Отдохнув еще немного, я встал и спросил человека перед моей камерой, где капитан. Он сказал, что отвезет меня туда, поэтому я встал и последовал за ним через небольшой комплекс. Мое предсказание о том, что мы находимся под землей, оказалось верным, когда мы поднялись по узкой лестнице в гораздо более стандартное здание из кирпича и дерева.

Старик говорил в хрустальное ожерелье, висевшее у него на шее, пока мы шли: «Босс, тот парень, которого вы хотели увидеть, проснулся. Сейчас я отведу его в комнату для допросов».

Мы вошли в комнату - комнату для допросов, по-видимому, - и он попросил меня сесть в кресло, а затем быстро вышел, оставив меня одну. Само место было простым, небольшая квадратная комната с простыми деревянными стенами и каменным столом посередине. Я сидел там, задаваясь вопросом, в какую неприятность я попал, если я вообще был в беде. Они явно не беспокоились о том, что я сбегу, поскольку в настоящее время я был совершенно неохраняемым, несдержанным и находился в комнате с широко открытой дверью, поэтому я должен был предположить, что ничего серьезного не произошло.

Примерно через минуту я, наконец, услышал шаги, и вошел грубоватый парень. Он больше не носил свои пластинчатые доспехи, но это не делало его большую фигуру менее внушительной. Его смуглая кожа блестела от пота, заставляя меня задуматься, насколько горячим он стал, стоя в этой толстой броне весь день. Он сидел в деревянном кресле напротив меня, слабая мебель подозрительно скрипела, но крепко держалась под его тяжестью.

«Хорошо, сынок, у тебя пока нет проблем с законом, но у меня все еще есть к тебе несколько вопросов обо всем этом инциденте с Скорпионом(так будет проще)», — он говорил гораздо более мягким голосом, чем кричал раньше, но его голос все еще был глубоким и твердым. «Во-первых, просто чтобы убедиться, что у меня не будет никаких неприятностей, ты ведь знаешь, что такое Камень Истины, верно?»

«Э-э, нет, не знаю. Это какой-то зачарованный предмет?

«Да, это так. Это то, что мы здесь, в охранном бизнесе, используем, чтобы убедиться, что люди говорят правду. Работает только для более простых утверждений, поэтому, если я когда-нибудь захочу убедиться, что вы не лжете. Я просто собираюсь вывести его и задать вам вопрос «да» или «нет». Он загорится, если вы будете врать. Но я надеюсь, что до этого не дойдет. Теперь ты понимаешь?

— Да, — я откинулся на спинку стула. Я был из достаточно маленькой деревни, где преступления не совершались с достаточной частотой, чтобы оправдать когда-либо использование чего-то настолько серьезного и, вероятно, дорогостоящего. «Итак, почему именно я здесь? Что мне делать?

«Сынок, ты привёл монстра 30-го уровня в наш город, и ты собираешься сидеть там и спрашивать меня, что ты сделал? Я понимаю, что вы не нарушили закон, но ваши действия были безрассудными и эгоистичными, и я думаю, что вам нужно с вами поговорить строго».

Я недоверчиво прищурился. «О? При всем уважении, но я не уверен, что у меня там был выбор. Вы бы предпочли, чтобы я просто позволил ему убить меня? Я понимал, что это определенно не лучший способ справиться с ситуацией, но я просто отбился от своей задницы, чтобы остаться в живых, и я прошел через каждый ад в Подземном мире, прежде чем позволить какому-то мудаку отругать меня за это.

«Нет, я бы не хотел, чтобы ты позволил ему убить тебя. Я бы предпочел, чтобы такие молодые люди, как вы, перестали блуждать по пустыне и ожидали, что мы, взрослые, спасем вас, когда вы поймете, какую ошибку совершили. Особенно, когда ты идешь на территорию скорпионов и приносишь одного из них, чтобы мы могли отбиться.

Я подставил челюсть, ожидая, когда он кончит. Когда он это сделал, я сказал: «Я не думаю, что вы понимаете мою ситуацию, и я бы предпочел, чтобы вы позволили мне объясниться, прежде чем читать мне лекции о том, чего я не делал».

Мужчина посидел некоторое время, глядя на меня, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Продолжайте».

«Во-первых, я не отсюда. Я нанял пару искателей приключений, чтобы они помогли мне получить мой класс около пяти дней назад. Они отвели меня в лес и были убиты монстром во время драки. Я добил его, но в итоге заблудился без гида. В течение последних пяти дней я был в затруднительном положении и блуждал в поисках цивилизации, выживая после постоянных нападений монстров и изо всех сил стараясь не быть растерзанным бродячим Лесным Призраком. Нашел дорогу, пошел по ней, попал в засаду скорпиона на своем пути. Теперь я здесь».

Грубый мужчина на мгновение посмотрел на меня, вздохнул, а затем протянул руку, чтобы положить на стол непритязательный камень - я представил, что это был Камень Истины, о котором он упоминал ранее. — Положи руку сюда.

