А потом я вернулся, бродя по лесу вместе с Эрани. Я, по-видимому, был в середине того, чтобы что-то сказать, когда я обнаружил, что у меня слово в горле и рот открыт, когда я с содроганием пробираюсь в сознание.

Эрани сделал шаг назад, явно настороженно глядя на мою странную демонстрацию. — Э-э... С тобой все в порядке?

Я моргнул, всё ещё привыкая к внезапному переносу. — Да, да. Всё нормально. Послушай, я знаю, где находится Акинсофт. Северо-восток, сюда, - указал я. «У неё есть зелье невидимости и три вооруженных охранника, два владельца меча и... Я думаю, что он владеет булавой. Нам нужно спешить и молча».

Эрани прищурилась на меня, явно смущенно. «Что? Как ты... Почему ты... Что?"

«Я не могу сейчас объяснить. Это связано с моим классом». Это должно было бы сделать. «А теперь давай, нам нужно поторопиться».

Я вылетел в сторону бандитов. К счастью, Эрани быстро схватила меня и побежала вместе со мной как можно скрытнее туда, где, как я знал, находился лагерь Акинсофта.

Мы быстро прибыли в знакомую местность, на этот раз с нашей добычей, ничего не подозревающей. Мы присели на корточки у линии деревьев, оставаясь незамеченными преступной группой. Акинсофт сидела на пне и разговаривала с одним из трех бандитов, которые были у нее с собой. Двое других стояли рядом.

«Черт возьми, ты был прав...» — пробормотала Эрани, увидев, что лагерь находится там, где я сказал.

«Хорошо, теперь видишь этот мешочек на её боку?» Я указал на это, когда говорил. «Вот где зелье невидимости. Я собираюсь броситься вперед и атаковать, а она попытается выпить и убежать. Мне нужно, чтобы ты выбила его из её рук с помощью Фаербола, когда она это сделает.

Она вздохнула. — Хорошо, конечно. Но мне понадобится, чтобы ты объяснил всё это позже.

Я поджал губы, ничего не сказав. Я не был уверен, как я это объясню. Если бы я сказал ей правду, поверила бы она мне?

Эрани закрыла глаза, готовясь выпустить заклинание. «Позволь мне подготовить мою ману. У меня не было большой практики с улучшением, которое я выбрала для Фаербола, когда он достиг 10-го ранга — это не то, что я действительно могу использовать в центре города, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к кастингу».

«Что ж, я рад дать вам возможность попрактиковаться в этом», — кивнул я. — Ладно, пошли.

Я бросился вперед по поляне, бросая на бегу Калечащий Холод.

Вы прокляли Человека-Мечника 4-го уровня Калечащим Холодом. В течение следующих 15 секунд он теряет 5,51 здоровья и 4,41 выносливости каждую секунду, а его показатель ловкости снижается на 11.

47.3 Стоимость маны. Ваша мана равна 168.

Вы прокляли Человека-Мечника 5-го уровня Калечащим Холодом. В течение следующих 15 секунд он теряет 5,51 здоровья и 4,41 выносливости каждую секунду, а его показатель ловкости снижается на 11.

47.3 Стоимость маны. Ваша мана равна 120.

Вы прокляли Человеческого Паладина 3-го уровня Калечащим Холодом. В течение следующих 15 секунд он теряет 5,51 здоровья и 4,41 выносливости каждую секунду, а его показатель ловкости снижается на 11.

47.3 Стоимость маны. Ваша мана равна 73.

Я проклял трех бандитов, но оставил Акинсофт беспрепятственной. Она была неклассифицированной, поэтому ее здоровье было бы только 100. Я не хотел её убивать.

Мои мишени спотыкались, когда мороз покрывал их тела, истощая их энергию и способности. Один из них – «Паладин» – даже упал на землю. Его ловкость, вероятно, была низкой с самого начала. Если бы она была 11 или ниже, его ловкость упала бы до 0, и он был бы полностью парализован на время действия заклинания. Но даже если бы она была немного выше, снижения одной из ваших характеристик до 1 или 2 было бы достаточно, чтобы заставить любого рухнуть.

