— Нет…

— И одежды нет, и я промок насквозь… Кха-кха…

Мужчина, обняв Эстель правой рукой, повернул голову в другую сторону и громко покашлял.

Затем, потирая лоб пустой рукой, произнёс угасающим голосом.

— И голова кружится, кажется, я всё-таки простудился… Кха, кха!»

— Папе очень холодно? Подожди. Эстель снимет свою одежду и даст тебе.

Вывернувшись из объятий мужчины, Эстель сняла свою верхнюю одежду и накинула её ему на плечи.

Но одежда Эстель была слишком мала, а плечи мужчины слишком широки. В итоге получилось, что одежда просто повисла на плечах как на вешалке.

Похоже, он и сам это понял, потому что мужчина снова накинул одежду Эстель на её плечи.

— Ничего. Наша дочь такая тёплая, что теперь всё в порядке… Кхе-кхе, кхе! Кхе-кхе!

— Мама! Так папа правда простудится!

Эстель и мужчина одновременно посмотрели на меня с жалобным выражением лица.

Внешне они, конечно, не были похожи, но их действия были настолько слажены, словно они настоящие отец с дочерью.

— Мамочка… Если так оставить всё как есть, папа простудится, будет ходить с соплями, перейдёт в воспаление лёгких, температура так сильно поднимется, что он станет дурачком и всё…!

— Кхе-кхе! Кх-кхоле! А-ах, где это я, кто я…

А неужто эти двое и вправду не отец с дочерью? Может, они мошенники, играющие семью?

— Мама, среди свитков, что Эстель дала тебе, есть свиток телепортации. Если его использовать, можно сразу попасть домой.

— Но для этого ведь нужно записать координаты нашего дома в свиток телепортации?

Как же ребёнок узнал координаты для телепортации в наш дом, которых и я не знаю, и как она их записала?

— Хе-хе, разве Эстель не отзывчивая?

Это было уже сверх всякой отзывчивости.

В тот момент, когда я, хмурясь, тяжело вздыхала, мужчина, нежно гладивший голову Эстель, вдруг изменился в лице.

— ……Какое-то странное чувство.

— Что?

— Кажется, нам не стоит здесь находиться.

Его лицо было слишком серьёзным, чтобы думать, что он это говорит просто так.

— Что значит "странное чувство"…

— А, папа! Папа! Держи! Держи, свиток телепортации!

Эстель, порывшись в рюкзаке-кролике, вложила ему в руку один свиток и выпрыгнула у него из объятий.

Затем она подобрала порванные свитки и пустые пузырьки от зелий, сложила их в рюкзак и швырнула в озеро разрезанную мной дорогую одежду.

— Поскорее домой, папа!

Эстель одной рукой схватила мою руку, а другой — руку мужчины.

Одновременно с этим мужчина, держа свиток в одной руке, ловко ухватился зубами за его край и разорвал.

И моё зрение на мгновение почернело.

***

Спустя некоторое время к берегу озера, где исчезли трое, подбежали четверо мужчин в масках.

Обнаружив по запаху следы того, что кто-то пролил кровь, они тщательно обыскали окрестности берега.

Вскоре они нашли обрывки свитков, упавшие из рук мужчины, и клочки разрезанной одежды.

— Похоже, он был здесь совсем недавно.

— Проанализируйте обрывки свитков и выясните, какая магия была использована.

Пока подчинённые анализировали обрывки свитков и продолжали обыск, лидер группы окинул окрестности острым взглядом.

— Судя по тому, что вода ещё красная, он точно доплыл сюда…

Его анализ был точен.

Если бы его подчинённые прибыли к этому озеру хоть немного раньше, или если бы Эстель и Луна не пришли сюда.

Они могли бы наверняка прервать дыхание мужчины, который едва поддерживал в себе жизнь.

Но Луна и Эстель спасли мужчину и покинули это место.

Не зная об этом, группа убийц продолжала искать следы мужчины, пока…

— Вон они!

— Чёрт! Ребята, вперёд!

Они столкнулись с двумя слугами, которые тоже шли по следу мужчины, и вступили в ожесточённый бой.

Резкие звуки ударов, крики, стоны и запах крови, не сочетающиеся с мирным пейзажем колышущихся колосьев, поднялись вверх, словно туман.

Спустя некоторое время. Убийцами оказались те, кто пал мёртвыми.

