― Поэтому идите оба в столовую и поешьте.

― Г-госпожа! Я обычно не завтракаю…

― Да-да, идите ешьте.

Сейн и Лина, которых вытолкала Велита, смотрели на закрывшуюся с грохотом дверь. Сейн прислонился к ней лбом и тихо выругался. Затем он начал стучать в дверь.

― Госпожа! Опасно оставаться одной.

― Тогда ты можешь попросить одного из ожидающих рыцарей войти, верно? Иди и завтракай.

Поскольку он не думал, что Велита его впустит, несмотря ни на что, Сейн встретился взглядом с Крейном, который ждал снаружи. Они были в некоторой степени знакомы, поэтому слегка поклонились, приветствуя друг друга, а затем рыцарь вошёл в комнату. Сейн, испытав некоторое облегчение, вздохнул и сделал шаг назад.

― Эм… Но ведь я…

Увидев, что Лина осторожно разговаривает с ним, Сейн вздохнул. Графиня дала ему понять, что он должен вести себя как эскорт, а не как тень. Об этом говорили, что ласковая Велита вчера, что непоколебимая ― сегодня.

― Если вы не позавтракаете, не думаю, что госпожа впустит вас.

― Но, Сейн! Что вообще происходит на самом деле?

Сейн на мгновение посмотрел на Лину сверху вниз и улыбнулся. Раньше он всегда улыбался, изображая из себя очень хорошего слугу, но теперь в этом не было необходимости.

«Ну, в принципе, я не часто играю кого-то, с кем трудно сблизиться. Вот сейчас…эскорт-рыцарь. Теперь это не больше не нужно».

― Я не могу сказать вам больше, всё, что вам нужно знать, что я сейчас эскорт-рыцарь.

Сказав это, Сейн показал значок у себя на груди. Такой же был у Фила, главы теней, и это был знак тени. Увидев это, Лина закрыла рот и тихо кивнула. Посмотрев на неё мягко, но жёстко, Сейн пошёл вперёд с довольным лицом. Лина двинулась следом за ним, быстро семеня.

«Чёрт, я иду слишком быстро?»

Поскольку Сейн не был знаком с ощущением развевающегося плаща, он не сумел уследить за походкой Лины. Когда он замедлил шаг, горничная вздохнула и опустила юбку, которую держала в руках.

― Эм, Сейн! Или…сэр Сейн?

Когда в конце Лина тонким голоском назвала его «сэр Сейн», он обернулся, сдерживая смех. Скрестив руки на груди, Сейн склонил голову, словно спрашивая, что не так.

― Называйте меня, как вам будет угодно, Лина.

― Эм, хорошо.

― Что-то ещё?

― Я не завтракаю. Я пойду к госпоже, поэтому можете идти есть.

― Если вы пойдёте сейчас, госпожа вас не впустит.

― Тогда я просто подожду снаружи.

Сейн слегка нахмурился из-за упрямства Лины. Горничная отвела взгляд.

― Есть ли какая-то причина, по которой вы не хотите идти в столовую? Еда здесь довольно вкусная, да? Я знаю, потому что крал её несколько раз.

― …Вы воровали?

― Ну, да, много раз, мне же приходилось скрывать, что я здесь. Если я сейчас пойду в столовую один, то привлеку много внимания. А мне нужно быть как можно тише.

Сейн разжал руки, схватил плащ и взмахнул им. Когда накидка, которая обычно украшала спины рыцарей, беспомощно затрепетала в его руках, Лина улыбнулась.

― Тогда вы можете пойти в столовую для рыцарей.

― Там невкусно. Их единственная цель ― набить желудки. Такое часто называют «едой для солдат».

Услышав его серьёзный голос, Лина в конце концов не выдержала и расхохоталась. Когда она начала смеяться, Сейн пожал плечами и сделал шаг назад.

― Хорошо. Давайте пойдем вместе.

― Вы хотите, чтобы я вас сопровождал?

― Я не леди, а горничная, мне это не нужно.

Лина снова схватила подол юбки и снова быстро пошла. Сейн молча последовал за ней.

«Он умелый человек».

Сейн был очень хорош в ослаблении бдительности собеседника: отпуская лёгкие шутки и даже фальшиво улыбаясь, он заставлял того совершать промахи.

«Но на самом деле он страшный человек».

Лина не знала, что означает значок на его груди. Но её научили держать язык за зубами, если она увидит его. Горничная только могла предположить, что он делает что-то такое, о чем ей не следует знать.

«Как документы госпожи».

Теперь у неё оставался только один вопрос. Действительно ли он ловил крысу, когда спрыгнул с потолка? Однако Лина не решилась спросить Сейна об этом.

*****

Я взяла ложку и разрезала омлет. Внутри был сыр, куриный фарш и овощи. После того, как я налила на него соус и откусила кусочек, во рту распространился солёный и пикантный вкус.