Конечно, статистика только добавляла к способностям, но у всех были эти дополнения с детства, и они к ним привыкли. Переход от 10 Силы к 1 будет похож на то, что у вас отняли фундаментальную часть вашего тела, и удивление в сочетании с потерей того, на что они так долго полагались, часто будет изнурительным. И, конечно же, как только физическая характеристика достигнет 0, Система искусственно парализует их, так что это будет точно.

Два других непавших мечника стояли на страже – явно ослабленные, но всё ещё готовые к бою. Они оба были более высокого уровня, чем я, и мне пришлось бы вступать с ними в рукопашный бой из-за моего ограниченного выбора заклинаний. Однако их уничтожение не было моей целью. Акинсофт была.

Получив предупреждение о моём присутствии, Акинсофт быстро полезла в сумку за зельем невидимости. Я знал, что был слишком далеко, чтобы остановить её, всё ещё примерно в двадцати шагах от меня. Но это было то, для чего была Эрани, и как раз вовремя я увидел, как над моей головой парит большой Фаербол, направленный прямо на женщину.

Я наблюдал, как он столкнулся с её рукой, но там, где я просто ожидал, что легкая сила выбьет бутылку из её хватки и опалит её кожу, вместо этого Фаербол обрушился на неё огненным взрывом, запустив всё её тело обратно в ящик и сбив её с ног. Второй Фаербол последовал за первым, бросившись вперед и поразив Мечника более высокого уровня. Он заблокировал его своим мечом, но это ничего не сделало против результирующего взрыва, который отбросил его назад, заставив его упасть через себя.

Я споткнулся и остановился на удивительной демонстрации силы, широко раскрыв глаза. В этом была сила заклинания 10-го ранга? Я знал, что это большое дело, когда они достигли этого уровня, но все же. Видеть это своими глазами было чем-то другим.

Бандиты, казалось, согласились, внезапно показавшись, что колеблются в своих убеждениях, чтобы защитить бессознательную Акинсофт.

— Я 9-го уровня, — прокричала Эрани мощным голосом, уходя от линии деревьев. «У тебя нет шансов победить меня и моего партнера. Сдайтесь сейчас, и мы пощадим ваши жизни. Во всяком случае, мы здесь не для вас. Все, что нам нужно, это женщина».

Единственный оставшийся в живых бандит взглянул на двух других своих напарников - Паладина, который рухнул от Калечащего Холода, и Мечника, которого Эрани снес - и быстро отступил.

— Н-не причиняй нам вреда, — заикался стоящий Мечник сквозь дрожащий холод Калечащего Холода. «Она только что наняла нас в качестве телохранителей, мы не с ней!»

Честно говоря, он, вероятно, лгал. Они не были похожи на простых телохранителей, и они, очевидно, стояли в лагере, полном украденного груза; Они должны были, по крайней мере, знать, что происходит, если не быть теми, кто помогал ей красть вещи в первую очередь. Но, честно говоря, мне было все равно. Они не были враждебны, за них не было награды, и я не мог ничего доказать. Кроме того, они казались настолько напуганными Фаерболами Эрани, что ничего не пробовали сделать.

Меня тоже запугали. Что-то в том, что я был так близок к такому сильному взрыву, действительно вернуло мне чувство смертности, тем более что я уже пережил смертную смерть пару раз. Это действительно подчеркнуло, насколько велика разница между нашими уровнями. Я был полностью готов к тяжелому бою, но, что ж, Эрани была права; не было никакого способа, чтобы кто-то мог соревноваться с классером, который был в два раза выше их уровня, особенно когда они заставляли меня проклинать их вдобавок ко всему. Было логично, что бандиты будут действовать с элементарным самосохранением.

