Я взмахнул мечом. Вероятно, из-за низкого уровня последний щупальцекуст¹ просто разлетелся на части.

— Фух…

Закончив с истреблением всей стаи, я перевёл дух. На полу подземелья было разбросано множество дропов.

Мы с Кокору уже достигли двадцать четвёртого этажа Пещеры Закатного Солнца.

В этих слоях, ближе к глубинам, монстры становятся ещё сильнее, и даже для среднего уровня приключенцев становится необходима слаженная боевая команда. Даже мне, если бы я шёл сюда в одиночку, пришлось бы основательно готовиться — иначе было бы опасно. Но пока что по уровню у нас ещё есть преимущество. И главное — я теперь не один.

Я оглянулся и позвал жрицу, что стояла позади меня в роли тыла:

— Кокору, помоги собрать дроп. Один я, возможно, всё не унесу.

— Д-да!

Кокору бросилась к разбросанным предметам и, открыв окно статуса, начала укладывать их в хранилище. Предметы, выпавшие с монстров, со временем сами по себе исчезают — как и тела монстров.

Если один раз положить их в хранилище или вынести за пределы подземелья, исчезновение не происходит, но именно из-за этого свойства бывает трудно успеть подобрать всё, что выпало, — особенно когда дропа много. Так что, несмотря на то что я сначала сам вызвался переносить всё, в итоге пришлось просить Кокору о помощи.

Жрецам обычно трудно повышать лимит переносимого веса, но, видимо, из-за высокого уровня у неё ещё был запас. Она действительно бесценный напарник. Пока я собирал предметы и монеты, на лице само собой расплылась улыбка. Не думал, что когда-нибудь буду получать столько дропа. Просто наблюдать, как заполняется хранилище, — уже приятно.

Нет, нельзя. Я уже начинаю привыкать к этому комфорту… А ведь сейчас это возможно только благодаря скиллу Кокору. Нельзя расслабляться и почивать на лаврах.

— Кажется, всё подобрали.

Окинув взглядом пол подземелья, я повернулся к Кокору.

— Мы уже прилично прошли. Ты как? Если устала, можем отдохнуть.

— Нет, всё в порядке. Если Альвин-сан не возражает, давайте дойдём до следующей безопасной зоны.

— Понял.

Я коротко ответил и снова пошёл вперёд. Мы двигались молча, пока Кокору вдруг не окликнула меня сзади:

— Эм…

— А?

— У Альвин-сана особенный меч?

— У меня? Нет. Он, конечно, довольно сильный, но самый обычный. Никаких эффектов нет. Такой у любого мечника, что ходит в глубины.

— Понятно… А может, у вас есть какой-то особый скилл? Например, «Мгновенная смерть»?

— Ч-что? Нет, у меня такого точно нет… да и вообще, думаю, такого скилла не существует. Почему спрашиваешь?

— Просто… — Кокору сделала паузу. — Все монстры, которых вы сражаете, погибают с одного удара. Даже с 43-им уровнем сразить монстра на двадцать четвёртом этаже одним ударом — это очень необычно. Вот я и подумала, может, у вас что-то есть.

— А, ну… логично.

Я начал объяснять:

— Причин несколько. Хоть у меня нет скилла вроде «Мгновенной смерти», но есть пассивки, увеличивающие параметры, например, «Увеличение силы・большое». Поэтому мои реальные характеристики выше, чем уровень. Плюс к этому — баффы от тебя.

Примерно после двадцатого этажа Кокору начала накладывать на меня баффы. Причём одновременно и «Усиление силы», и «Снижение урона», и «Устойчивость к яду». Сражаться стало намного легче. Я волновался, хватит ли ей MP, но, похоже, она справляется без проблем. Всё-таки жрица 80-го уровня.

Но Кокору склонила голову в бок:

— Хм… даже с этим всё равно не верится, что можно убивать с одного удара.

— Ну, если ударить в слабое место, при такой атаке и правда можно завалить монстра в один приём.

— Что!? Вы что, всё время попадали в слабые точки!?

— Не всегда, но те, что падали с одного удара, — да.

