* * *

― Что?

― Нельзя?

Когда Велита задала вопрос, Харен на мгновение пришёл в замешательство, а затем вежливо ответил:

― Всё здесь принадлежит вам, госпожа.

― Спасибо.

― Я принесу каталог товаров, которые я продаю... Через сколько мне вернуться?

Он на мгновение остановился, а затем спросил, когда ему вернуться. Велита удовлетворённо улыбнулась тому, что Харен был сообразительным.

― Полчаса.

― Хорошо, я понял. Не волнуйтесь, в течение получаса никто не войдёт в эту комнату.

― Спасибо тебе, Харен.

Владелец магазина улыбнулся и вышел. Велита велела рыцарям и Раэлю отойти в угол.

― Сестра, что ты собираешься делать?

― М? Ничего особенного. Просто для вас немного опасно находиться рядом со мной.

Когда Раэль и рыцари отошли подальше, Велита с улыбкой подняла вазу, украшавшую стол. Затем, не колеблясь, она швырнул её в стену. Вместе с осколками вазы на пол осыпались цветы.

― С-сестра?

Раэль растерянно позвала Велиту, но та не ответила и взяла стул, на котором сидела Харен. Затем она начала бить стулом диван. Сначала мебель лишь громко стучала друг об друга, но после нескольких ударов они не выдержали и начали понемногу разваливаться. Улыбка тоже начала понемногу сползать с лица Велиты.

В итоге первым сломался стул. Корпус сломанного стула отлетел и ударился о стену, и ветром сдуло картину, висевшую на стене. В комнате для почётных гостей мгновенно воцарился беспорядок. Несмотря на это, Велита не опустила ножку сломанного стула и начала бить по дивану, как человек, который не выпустил пар. В конце концов прочный диван сломался, не выдержав ударов.

― Сестра, это опасно!

Раэль, которого защищали руки рыцарей, подбежал к ней, когда диван рухнул. Лишь когда он обнял её сзади, Велита перестала вымещать свой гнев.

― Ха-а, ха-а, ха-а...

Только прерывистое дыхание эхом разносилось по комнате для почётных гостей. Раэль осторожно взял ножку стула из рук Велиты с обеспокоенным лицом.

― Что-то случилось?

― Он сказал мне, что я похожа на свою мать: умная и красивая.

― ...

― Когда я упомянула Люси, он просто продолжил, как будто не слышал. Если так, тогда держи рот на замке. Зачем он упомянул жену, которую убил тринадцать лет назад?

― Сестра...

― Как он может так поступать?

Она спрашивала об этом не Раэля. Оставшийся без ответа вопрос раздался глухим эхом.

― Сестра, отец... Нет, ты хорошо держалась перед ним. Не только сегодня, но и всё это время ты замечательно терпела и ждала, лучше, чем смог бы кто-либо ещё.

Услышав слова Раэля, Велита горько улыбнулась. Это была совершенно иная улыбка, чем та, что была у неё до сих пор, и это потрясло сердца рыцарей. Крейн понял, почему были рыцари, которые сомневались в ней до самого конца. Это было из-за её улыбки, которую она была вынуждена носить. Он понял по этой горькой улыбке. Она никогда искренне не улыбалась перед ними.

― Замечательно? Можно ли сказать, что улыбаться и угождать этому человеку ― это замечательно?

― Сестра...

― Я сделала это исключительно для того, чтобы выжить. Я не хотела умирать, поэтому я убил маму и Люси...

― Это не твоя вина.

― Как сказать... Я уже не знаю.

― Сестра.

― Раэль, если что-нибудь случится, возьми черный нефрит и иди к герцогу Расти. Он защитит тебя. Если это не сработает, то придёшь сюда и попросишь помощи у Эртена.

―...Сестра, в опасности не я, а ты. Если ты станешь бесполезной, отец попытается убить тебя.

― Так было всегда.

― Нет. Это действительно серьезно. Теперь ты для него не настолько стоишь не так много, как раньше. В лучшем случае он отправит тебя в поместье Эртена, и, если ты не принесёшь этому человеку никакой пользы, он постарается от тебя избавиться любыми способами. Потому что ты знаешь всё о том, что он сделал тринадцать лет назад.