Я подошел к Акинсофт и поднял Акинсофт на ноги, когда она вернулась в сознание. Часть меня хотела выудить некоторые из этих зачарованных товаров и посмотреть, есть ли что-нибудь, что меня интересует или что я могу продать, но это явно не пошло бы мне на пользу. По крайней мере, до тех пор, пока следует отметить тот факт, что я в настоящее время нахожусь в процессе задержания предыдущего владельца указанных украденных товаров. Охранник, очевидно, относился к такого рода вещам серьезно, и я не мог рисковать быть брошенным в тюрьму или оштрафованным вскоре после возвращения в цивилизацию. Кроме того, в идеале я мог бы легально купить такие вещи после получения вознаграждения от исследователей в Карте.

В этот момент мы также были довольно глубоко в лесу, и чем меньше времени я проведу здесь, тем лучше. Я уже начинал беспокоиться, оглядываясь по сторонам и чувствуя, что слышу монстров, ползающих за каждым деревом. Мне было хорошо на дорогах, где я мог ясно видеть путь обратно в цивилизацию, но здесь... Я чувствовал, что снова полностью потерян.

«Я, что... Ты не можешь...» — пробормотал Акинсофт, выбивая меня из мыслей. Я оттащил её из лагеря, не обращая внимания на её протесты. Её зелье было выбито из её руки взрывом, поэтому я больше не слишком беспокоился о том, что она сбежит.

Эрани подошла и помогла мне оттащить её, когда она, наконец, поняла, что её поймали.

— Спасибо за помощь, — сказал я Эрани, пока она дергала Акинсофт за руку.

— Все, что угодно для друга, — подмигнула она.

Я усмехнулся. — Да, и серебреника.

«Это определенно было частью этого».

«Я-это то, для чего ты это делаешь?» Акинсофт боролась. «Если это деньги, я могу предложить вам немного! У меня серебро! Десятки штук для вас! На конспиративной квартире глубже в лесу! Отведи меня туда, и я достану его для тебя!»

Я рассмеялся и покачал головой. «Леди, вы пытались навязать мне платеж не два дня назад. Я ни за что не доверяю тебе в этом».

— Да, похоже на ловушку, — согласилась Эрани. «Она пытается привести нас к остальной части своей банды, чтобы они могли устроить нам засаду».

«Я-я нет! Обещаю! Я...

Я вытащил из рюкзака полоску ткани и засунул её ей в рот, плотно обернув её вокруг затылка, чтобы она не могла говорить.

— Вот так.

Вернувшись в город, мы направились прямо к ближайшему сторожевому посту, чтобы сдать Акинсофт и получить наши деньги. Однако по дороге туда я увидел пару знакомых лиц.

— Привет, мальчики, — улыбнулся я и окликнул Джемиса и сэра Уортарда, которые шли по соседней улице.

Как только они увидели груз, который я нёс с собой, они оба сразу же упали в разочаровании.

— Я же говорил тебе, что мы должны были за ним следить! Я слышал, как Джеймис сказал Уортарду.

«Если бы мы следили за каждым из наших конкурентов, мы бы никогда ничего не сделали».

Эрани легонько чмокнула меня в руку. — Не враждуй с ними, — она пыталась быть серьезной, но я мог сказать, что она подавляет смех.

«Хорошо, хорошо», — ответил я ей, затем повернулся к паре и крикнул: «Эй, никаких обид, верно?»

— Нет, нет, конечно, нет, — ответил Джеймис, а затем более низким голосом, который я все еще слышал, пробормотал: — Чертов уёбок.

Это вызвало у меня смех.

Мы вошли на заставу и сдали заключенную после того, как охранники проверили её личность и прошли через надлежащие документы, и мы получили нашу пятисеребряную награду. Конечно, не раньше, чем сообщить об украденном, которое мы нашли в лесу. Если бы они обнаружили это и поняли, что мы не сообщали об этом, это, вероятно, выглядело бы не очень хорошо для нас. После этого мы вышли из здания и пошли по улицам города, на нас паяло полуденное солнце.