«Приказ милорда на первом месте? Ты хотел меня разозлить?»

Я набила полный рот омлетом. Тарелка наполовину опустела, я снизила скорость приёма пищи и начала приводить в порядок мысли.

«Ну, с самого начала это было маловероятно, и оказалось, что это не Итан. В будущем можно будет использовать Расти и Итана для предотвращения войны. Что важнее ― найти того, кто стоит за историей с железной рудой, или война?»

Если войну удастся предотвратить, ситуация с железной рудой может оказаться не такой серьезной, как предполагалось. Если так, то правильнее сосредоточиться на предотвращении войны, мне почему-то было не по себе.

«Это потому, что существует большая вероятность, что кукловод прячется среди нас? Лучше сначала избавиться от тех, кто хочет начать войну…»

― Я должна быстрее схватить его за горло и избавиться от него.

Крейн закашлялся, видимо, он услышал мой тихий шёпот. Рыцарь тихо наблюдал, как я воинственно поедаю свой завтрак, но, видимо, пропустить мои слова мимо ушей не смог. Я снова зачерпнула омлет и отправила его в рот.

«Так, подумай ещё раз спокойно. Это было наименее вероятно, но уже практически стало ясно, что это не Итан. Тогда из пяти главных семей остаётся только граф Софус. И ещё несколько родов, лишь немного уступающих пяти главным».

Я проглотила всё, что было у меня во рту, и отложила ложку. Сколько бы я ни думала, беспокойство не уходило. Было несколько влиятельных фигур, но, почему-то, мне не казалось, что это кто-то из них.

«Может быть, я думаю не в том направлении?»

Я вспомнила вопрос, который глубоко зарыла в своей памяти.

«Богиня сказала «враги», а не «враг». Но почему? Строго говоря, мой единственный враг ― виконт Джоран. Просто из-за того, что он сотрудничает с кем-то, не делает того человека моим врагом. Что-то здесь не так».

Это было странно. Я выбрала кандидатов из аристократов, с которыми недавно общалась, основываясь на мысли, что владельцы шахт, скорее всего, будут придерживаться того, кому они могут доверять. Но что, если я с самого начала думала неправильно?

«Что, если они собрались и сделали что-то раньше, и этот опыт был основой доверия? Нет, что было в самом начале?.. Железная руда? Очевидно, что Столло купил железный рудник…»

Это было ровно десять лет назад. Я вскочила со своего места. В моей голове мелькнула ужасная гипотеза.

― Госпожа, что-то случилось?

― Нет, ничего.

Я снова села. Посмотрев на остатки еды, я снова подняла ложку. Хотя теперь я не чувствовала вкуса, каким-то образом я умудрилась всё прожевать и проглотить.

«Если бы слова богини были правдой, а не хитроумной попыткой обмануть меня, значит они что-то сделали тринадцать лет назад, когда бушевала чума…»

― Сэр Крейн.

― Да?

― Я собиралась сегодня отдохнуть, но, похоже, мне придётся выйти из особняка. Смени эскорт сегодня пораньше.

― Вы отправитесь прямо сейчас?

― Как только закончу завтракать.

― Хорошо, я вас понял.

Крейн вышел ненадолго за дверь, чтобы переговорить с рыцарем снаружи, а я доела омлет. У него действительно не было никакого вкуса.

«Если моя догадка верна…»

Что же мне делать?

― …жа! Госпожа!

― А?

― Что-то ведь и правда случилось?

― Нет, я просто ненадолго задумалась.

― Эм, ложка…

Услышав слова Крейна, я обратила свое внимание на ложку, которую держала в руке. Она была согнута под прямым углом. Я засмеялась и сказала:

― Сэр Крейн, ты знаешь принцип рычага?

― А?

― Давным-давно один учёный раскрыл принцип силы, используемый в катапультах. Понимание этого принципа позволяет даже ребенку с лёгкостью согнуть ложку.

― А… Да. Принцип рычага. Я знаю о нём.

― …Можешь сходить поесть.

― Но сопровождение…

― Я пока дома, так что всё в порядке. Я всё равно собиралась сначала принять ванну, поэтому ты успеешь вернуться.

― …Хорошо, тогда я скажу горничной, чтобы она приготовила воду для ванны.

― Да, спасибо.

Когда сэр Крейн отвел глаза, я разжала руку и проверила состояние ложки. Я подавила вздох, когда увидела её с неровными изгибами от моих пальцев.

«Я прямо как та чёртова богиня. Бесполезная, странная и чудовищная сила».

Это было из-за вынужденного контракта с богиней войны. Конечно, это было полезно для быстрого восстановления организма, но мне было сложно контролировать силу, если я теряла концентрацию. Я расправила ложку, как могла, и встала. Надеюсь, что я ошибаюсь. Если это так, то это не может быть прекращено просто моей местью.

«Если это правда…»

Столло Джоран, я убью всех, кроме него.