― ...

― Сестра, я не могу потерять тебя. В этот раз ты не можешь делать, что угодно, ничего не зная.

― Так вот почему ты послал сигнал опасности?

― Да.

― Я определенно сказала тебе использовать его только тогда, когда ты в опасности.

― Сестра, я больше не ребенок. У меня больше нет отца и старшего брата. Ты ― моя единственная семья, которая у меня осталась. Поэтому... Позволь мне помочь тебе отомстить.

― ...

― Сестра, прошу тебя...

― Делай, что хочешь.

Когда Велита дала разрешение, Раэль радостно схватил её за плечо и развернул. Затем он вздрогнул от холодного взгляда своей старшей сестры.

― Но тогда ты должен ставить свою жизнь на первое место, несмотря ни на что.

― Сестра?

― Я больше не могу колебаться, защищая только тебя.

― ...

― Позволь мне выполнить последнюю просьбу мамы.

* * *

Я не могла заснуть, поэтому ворочалась с боку на бок. За тонким пологом виднелась небольшая тень. Я нахмурилась и подняла его. У окна кружилась ворона, которая сумела пробраться внутрь, хотя всё было закрыто.

― ...

Ворона не предпринимала никаких действий и только пристально смотрела на меня. Я снова опустила полог и легла.

«Я хочу спать».

Я знала, что если снова каким-то образом усну, то проснусь от этого сна. Он мне снился два дня подряд после приезда в столицу. Я не могла заснуть, поэтому просто закрыл глаза.

― Не можешь уснуть?

Услышала я женский голос. Я встала, чтобы найти обладательницу голоса. Не успела я опомниться, как оказалась под дубом, где встретилась с богиней Морриган.

― Привет?

Это была не богиня Морриган. Но она не была обычным человеком.

― Кто ты?

― Богиня.

―...Вот как.

― Ты не удивилась.

― А должна была?

― Нет, но мне было так сложно прийти, что хотелось бы видеть хоть какую-то реакцию.

― Для этого нет причин, только если вы пришли сюда не ради того, чтобы удивить меня, неизвестная богиня.

― Это верно.

Я вздохнула и села. Богиня тоже сидела на пне дерева. Она вздернула подбородок и уставилась на меня.

― Я не знаю, в чём дело, но давайте побыстрее. Ужасно снова оказаться в коме.

― О, тебе не нужно беспокоиться об этом. Это всего лишь твой сон. Я не придерживаюсь таких насильственных методов, как Морриган.

― Хорошо, понятно.

Я ответила так, словно этого ожидала, но в душе вздохнула с облегчением. Если бы я опять лежала без сознания, то Иан бы снова переживал.

― Итак, богиня, зачем вы хотели увидеть меня? Если это контракт, я откажусь. Мне уже пришлось подписать один.

― Да, я не могу подписать с тобой контракт. Потому что ты не мой ребенок. Так что я жду. Пока мой ребенок не ответит на мой голос.

Я не могла понять, о чем она говорит. Богиня имеет в виду, что где-то есть человек, который может заключить с ней контракт? Пока я молчала и думала об этом, она улыбнулась.

― Похоже, ты о многом думаешь.

― Если хотите, прочитайте мои мысли. Морриган так делает постоянно.

― Я не могу этого сделать.

― ...

― Правда. Морриган по-прежнему довольно известная богиня, поэтому она всё ещё может использовать некоторую силу, но мне сложно даже на некоторое время выбраться из Тир на Нога (1).

― Тир на Ног?

― Это настоящий рай. Рай, созданный древними богами, которым пришлось бежать, когда их вытеснил Миллезиан.

― Хм... Ваше желание сбежать из этого рая?

― Нет. Я люблю Тир на Ног, зачем мне сбегать? Это настоящий рай. Утопия ― место, которое не исчезнет, даже если не получится собрать веру.

― Тогда почему вас интересует земля, которую вы покинули, если вы живете в этой прекрасной утопии?