— Вот тебе оплата, — я протянул Эрани пару серебряных и пятьдесят медяков, пока мы шли. «Поскольку вы тоже помогли с боем, вы должны получить как минимум половину».

«Нет, нет, ты можешь оставить их», — ответила она. «Это было весело, так что я не против».

«Неужели? Ты уверен, что у тебя все хорошо с одним серебром?»

«Нет, типа, ты можешь все это оставить».

Это меня удивило.

Она, казалось, уловила мое удивление и продолжила: «Серьезно, было весело тусоваться, и ты дал мне повод проверить мое новое заклинание. На самом деле, всё, что я делал, это ходил и тратил немного маны. Ты тот, кто нашел, где она была. ... Кстати, может быть, вы также могли бы рассказать мне, как вы вдруг, казалось, точно знали, где она находится? И как ты узнал, что у неё есть зелье-невидимка?»

— Ааа, — рассмеялся я. «Я вижу, так что это не щедрость, вы просто намазываете меня маслом для информации».

— Нет, нет, — улыбнулась она. «Мне очень понравилось проводить с тобой время. ... Но да, я определенно пытаюсь намазать вас маслом. Так что выплюньте! Как ты это сделал?»

«Ну, дело в том, что я не думаю, что вы поверите мне, если я скажу вам».

Она закатила глаза. «О, да ладно, ты просто пытаешься уйти от того, чтобы что-то говорить».

«Хорошо, хорошо, я скажу тебе. Просто...» Я оглянулся на многолюдные улицы, окружающие нас: «Можем ли мы поговорить где-нибудь более уединенно?»

Мы приехали в мою комнату в гостинице и сели.

— Хорошо, — сказала Эрани, — ты убедил меня, беззащитную деву, прийти к тебе в комнату посреди ночи. Какие у тебя гнусные планы?

— Сейчас буквально полдень, — фыркнул я, — и ты, наверное, могла бы убить меня половиной мысли. Я не уверен, что это считается «беззащитным».

«Как бы то ни было, что угодно, — засмеялась она, — просто скажи мне! Как ты это сделал?

Я вздохнул и сделал затяжку пагубной хватки. Эрани, казалось, даже не заметила этого; Казалось, она привыкла к этому после того, как мы провели некоторое время вместе. «Хорошо, я действительно просто не думаю, что ты мне поверишь».

— Я буду, не волнуйся, — она закатила глаза.

— Хорошо, — я открыл окно «Петли времени» и зачитал ей.

Петля времени - Ранг 3

Тип: Активированный

Вернитесь на 4 минуты назад во времени, сбросив свое здоровье, выносливость, ману и другие перезарядки талантов, а также весь остальной мир, но сохранив свои воспоминания и остальную часть своего статуса.

Этот талант активируется по желанию или автоматически, когда вы умрете.

Этот талант может быть активирован только один раз в день.

"..." Эрани уставился на меня после того, как я закончил читать. — Да, я тебе не верю.

— Я же говорил тебе!

— Хорошо, но я просто подумал, что ты говоришь об особенно сильном заклинании прорицания. Не... это».

«Ну, это то, что там написано. Я не знаю, что еще тебе сказать».

«Я бы предпочла правду».

«Так и есть! Только никому не говори, ладно?»

«Что, никому не говори, что вокруг бегает какой-то сумасшедший парень, утверждающий, что он какой-то бог времени? Черт возьми, это был следующий пункт в моём маршруте».

«Я не утверждаю, что я бог времени», — рассмеялся я. «Если ты не хочешь мне верить, хорошо. Но это то, что читает Талант».

— Хорошо. Я предполагаю, что какими бы невозможными способностями вы ни обладали, вы каким-то образом получили информацию. Так что, по крайней мере, у меня есть подтверждение, что у тебя есть какие-то интересные способности в классе, которые моя сестра может задокументировать».

Я только пожал плечами. «Почему ты так сосредоточена на том, чтобы оказать своей сестре эту услугу? Разве ты не говорила, что у тебя плохие отношения с семьей?»

