― Все свободны, ― сказал Иан, как только подали чай и фрукты, и слуги и горничные немедленно покинули столовую.

Мы сделали по глотку чая и посмотрели друг на друга.

― Я отпустил и теней тоже.

― …

― Вель?

― С чего же мне начать? Это такая длинная история…

Когда я сказала это, Иан больше не стал поторапливать меня и просто молча ждал. Допив чашку чая, я заговорила:

― Это началось, когда я лежала без сознания. Нет, на самом деле до этого, но тогда я отказалась.

― …

― Именно тогда я встретил богиню по имени Морриган. Богиня войны, которой служил мой прадедушка по материнской линии. И тогда я заключила с ней контракт.

― Контракт?

― Богиня решила помочь мне отомстить взамен на убийство нынешнего короля и пророчество о новом.

― Значит ли это, что ты друид?

― Нет, это не так. Я отказалась быть друидом. На самом деле, когда я вошла в лес у озера, меня позвала богиня. Она хотела, чтобы я стала жрицей, но я отказалась. Вот почему богиня пытается передать пророчество с помощью контракта.

― …Контракт?

― Ну, это был наполовину принудительный контракт. Как бы то ни было, я приехала в столицу, чтобы выполнить контракт, остановить войну и положить конец мести.

― …

― В это трудно поверить?

― Нет.

Слегка улыбнувшись, я откусила кусочек очищенного яблока. Какое-то время он молча пил чай, словно задумавшись о чем-то.

― А потом? Кажется, это ещё не всё. Что там по поводу войны?

― Она богиня войны. Поэтому я думала, что Морриган пытается использовать меня, чтобы развязать войну. Фактически, гражданской войны могло быть достаточно, чтобы сменить династию. Но прибыв в столицу и собрав информацию, я поняла, что может начать не только гражданская, но и международная война, поэтому я приложила все усилия, чтобы остановить её.

― …Да, я знаю об этом в общих чертах.

― И ещё кое-что, это касается волнений, связанных с железной рудой.

― …

― Это было запланировано очень давно. Как минимум лет десять назад.

― Десять лет назад?

― И они сделали ещё одну ужасную вещь до этого. Тринадцать лет назад.

Услышав про временной промежуток, Иан выронил вилку. Затем, сильно заикаясь, он спросил меня, не в силах в это поверить. Тринадцать лет назад страну скосила эпидемия.

― Не может быть… Эпидемия, торговля…

― Именно. В разгар неразберихи они продали большую лекарств, которые распределили по их феодам, в другие страны. И ещё кое-что странное ― именно в эти поместья выдавали больше лекарств, чем в остальные. Думаю, что за ними кто-то стоит из верхушки власти. И всё это было подстроено.

― …Вот чёрт.

― Хотя в то время продажа была запрещена, но из-за сложившейся ситуации было сложно действительно это отследить. К тому же, не всем становилось лучше после приёма лекарства.

― …Верно.

― Но я ещё не до конца в этом уверена. Мои выводы основаны не на данных Эртена тринадцатилетней давности. Честно говоря, если не собирать информацию специально, то это сложно заметить.

― Тогда как ты?..

― Стоит поблагодарить богиню. Когда она подписывала со мной контракт, то упомянула моих врагов, именно во множественном числе. Это не выходило у меня из головы. Когда я искала того, кто стоял за волнениями, связанными с железной рудой, я вспомнила Столо Джорана, который купил рудник десять лет назад на прибыль, полученную от торговли лекарствами. Может быть, и другие владельцы шахт тоже. Основываясь на том, что они сделали тринадцать лет назад, возможно, это было началом того, что происходит сейчас.

― …

― Но я не знаю их цели. За ними должен кто-то стоять, но я понятия не имею, кто он.

― Они пытаются спровоцировать войну?

― Всего лишь?

― …

― Подумайте об этом. Они ждали целых тринадцать лет, чтобы развязать войну?

Иан замолчал, как я и думала, он тоже не мог догадаться об их цели.

― По-прежнему не хватает информации.

― Да, её недостаточно. Я попросила Харена собрать ещё. Нам нужно как можно скорее выяснить цель и остановить проблемы с железной рудой.

― И нам нужно остановить войну. Я подготовил руду для поддержки севера.

Услышав его ответ, я улыбнулась. Заметив мое колебание, Иан спросил:

― Есть что-то ещё?

― Вы сказали вчера ночью, что хотите отомстить вместе со мной.

― Верно.

― У меня не один враг, и, если это окажется правдой, их, скорее всего, накажет государство.

― Верно.

― Мне это не нравится. Я хочу убить их всех. За исключением моего отца.

― …

― Пусть Столо останется жить. Но не потому, что он мой отец.

― Ты хочешь, чтобы он страдал всю жизнь?

― …Да, такова моя месть.

― Хорошо.

― Иан?