― Мне скучно.

«Почему все боги такие надоедливые, проблемные и эгоистичные?»

― А, так вам скучно?

― А ещё меня попросил Каддан.

― Каддан? Этот друид тоже в вашем раю?

― Большинство друидов отправились туда ещё до основания новой династии. А Каддан ― это имя, которым называют главного друида, так что это не конкретный человек. Но, если быть точным, это была просьба последнего Каддана.

― ...

― Ты не собираешься спросить меня, о чём была эта просьба?

― А должна?

― Э-э, это... Даже если ты спросишь меня, я не смогу ответить честно.

― Но вы всё равно хотите, чтобы я спросила?

― Да.

Я слегка усмехнулась простодушному ответу богини. Теперь я даже не понимала, что она пытается сделать. Я улыбнулась в ответ на улыбку богини.

― Было приятно познакомиться с вами, неизвестная богиня. Если вы закончили со своими делами, пожалуйста, отправьте меня обратно.

― А? Но я ещё не закончила.

Я с трудом подавила закипающий во мне гнев и уставилась на богиню. Она посмотрела на меня сверху вниз с ослепительной улыбкой. Я и так поняла всё по её лицу ― эта богиня всё равно хочет использовать меня так же, как Морриган.

― Итак, чего вы хотите?

―...

― Пытаетесь ли вы использовать меня, как Морриган, или попросите об одолжении, разве это не значит, что вы чего-то хотите от меня?

― Верно. Ты такая умная.

Я медленно начала задумываться об уровне интеллекта богини, стоящей передо мной. Это стратегия высокого уровня? Или она просто сама наивность?

― Знаешь, я хочу, чтобы любовь стала реальностью.

― Что?

― Сильная и прекрасная любовь, которая ничему не проиграет. Есть дети, о которых просил Каддан, которые любят друг друга, но отчаянно пытаются скрыть свои чувства друг от друга. Что мне делать?

― Вы здесь, чтобы спросить меня об этом?

― Да.

― ...Правда?

― Правда.

― Уф, хорошо. Значит, вам нужен совет, как действовать в качестве проповедника любви между мужчиной и женщиной?

― Верно!

― Почему богиня, которая живёт намного дольше меня, спрашивает меня об этом?

― Я не знаю, какие сейчас дети. Раньше я точно много любила, но это было очень давно. В последнее время я немного сдала. Но в то время я была горяча! Словами не описать, как сильно я желала плотской любви.

―...Понятно.

― А, так что же мне делать?

― Основываясь на большом опыте богини, нужно завалить друг друга.

― А?

― Если они влюблены друг в друга, то не важно, кто кого соблазнит первым: мужчина или женщина. А, главное ― не силой. Никогда. Вместо этого попросите их одолжить силу алкоголя или милость богини. Если эти двое любят друг друга по-настоящему, всё будет хорошо.

―...Действительно?

― Я не знаю. Я ведь не имею к этому никакого отношения. Я дала вам лучший ответ, на который способна, поэтому отпустите меня теперь.

― Пф, а-ха-ха! Да, я поняла. Спасибо, что провела со мной время.

―...Да.

― В знак благодарности я расскажу тебе, какая я богиня. Я богиня любви.

Когда она наконец-то раскрыла себя, её улыбка выглядела элегантнее, чем раньше. Это было не мое дело, кем была богиня, поэтому я фыркнула и закрыла глаза.

Примечание.

(1) Тир на Ног ([tʲiːɾˠ n̪ˠə ˈn̪ˠoːɡˠ], ирл. Tír na nÓg, др.‑ирл. Tír inna n-Óc) — в кельтской мифологии «остров юных», страна вечной молодости, остров вечной молодости — место, в котором все, по преданию, оставались молодыми, где нет болезней, а климат всегда не жарок и не холоден, нет голода и боли; место жительства Племён богини Дану. В устной традиции зачастую размещался в заливе Лисканнор, графство Клэр, на юг от Утёсов Мохер; в 1861 году Бриан О’Луни сделал запись, согласно которой это — город, расположенный между Лисканнором и Лехинчем.