Да.

«Можете ли вы подтвердить, что все, что вы сказали мне во время этого разговора, было не чем иным, как правдой, и вы никоим образом не обманули меня?»

— Да.

Он посмотрел на камень на мгновение, но ничего не дало. Он, казалось, был удовлетворен его ответом, взял камень и положил его обратно в карман. — Хорошо, я тебе верю. По крайней мере, это объясняет, почему вы воняете до ада. Я позволю тебе использовать ванны для заключенных только один раз в качестве извинения за то, что ты тебя держишь, но мне не нравится твое отношение. Тем не менее, это не значит, что давать мне губы противоречит закону, так что вы можете идти. Только не позволяй мне поймать тебя на том, что ты не должен делать. Он встал из-за стола, и я тоже. Выйдя из комнаты, он повернулся ко мне. — О, и еще кое-что, сынок. Добро пожаловать в Орденсвилл.

Ванна была не совсем удобной - просто скрабирование холодной водой - но было намного приятнее снять с меня этот слой грязи, пота и крови. Конечно, после этого мне пришлось вернуться в свою отвратительную одежду, так что это мало что дало, но это было лучше, чем ничего.

После этого я был предоставлен сам себе, в значительной степени. Я вышел из тюрьмы, в которой находился, и направился в город Орденсвилл. Он был большим - намного больше, чем моя маленькая безымянная деревня - и немного пугающим. Вокруг были здания, и то, что казалось основным набором каменных дорог с меньшими грунтовыми дорогами, ответвляющимися от них. В этот момент было раннее утро, и я мог видеть людей, идущих по дорогам, когда солнце поднималось над горизонтом.

Именно тогда я понял, что у меня практически нет никакого плана. Я был настолько сосредоточен на возвращении в цивилизацию, что не думал о том, что я на самом деле буду делать, когда доберусь туда. Все мое имущество вернулось в мою деревню, и я даже никого здесь не знал. Не то чтобы у меня было много вещей или у меня была куча связей дома, но, обнаружив, что у меня нет ни одного медного предмета на мое имя, все вокруг меня незнакомцы, я почувствовал, что немного паникую.

Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Самое сложное было позади. И это не было похоже на то, что я начинал с нуля. Теперь у меня был класс, который я, надеюсь, смогу использовать, чтобы заработать немного денег. Оттуда я мог понять, чем хочу заниматься.

Я подошел к одному из людей, идущих по главной дороге, мужчине средних лет, катящему тележку по улице.

«Извините, — спросил я, — знаете ли вы, куда авантюрист может пойти, чтобы заработать деньги?»

— Эм, да, — он подозрительно посмотрел на мою одежду, но все же ответил. «На городской площади есть доска объявлений о вакансиях прямо здесь». Он указал назад, вверх по главной улице напротив направления, в котором он шел.

— Спасибо, — улыбнулся я ему и пошел в указанном им направлении. Я был рад, что улицы были такими безлюдными в это время ночи - я так долго проводил вдали от людей, что теперь мне было немного неудобно общаться. Всякий раз, когда я проходил мимо кого-то, я инстинктивно делал затяжку ядовитой хватки, чтобы попытаться успокоить нервы, что, как я был уверен, не помогло; Я сомневался, что буду чувствовать себя в безопасности, проходя мимо незнакомца в рваной одежде, который избегал зрительного контакта, а затем начал физически курить, когда я подошел ближе.

Но, несмотря на это, я добрался до городской площади без происшествий. Я видел, как несколько продавцов открывали магазин на утро, но главной достопримечательностью была простая деревянная доска, прибитая гвоздями в центре площади. На нем в случайных местах висели бумаги, и все они выглядели как написанные от руки. Орденсвилл был больше, чем моя деревня, но он все равно не считался бы «большим городом» ни по какому определению. На самом деле, в большинстве крупных городов были целые организации, занимающиеся управлением искателями приключений. Эта простая доска объявлений была не такой.

Но это сработало бы более чем хорошо для меня.

Я подошел и начал изучать бумаги, которые были прибиты гвоздями. Моя главная цель на данный момент состояла в том, чтобы получить достаточно денег, чтобы заплатить за еду, комнату и, возможно, смену одежды. В целом, все это в сумме составит около... Может быть, 80 медных монет? 40, не считая одежды. Если бы вещи были дороже, чем ожидалось, может быть, 100 меди, что было равно 1 серебру. Что бы ни. Я бы разобрался. Пока, по крайней мере, я просто хотел немного денег на еду. Я умирал от желания как следует поесть; мне казалось, что у меня не было хлеба целую вечность.

Множество различных типов запросов на доске смешались в неорганизованном беспорядке. Некоторые из них не были бы полезны для меня, работа занимала бы недели или оплачивалась слишком мало. Другие были слишком сложными, просить убить монстра, который терроризировал ферму, но был слишком высокого уровня для меня, или просить кого-нибудь отклонить течение реки - эта конкретная просьба, казалось, долгое время оставалась нетронутой на доске. Было трудно отделить полезные просьбы от беспорядка других бумаг.