Двое мужчин, получившие ранения не менее серьёзные, чем у их противников, переводили дыхание и, допивая последнее зелье, огляделись.

— Где же Его Высочество принц?

— Давай поищем. Раз эта сволочь здесь, значит, он должен быть где-то рядом.

Они отчаянно обыскивали окрестности берега в поисках своего господина.

— Этот кусок ткани… Точно часть одежды Его Высочества принца.

Мужчина с мускулистым телом и смуглой кожей протянул кусок дорогой ткани, а мужчина с относительно стройным телосложением взял его.

— Похоже, его отрезали ножницами или мечом…

Они не могли предположить, что дорогую ткань разрезали портновскими ножницами из набор для шитья Луны, работавшей в ателье.

Поэтому их разумное предположение было таковым:

— Эти ублюдки, несомненно, пытались оставить следы того, что Его Высочество испустил дух здесь!

— Тогда принц? Он жив?

— Конечно же! Не может быть, чтобы он умер. Он должен быть где-то здесь.

Однако, несмотря на продолжающиеся поиски, принца нигде не было видно.

До самого конца не выпуская из рук ниточку надежды, они обыскали тела убийц.

— Обрывок свитка?

— Подожди немного. Я проанализирую.

У убийц не хватило времени, чтобы провести анализ, но у них времени было достаточно.

Благодаря этому они смогли установить, что магия, заключённая в обрывке свитка, — это магия телепортации.

— Неужели целью этих ублюдков было похищение принца?

— Но эти мерзавцы нанесли удар по Его Высочеству.

Его слова были верны. Чтобы целью было похищение, предатель, нанятый ими, точным ударом вонзил меч в левую грудь принца. Уже в тот момент говорить о жизни принца было сложно.

Более того, эти двое уже догадывались, кто стоит за убийцами.

Их заговор мог завершиться только со смертью принца. Они ни за что не оставили бы его в живых.

Если бы убийцы действительно похитили принца, высока вероятность, что это было сделано, чтобы скрыть его тело и замять это дело.

Так что, вероятно, принц уже…

— Неужели Его Высочество… догадывался, что его убьют здесь…

Рыжий мужчина в растерянности похлопал себя по груди.

Там лежало предсмертное письмо. То письмо, что мужчина вручил ему несколько дней назад, когда они въезжали в эту страну.

— ……Торкан. Я вернусь в Балтар.

— Что?

— Я пойду, чтобы передать последнюю волю Его Высочества королю.

Рыжий мужчина с горьким выражением лица похлопал себя по груди.

Брюнет, Торкан, смотрел на него с недоверием, а затем схватил его за одежду своей крупной рукой.

— Его Высочество принц ещё не умер!

— Думай так, если хочешь. А я буду думать иначе.

От холодного голоса сослуживца лицо Торкана покраснело от гнева.

— Туан, ты! Неужели забыл о милостях принца?

— Чёрт возьми, ты думаешь, я этого хочу?

Рыжий мужчина, Туан, грубо оторвав руку, сжимавшую его одежду, закричал, словно издавая вопль.

— Эти сволочи, чтобы убить Его Высочество, задействовали даже местный орден рыцарей. Дворяне двух стран вступили в сговор, чтобы убить принца целого государства. Разве ты не понимаешь, насколько это серьёзно? Неужели не понимаешь?!

Король Балтара потерял своего единственного брата, и поэтому принц смог выжить среди множества покушений.

Что же будет, если король узнает, что дворяне его собственной страны объединились с дворянами соседней страны, чтобы убить этого самого принца?

Поднимется кровавый ветер возмездия и чисток. Возможно, даже начнётся война.

Если стоящий за этим человек просчитал всё настолько далеко, то он возложит вину за «убийство принца» на дворян этой страны, а сам уйдёт в тень.

— Тогда имеет смысл и похитить тело Его Высочества.

Если же нет, то можно избавиться от тела принца, сделав его навсегда пропавшим без вести.

Как бы то ни было, для слуги, поклявшегося ему в верности, это было делом, которое он ни за что не мог оставить без внимания.

— Я вернусь к королю и подробно расскажу, как погиб принц.

— ……

Торкан опустил голову, словно смирившись с решением Туана.

Он всё ещё не мог поверить, что его господин мёртв.

Но король тоже должен был узнать, через что его брат прошёл в далёкой чужой стране.

— А я… буду искать принца здесь.