тоже не дура, поэтому она наверняка захочет проверить, правда ли вы пара. Если выяснится, что простолюдин солгал дворянину, дело может стать серьезным, и вам, возможно, в конце концов придется жениться. Неужели ты хочешь разрушить жизнь Луны таким образом?

От начала и до конца все звучало весьма правдоподобно. Сто процентов правды.

Похоже, Кевин тоже не мог опровергнуть логику пятилетнего ребенка и еще долгое время лишь беспомощно шевелил губами.

— Чт-что ты такое говоришь...

— Это мне следует так говорить! Раз уж ты устроил эту ситуацию, ты и должен ее исправлять. В конце концов, ты же уже сказал, что у Луны есть парень!

— Парень? Но у Луны нет такого...

В этот момент сзади послышались шаги, выдавшие чье-то присутствие.

— Дорогая, а нет ли другой одежды?

Дорогая?!

Вздрогнув от этого щекочущего нервы обращения, я обернулась и на мгновение онемела при виде открывшейся картины.

— М-мне... Рубашка мала, пуговицы не застегиваются.

Как он и сказал, парень лишь просунул руки в рубашку, не застегнув ни одной пуговицы, обнажая твердый пресс.

Мышцы, что должны были быть отточены упорными тренировками, были разделены глубокими и четкими линиями, демонстрируя здоровую силу и упругость.

'Раньше, когда лечила его раны, я не разглядела как следует...'

От вида влажных, мокрых мышц у меня зарябило в глазах.

Но этот парень, словно решив кого-то соблазнить, проводил длинными пальцами по своим волосам, с которых капала вода, небрежно их вороша.

А затем его поднятые к вискам уголки глаз и изогнутые губы... Теперь у меня зарябило в глазах уже по другой причине.

Слова Эстель, сказанные ранее, были верны. Этот мужчина был слишком... красив!

Если выгнать его на улицу в таком виде, было лишь вопросом времени, когда нравственность на улице Гиацинтов придет в упадок.

— Др-дрожу от холода, потому что не так оделся, и могу простудить... Апчху!

— Нет, проблема не в одежде, а в том, что ты плохо вытерся, поэтому и простудишь...

Я толкала мужчину в спину, чтобы завести его в дом, как сзади послышался потрясенный голос.

— Т-так тот самый "парень" — это он? Кто этот человек?

Ах, точно, он же все еще здесь.

На мгновение я совсем забыла о существовании Кевина. Немного укорив себя, я обернулась.

— Кто он?

В голове беспорядочно пронеслись разные мысли.

'...Верно. Хотя я и очень обязана его матери.'

'Если выяснится, что простолюдин солгал дворянину, дело может стать серьезным, и вам, возможно, в конце концов придется жениться. Неужели ты хочешь разрушить жизнь Луны таким образом?'

Слова Эстели прочили мне мозг. Это была не та проблема, что решается парой вырванных волос или парой ударов ночью.

Более того, даже если на этот раз все как-нибудь уладится, Кевин снова создаст какую-нибудь проблему и прибежит ко мне.

'Ему нужен поводок.'

И, возможно, для Кевина будет лучше, если этот поводок окажется в руках у дворянки.

Придя к такому выводу, я отбросила сомнения и открыла рот.

— Он намного важнее тебя.

***

После того, как трое вошли в дом, дверь дома Луны холодно захлопнулась перед самым носом Кевина.

Кевин еще долго стоял на месте, переваривая последние слова, что сказала ему Луна.

— Я... намного важнее меня?

Скрип. Изо рта Кевина вырвался скрежещущий звук.

'Как она может ставить того парня, которого знает всего ничего, выше меня?'

Чувство предательства охватило все его тело. Кевин изо всех сил уставился на закрытую дверь.

'Мисс Луна, ты пожалеешь о сегодняшнем дне.'

То, что Кевин пришел к Луне сегодня, было не только чтобы попросить о помощи с делом дочери графа, но и с целью предупредить ее об одном.

Но раз уж Луна оставила его самого, а взяла в дом того мужчину...

То за то, что произойдет дальше, придется полностью расплачиваться ей, которая его отвергла.

Так он рационализировал свои мысли и зашагал вглубь переулка.

— Ну что? Хорошо рассмотрел дом своей девушки?

— Гов-говорю же, она не моя девушка...

Неважно, что делал или говорил Кевин, один из хулиганов, прятавшихся в тенистом переулке, хрипло рассмеявшись, по-дружески обнял его за плечи.

— Ну и как там? Похоже, что она действительно выиграла в лотерею?

На следующий день после объявления о выигрыше в лотерею, шайка хулиганов устроилась в укромном месте перед банком и стала высматривать людей, входящих и выходящих оттуда.

Причина была проста: они хотели выяснить, кто же этот счастливчик.

И именно Луна попала в их поле зрения.

— Я... я не уверен... Но в доме Луны был какой-то мужчина.

— Мужчина?

— И этот мужчина... Похоже, он тоже пришел, прослышав, что Луна выиграла в лотерею.

Кевин почесал затылок и соврал.

Хотя он и злился на Луну, которая поставила другого мужчину выше него, он был уверен, что, если она одумается, то обязательно вернется к прежней, доброй девочке.

— Тот парень, который крутится вокруг денег Луны, без сомнения, мошенник, прикидывающийся женихом. Если как следует его отдубасить, мы выясним, выиграла Луна в лотерею или нет.

Верно. Тогда этот парень сбежит, и не будет никаких мошенников, охотящихся за деньгами Луны.

А Луна, поняв свою ошибку, вернется к прежней себе.

И все это ради Луны – Кевин искренне так думал.

---

— Так кто этот мужчина? Ты что, уже нашла себе нового мужа, пока прогоняла меня?

— Вот именно, я же все время говорила.

— Ээ, папа!

Эстель снова попыталась вмешаться, но я быстро подхватила ее на руки, закрыла ей рот и четко сказала мужчине:

— Мы не состоим в супружеских отношениях. Я просто обнаружила вас на улице с травмами, без сознания, и оказала помощь. Вот и все.

Я надеялась, что после таких слов он наконец поймет, но нет.

— ...Ммм, я понял. Кхм-кхм! Ты так сильно на меня злишься, что полностью отрицаешь наши отношения... Кхм-кхм!

— Нет! Мы совершенно чужие люди, правда!

— Я не хочу быть чужим для моей дорогой и нашей дочки. Кхм-кхм! Я не помню, но, я во всем виноват, поэтому дай мне еще один шанс, кхм-кхм! Прошу тебя.

Мужчина смотрел на меня с умоляющим выражением лица, с искрящимися слезами глазах.

— Не бросай меня, хорошо...?

— Нет...

Разрушительная сила его взгляда, с которым он смотрел на меня исподлобья, была настолько сильна, что я едва не ответила, словно загипнотизированная: "Хорошо, не брошу".

— Мама не бросит папу! Верно, мама?

В этот момент энергично вырывавшаяся Эстель сорвала мою руку со своего рта и радостно воскликнула.

Эстель у меня на руках тоже смотрела на меня снизу вверх с жалобным выражением, словно промокший щенок.

Словно умоляя не бросать его.