Изящно вышитое белое платье, сверкающая бриллиантовая диадема и яркие цветы. Все в особняке были заняты подготовкой к завтрашней церемонии. Среди них, единственная, кто ничем не занималась, была невеста, Велита.

Она слегка зевнула, чтобы прогнать скуку. В том, что она читала книгу не было ничего волнительного или раздражительного. Это было просто тихо и сонливо. Пока ее младший брат, Раэль, не ворвался грубо в комнату. Велита спешно пыталась спрятать книгу, но после того, как она поняла, что это был Раэль, она с облегчением вздохнула.

- Сестра! Ты действительно собираешься за него замуж?

- Почему ты кричишь с утра пораньше?

- Прости. Но, сестра, пожалуйста, подумай об этом еще раз.

- Просто потому что я об этом подумаю, завтрашнюю свадьбу не отменят, и что я еще могу сделать?

- Но твой жених... Это же граф Эртен? Ох, мне не нравится даже просто думать об этом.

Раэль склонил голову и сжал кулаки. Велита холодно на него посмотрела, потом встала с места и ударила его по голове.

- О чем ты, черт возьми, переживаешь? Что ты там бурчишь по поводу графа Эртена? Ты же знаешь, что меня это не волнует? И ты не должен обсуждать внешность человека. Ты знаешь, как это грубо и низко?

- Я знаю, но, если ты уйдешь, возможно, ты никогда не сможешь меня увидеть снова. Ты же не знаешь, какой будет твоя жизнь в качестве жены графа Эртена, который не то, что в люди, он даже из замка не выходит.

- Я бы скорее назвала это хорошей ситуацией. Я имею в виду, что смогу жить спокойно, как я и хочу...

- Сестра!

- Не волнуйся. Я продолжу общение только с тобой. И, если я скажу, что собираюсь встретиться со своим единственным братом, какое у него будет право меня останавливать, так?

- Сестра.

- Скорее, я с нетерпением жду этого. По слухам, граф Эртен без ума от книг и скупает их в огромном количестве. Мне интересно, насколько большая его библиотека.

- Ты выходишь замуж не за книги.

- Но я выхожу замуж за человека, который может купить мне кучу книг.

- Сестра, ты и вправду...

- Раэль, не важно за кого я выхожу замуж. В конце концов, не я это решаю.

Раэль, услышав эти слова, казалось, сдался, бессильно опустившись на стул.

- Было бы лучше, если бы я был старшим сыном.

- Раэль, стать лордом для тебя было бы просто лишней головной болью. Когда придет время отправляйся в столицу, сдай экзамен на писаря и беги из этого дома. Это самый умный путь.

- Может быть это и самый умный способ, но... Я не так умен, как моя сестра, поэтому не уверен, что смогу сдать этот экзамен. Разве это действительно мудро, жить, потерпев неудачу, ожидая пока отец обратит на тебя свой взгляд, когда одну продадут, а другой сбежит?

- Если ты будешь жить, так как этого хотел и найдешь свой путь, этого будет достаточно. Вместо того, чтобы принести определенную пользу семье, которой он был так одержим, он нашел в себе силы жить так, как он этого хочет. Твоя мама же говорила, что ты должен выжить? Тогда выживи.

- Ты все еще не можешь простить отца и старшего брата?

- Прощение? У меня нет причин испытывать такие чувства к глупому отцу, который делает все ради своей алчности.

Велита скрестила ноги и улыбнулась. Это была дружелюбная на вид улыбка, но Раэль знал, сколько яда и сожалений в ней. Раэль не мог ничего ответить на ее ложь. Всё потому, что они оба могли принести пользу семье для их отца и выжить, только если они будут хорошими, послушными детьми.

- Значит, в конце концов, ты выйдешь замуж?

- И мы опять вернулись к началу. Не думаю, что тут хорошие условия. Если я останусь в столице, мне всегда будут мешать, хоть и не напрямую.

- Сестра, ты слишком спокойна.

- Верно. Я хочу спокойно сидеть и читать любимые книги всю мою жизнь. Честно говоря, я бы хотела покончить с этим браком, подав заявление в церковь, но это конец, поэтому я буду притворяться покорной дочерью до конца. А потом просто покину дом. Навещай меня, когда будешь свободен.

Раэль потряс головой в ответ на слова сестры, которая ничего не ждала от брака.

- Хорошо.

- ну, тогда вперед. Ты же должен приветствовать гостей, так? А твоя сестра должна очистить свой разум перед свадьбой, поэтому не может покинуть эту комнату.

- Ты притворяешься новобрачной только для этого?

Когда Велита помахала рукой, как будто он ей мешал, Раэль встал со своего места, глядя на нее с неприятным выражением лица. Потом он посмотрел на книгу на столе.

Она была бы разорвана в клочья, если бы не была обернута по краям в бумагу, чтобы обложка не повредилась.