Однако, когда я пытался разобраться во всем этом, я почувствовал, как кто-то постучал меня по плечу.

«Вот и ты!» — раздался знакомый женский голос позади меня. — Я знала, что ты будешь где-то здесь.

Я обернулся и оказался лицом к лицу с рыжеволосой женщиной, рядом с которой бежал от Скорпиона. Теперь, когда я не спасался бегством и хорошо посмотрел на нее, я увидел, что она на самом деле довольно привлекательна. Она была немного ниже меня, и у нее были резкие черты лица, в том числе голубые глаза, которые сильно контрастировали с ее рыжими волосами, но в хорошем смысле. Кроме того, эти голубые глаза сердито смотрели на меня.

— Э-э, эй, — сказал я, все еще немного застигнутый врасплох неожиданным столкновением, — ты искала меня?

«Да, конечно, искала. Я полагаю, ты не собирался игнорировать обещание, которое ты мне дал?

"... Какое обещание? Я не думал, что мы сказали друг другу ни слова после того, как тварь умерла, не говоря уже о том, чтобы что-то пообещать друг другу. Я почти сразу потерял сознание, если я правильно помню.

Она закатила глаза. «Ты обещал, что поможешь мне вернуть мой нож! Тот, который ты бросил?

«О...» Я вспомнил, как взял ее нож и бросил его в глаз скорпиона, когда подумал об этом. «Да, я думаю, что я сделаю это. Кстати, извините, что привел эту штуку к вам. Я действительно не хотел подвергать твою жизнь такой опасности. Между прочим, меня зовут Арлан, – протянул я руку. «Приятно познакомиться».

Она взяла её, и мы затряслись. Я был рад, что принял ванну; моя рука была так покрыта грязью и сажей, что я был уверен, что она оставила бы видимый отпечаток на ней, когда она пожала ее. «Все в порядке. Я имею в виду, что ситуация отстойная, - засмеялась она, - но с тобой все в порядке. Не то чтобы вы знали, что я была там, и, во всяком случае, у вас не было выбора. Меня зовут Эрани. Приятно познакомиться, — она кивнула и улыбнулась, а затем, казалось, снова сосредоточилась. — А если серьезно. Ты поможешь мне вернуть этот нож, верно?

«Я... да, конечно, если это так важно для тебя. Просто, не могли бы вы сделать мне одолжение взамен?

«Это не то, как обещание помочь кому-то работает», — засмеялась она. «Вы не можете начать требовать оплаты задним числом после того, как дали обещание».

«Нет, нет, я не хочу платить или что-то в этом роде», — успокоил я ее, хотя был почти уверен, что она просто пошутила. «Я просто пытался найти здесь работу, что-то относительно быстрое, что могло бы принести мне приличные деньги? Я пытался осмотреться, но трудно найти что-либо даже в беспорядке запросов».

«Почему бы тебе просто не выполнить квест «Коллекция Альфо Арциана»?

"... Что?

Женщина – Эрани – рассмеялась. «Хорошо, я думаю, что название немного глупое, но здесь», — она рылась во множестве бумаг, прибитых к доске, пока не нашла ту, которую искала, и указала мне на нее. У него было большое «Не снимать; Повторяющийся запрос» вверху. «Это просьба этого парня, Альфо Арчиана. Он управляет алхимическим магазином в центре города и закупает материалы в окружающем лесу. Так что, если вы просто выйдете и возьмете кучу растений и частей монстров, которые он записал здесь, он купит их у вас по установленной цене. Все они перечислены здесь, — она постучала по бумаге. «Лепестки Ледяного Лотуса, и тому подобное. Местные искатели приключений любят парня. На самом деле я выполняла эту самую просьбу, когда ты подбежал ко мне со своим приятелем-монстром.

Я невольно усмехнулся над «приятелем-монстром». «Ну, да, это именно то, что я ищу. Спасибо. Ты хочешь сделать это со мной, когда мы выйдем схватить этот нож? Мы можем как собрать ингредиенты, так и просто разделить прибыль, если хотите. Надеюсь, держась вместе, мы сможем отбиться от любых лесных друзей, которые могут напасть на нас».

Она усмехнулась в ответ на «лесных друзей», что заставило меня чувствовать себя хорошо. Изоляция в пустыне так долго заставила меня забыть, как весело может быть просто разговаривать с людьми. «Да, это звучит хорошо. До тех пор, пока мы вернем мой нож. Вы сейчас заняты? Я готова идти, если ты хочешь.

Было немного быстро, чтобы вернуться прямо в лес, из которого я так отчаянно хотел выбраться, но теперь это было добровольно. У меня был компаньон. Я улыбнулся: «Абсолютно».