«Что, ты пытаешься убедить меня не давать тебе бесплатных денег?»

— Нет, нет. Просто любопытно.

«Ну, это не значит, что у меня плохие отношения с сестрой. У меня плохие отношения с родителями из-за сестры. Я не хочу вдаваться в подробности, но она же исследователь в колледже в Карте, верно? Что ж, мои родители, очевидно, считают, что такая интеллектуальная профессия гораздо более ценна, чем более практическая».

«Ты уверена, что они не беспокоятся о вас? Приключения — это работа, которая заставила бы любого родителя немного волноваться».

— О, нет. На самом деле, мой отец даже сказал, что надеется, что у меня будет какой-то околосмертный опыт. Сказал, что это вселит во меня страх перед богами и заставит меня вернуться к разуму, к тому, чтобы сделать что-то не такое «жестокое». Почти умереть — это то, что я заслужила за то, что решила попытаться помочь людям, по-видимому», — она закатила глаза. «Он забрал это обратно, когда я столкнулся с ним по этому поводу, сказал, что просто хотел подчеркнуть свою точку зрения, но... колодец. До сих пор больно».

Я сочувственно кивнул. «Что ж, если есть кто-то, кто может доказать, что авантюристам не нужно идти «жестоким» путем для решения своих проблем, так это вы. Я думал, что серьезно отношусь к исследованиям, спрашивая о сборке моего наставника и изучая некоторые общие принципы прокачки о распределении характеристик, но вы...»

"... Я, наверное, провожу больше времени в библиотеке, чем у себя дома, да», — смеется она.

Внезапно по всему зданию зазвонил колокол, заставив нас обоих подпрыгнуть.

«Ах, черт возьми, это же обеденный звонок, верно?» — спросил Эрани. «Таверна Бурлящего Флакона звонит в него всякий раз, когда у них готов обед, почти точно. Я помню это с тех пор, как останавливался здесь».

— Ага. Тебе нужно идти?

Она кивнула, вставая и поправляя одежду. — Ага. Я должна был делать работу для Альфо Арчиана. Наверное, мне стоит вернуться к этому».

— Да, ты всего лишь, что, опаздываешь на пару часов?

«К счастью, это не чувствительно ко времени», — вздохнула она. «Но спасибо за приятное утро».

— Да, когда-нибудь мы должны снова поохотиться на преступников, — усмехнулся я. «Знаешь, технически, поскольку ты не приняла никакой платы за свою помощь, ты мог бы позвонить сегодня на наше первое свидание», — подмигнул я.

— Хм, — Эрани покраснела. «Да, я полагаю, мы могли бы. Ёще раз спасибо за приятное... свидание»,

С этими словами она ушла, покрасневшая.

Я рассмеялся, когда она вышла из комнаты. Казалось, всё успокаивается. Никаких монстров, охотящихся на меня в качестве добычи, проблемы с деньгами скоро уйдут. Я смотрел вверх.

Я вздохнул и откинулся на спинку кровати, перебирая пальцами монеты, отягощающие мой кошелек. В общей сложности у меня было около пяти с половиной серебра, более чем достаточно, чтобы купить Кристалл Заклинания. Честно говоря, я немного опередил график в этом плане. Ранг Пагубной Хватки всё ещё был только 7, а его опыт заклинания колебался около 30/94 после практики, которую я делал в течение дня. Однако я был рад, что не собираюсь вечно сидеть на блокпосту.

С этими словами я направился к Альфо Арциану, чтобы купить кристалл. Это был относительно простой процесс: сказать ему, чего я хочу, а затем ждать, пока он заберет это со спины. Как только он оказался у меня в руках, я посмотрел вниз на маленький шар. Кристалл Ядовитого Заклинания был маленьким, легко помещался в ладони, но на удивление тяжелым. Он был в основном черным, с зеленым дымчатым блеском внутри, как будто мана, хранящаяся в нем, была осязаемой.

Я положил плотный шарик в свой рюкзак, улыбаясь, выходя за дверь.

Миссия выполнена!