— Эээ… ч-что это вообще? Как у вас это получается…

Кокору изумлённо выдохнула:

— Я бывала в пати с довольно высокими уровнями, но даже там не встречала мечников, которые бы делали что-то подобное. Это и техника, и память — ведь нужно знать слабые точки у кучи монстров… Только с огромным опытом такое возможно…

— Конечно, опыт тоже важен, — сказал я с улыбкой, — но я ещё и много читал в гильдейской библиотеке и расспрашивал бывалых авантюристов.

— Просто из-за дропа мне приходилось компенсировать недостатки любыми способами.

С моим отрицательным навыком и вечно отстающим дропом, у меня не было шансов, если бы я не выкладывался в бою на полную. Хотя, как оказалось, даже если не отстаёшь — это не гарантия, что тебя не выгонят из пати.

— Альвин-сан…

— Но, — добавил я, — сам я бы не справился. Всё благодаря тебе, Кокору.

— Мне?

— Ага. Только зная, что в тылу есть жрица, можно идти на такие рискованные атаки.

Попадание в слабое место требует точности, а при промахе можно получить мощную контратаку. Даже при уверенности в себе, в соло я старался избегать таких атак. Эффективность падала, но иначе было нельзя. А с товарищем — можно не волноваться.

Кокору скромно улыбнулась:

— Э-хе-хе…

— Ну и… скажу честно: я ещё и хотел произвести на тебя впечатление.

— Э-ээ!? Ч-чего…?

— Не хотелось бы, чтобы ты подумала, что я слаб в переднем ряду. Ты — редкий напарник, жрица 80-го уровня. Я не хочу, чтобы ты потеряла ко мне интерес.

— А… т-то есть…

— Что такое?

— …Н-ничего!

Кокору надулась, будто обиделась. Иногда она так реагирует, но я никак не могу понять, в чём причина.

— …Хм.

В этот момент впереди появился монстр, настолько огромный, что пришлось поднять голову.

Тело из зелёного камня.

Это был изумрудный голем — устойчивый к ветру и физическому урону. Обычно он был бы опасным противником… но я даже обрадовался. Как раз кстати — можно отвлечь Кокору и сгладить неловкость.

— …!

Я быстро сблизился и ударил по правой ноге. Используя скилл «Разрез железа» из умения «Фехтование», я заставил голема сильно пошатнуться. Но, видимо, у него довольно высокий уровень — урон был не критичным. Придётся повозиться.

Я парировал его мощную ответную атаку, подняв меч. По подземелью прокатился грохот, но я даже не шелохнулся. Сила удара была не так велика. Отлично. Тогда дальше…

— Альвин-сан!

Раздался голос Кокору сзади. Сразу за этим я ощутил, как по телу прошёл поток света, и на краю зрения мелькнул системный текст:

《Игнорирование физической защиты》.

Бафф активировался.

— Ооо!

Я воскликнул в восторге. Теперь всё по-другому!

Когда голем замахнулся снова, я прыгнул и вонзил клинок в его грудь. Меч, проигнорировав защиту, проник глубоко внутрь — и поразил ядро монстра. Изумрудный голем разлетелся на части, и на полу, среди монет, остались его дропы — множество «изумрудных руд». Я обернулся к жрице.

— Спасибо. Не знал, что ты можешь накладывать и такие баффы. Хотя, полное игнорирование защиты, наверное, много MP стоит?

— Нет, всё нормально.

— Удивительно. Ты надёжна.

— Э-хе-хе. Но Альвин-сан тоже… слишком быстро отреагировал. У этого баффа очень короткое время действия, я думала, придётся несколько раз наложить… Вы молодец.

Мы собрали «изумрудные руды» и монеты. Эти камни хорошо ценятся, так что это был отличный дроп.

Когда мы закончили, Кокору сказала:

— Но… какое же странное подземелье.

— Хм?

— Монстры здесь будто вперемешку. На верхних этажах были огненные и ядовитые, а тут — сплошные растения вроде мандрагор и щупальцекустов. И вдруг — изумрудный голем?

— Да… и правда.

— Такое хаотичное подземелье редкость. Нет никакой темы.

Хаотичное, да? Она права… но почему-то у меня ощущение, что всё не так просто.

Монстры появляются с определёнными особенностями на каждом этаже. Так что, может быть, тут есть какой-то скрытый порядок… но пока я его не понял.

Мы отложили разгадку на потом и продолжили путь вперёд.