― Давай сделаем это. Я всё подготовлю. Если хочешь, я поставлю их всех перед тобой на колени. Если хочешь, я вложу свой меч в твою руку.

― …

― Если не хочешь, то не буду.

― …С ума сойти.

― М?

Хотя я успокоилась, мои глаза снова наполнились слезами. Каждый день я дразнила Иана, называя его кролик-плакса, а оказалось, что плакса я, а не он.

«Говорить такое ― нечестно».

*****

Голубые глаза смотрели на него снизу вверх. Иан зажёг ароматическую свечу, чтобы помочь ей уснуть.

― Можем ли мы так поступить? Сегодня бал, который я собиралась посетить.

― Отдохнуть день-другой не так уж плохо. Тебе больше не нужно тратить время на балы, к тому же, не следует показываться сразу же после вчерашней суматохи. Вчера приехал герцог Итан, и мы договорились встретиться, как только немного отдохнём и придём в себя.

― …Хорошо.

Иан натянул одеяло ей до подбородка и прикрыл глаза рукой. Врач, которого он вызвал для неё после завтрака, диагностировал Велите переутомление и недосып.

«Так и знал, что ты переутомилась».

Находясь одна в столице, Велита продолжала посылать письма через тени, в которых описывала текущую ситуацию и планы на будущее. Благодаря этому Иан смог подготовиться к приезду в столицу в соответствии с ее планами.

― Я не могу уснуть.

― Принести тебе тёплого молока?

― Да кто вообще ложится спать почти сразу же после завтрака?

― Всё равно спи, жена.

Велита надула губы и замерла. Иан открыл книгу. Услышав шорох бумаги, Велита оттолкнула его руку.

― Ай.

― Не обращайтесь со мной, как с ребёнком.

Взяв книгу из рук Иана, Велита приподнялась. Это был сборник стихов, которые Иан читал так часто, что мог, не глядя, рассказать их все наизусть. Он смотрел на её профиль, пока она читала стихотворение.

― Очень грустно было мне. Тревогой было окутано бледное лицо твое. Это было во сне. Твоя душа пела.

Когда Иан прочитал первые строки, Велита оглянулась на него. Опустив книгу, она прочитала следующую строфу.

― …Очень тихо пела моя душа, словно боясь быть услышанной. Друг другу пели мы оба. Мне было мучительно больно.

Пропустив последнюю строфу, Велита закрыла книгу. Затем откинулась на спинку кровати и закрыла глаза. Иан улыбнулся и прикрыл их рукой. Глаза Велиты, которая много плакала вчера и сегодня, были тёплыми. Когда её дыхание стало ровным, Иан тихо вышел из спальни и направился в кабинет. Когда он уже собирался открыть дверь кабинета, к нему подошел слуга, склонил голову и сказал:

― Господин, прибыло сообщение от виконта Джорана.

― …Что за сообщение?

― Он спрашивает, не устроить ли вам семейный ужин в ближайшее время…

― Передай, что сейчас я занят. Когда я закону свои дела с герцогом Расти, тогда у меня появится время.

― Хорошо, я передам ему это.

Когда слуга ушел, Иан сжал кулак и ударил в дверь. Она с грохотом распахнулась.

«― Я была единственной, кто выжил… Всё это время я притворялась послушной дочерью перед этим мерзавцем. Так я смогла выжить. Я жила, улыбаясь ему. Поэтому я не могу простить себя. Насколько же я ужасна, раз смогла так беспечно улыбаться?»

― Семья?

Единственное, чем был благословлен Иан, ― это его родители. Хотя его отец и мать ушли рано, но оба любили его до самой своей смерти. Иану не нужно было заставлять себя улыбаться перед родителями. Потому что они чувствовали всё, что он прятал за своей улыбкой.

Иан убрал кулак с двери. Было очевидно, что если он ещё раз ударит, то деревянная дверь сломается. А увидев его разодранные костяшки на руке, Велита обязательно его спросит, что случилось. Иан вздохнул и спокойно открыл дверь.

― Приставить тени к владельцам железных шахт. Если что-нибудь случится, привести их ко мне тихо и аккуратно.

― Слушаюсь.

― Прежде чем я встречусь с виконтом Джораном, мне нужно увидеться с Раэлем Джораном. Ни Велита, ни виконт Джоран не должны об этом узнать.

― Вас понял.

― Вель нужна семья.

Когда они были в поместье, Велита иногда рассказывала о Раэле. Казалось, он не просто её младший брат, но и вся её семья. Поэтому она считала, что должна любой ценой защищать Раэля, который почти стал взрослым. На самом деле Иана не очень заботило, что с ним будет. Ему нужна была семья, которая не только будет бездумно принимать от Велиты помощь, но и любить и защищать её всеми силами.

«Мне нужно встретиться с ним и решить, могу ли я оставить ему чёрный нефрит».