Услышав это, Кокору похлопала глазами.

— П-понятно… если подумать, вы правы… Эй, погоди, тогда то, что вы сказали раньше… что хотите, чтобы я всегда была рядом — это…

— Ага. Я хочу, чтобы мы продолжили быть в одной пати и после выхода из подземелья.

— …Ха…

— Что такое?

— …Ничего.

С этими словами Кокору отвернулась. Я немного занервничал — неужели обидел её? Но, когда она снова повернулась ко мне, на её лице заиграла лёгкая улыбка.

— Но… мне приятно это слышать. Оказывается, даже мой такой скилл может быть полезным.

— Конечно. Поэтому я…

— Но всё же… думаю, вам лучше отказаться.

Сказала она с грустной улыбкой. Прежде чем я успел что-либо ответить, Кокору продолжила:

— Вы же сами слышали. Если быть в пати со мной, бонус за добивание полностью исчезает. Даже в последнем бою вы, Альвин-сан, получили лишь общий опыт, положенный за участие. И так будет всегда. Вы правда готовы к этому?

— Готов.

Я уверенно кивнул.

— Я не говорил раньше, но у меня 43 уровень. Возможно, это ниже, чем у тебя, но для обычного мечника — вполне высоко. А дальше прокачка идёт всё медленнее, да и в одиночку достиг потолка. Мне важнее напарник. Кто-то, с кем я могу сражаться вместе.

— …Но даже так, это не изменит сути. Нас всего двое — жрец и мечник. Далеко мы не уйдём. И новых участников в пати нам не найти… Я же лишаю людей опыта… Вы, Альвин-сан, легко могли бы вступить в более сильную команду…

— Даже если возможности ограничены — это всё равно лучше, чем одному. Возможно, я и мог бы снова найти пати… но я больше не хочу, чтобы меня выгоняли. Ты ведь понимаешь, о чём я? К тому же, думаю, мы сможем найти других участников. У нас уже есть сильный передний боец и хиллер. Думаю, это перспективная команда.

— Но ведь мой скилл…

— Если найдётся кто-то, кто станет жаловаться на опыт — я просто вышвырну его. Я всегда буду на твоей стороне. Без тебя мне и нормального дропа не видать. Так что, прошу.

— Уум…

Кокору коротко застонала и опустила голову. Я тоже замолчал. Беседа прервалась, и я не знал, как заговорить снова.

Если подумать, я всегда был плох в общении. Когда тебя могут выгнать из пати из-за отрицательного навыка в любой момент, ты сам стараешься держаться на расстоянии… и постепенно становишься замкнутым. Я даже не знал, как правильно разговаривать с девушками.

А вдруг… Кокору просто не хочет быть со мной? Мне ведь только недавно сказали, что с характером у меня беда… Но всё равно… просто так сдаться я не мог.

— Эм… если дело в моём характере, я постараюсь измениться.

— Эээ!? Да нет, всё в порядке… Вы же даже спасли меня…

После этих слов Кокору снова замолчала. Навязываться дальше было бессмысленно.

Я натянул улыбку и предложил:

— А… ну, если пока не хочешь решать — не надо. Давай хотя бы пока мы в этом подземелье, будем одной пати? А дальше видно будет.

— Хмм… хорошо. Тогда… на время, но любить и жаловать, Альвин-сан.

— Ага.

Я кивнул. Для начала — достаточно. Теперь оставалось только честно выполнять свою роль мечника и показать, что я полезен. В общем-то, как и всегда, когда вступаешь в новое пати. Просто стараться и приносить пользу.

— Ну что ж, тогда пора…

Но прежде чем я успел закончить, я заметил нечто блестящее в углу коридора.

— А! Альвин-сан, это же сундук!

Кокору тоже заметила его — она устремилась вперёд, а я поспешил за ней.

— Хмм… это не мимик, случайно?

Остановившись перед сундуком, Кокору с сомнением заглянула в него.

Иногда в подземельях попадаются такие старомодные сундуки. Внутри — монеты или предметы. Ценные вещи — редкость, но иногда попадаются уникальные предметы, не выпадающие с монстров. Однако иногда сундуки оказываются заперты, или, хуже того — замаскированным монстром-мимиком.

— Я открою. Кокору-сан, отойди.

С этими словами я шагнул вперёд.

На этом уровне даже мимик не так опасен. Да и за моей спиной теперь есть хиллер. Будь я соло — возможно, и колебался бы. Но сейчас бояться нечего.

Я взялся за крышку сундука и приоткрыл её. К счастью, замка не было.

— Ну как там?

— …Не мимик, но и неудача.

Я заглянул внутрь.

Предметов не было — только куча монет. Монеты из подземелья, по правде, мало стоят. Их можно сдать как сырьё для чеканки настоящей валюты, даже полный мешок не приносит большого дохода. Но раз уж нашли — заберём.

— Я понесу монеты и лут. Хоть уровень у нас и разный, но по грузоподъёмности я точно выигрываю. Разделим всё поровну, когда выберемся.

— А, да, пожалуйста.

Я открыл статус, выбрал нужный пункт и начал складывать монеты из сундука в хранилище. Внутри уже были кое-какие вещи и деньги, но места хватало с запасом.

Интересно, настанет ли день, когда моё хранилище заполнится только моими дропами… Грузоподъёмность, что росла с уровнем, наконец-то пригодилась.

Я, довольный, продолжал укладывать монеты, как вдруг…

— …Хм?

В углу сундука, среди монет, я заметил что-то ещё.

— А, похоже, это пергамент.

Кокору подошла и заглянула в сундук. Я молча взял скрученный пергамент.

Пустые пергаменты тоже попадаются, но обычно они идут пачкой. А этот, по всей видимости…

Я развернул его. Как и ожидалось, на нём были надписи.

Кокору сказала:

— Похоже, какой-то текст.

— Ага.

Подобные «оригинальные тексты» (flavor text) иногда тоже встречаются в данжах. Я развернул пергамент так, чтобы и Кокору могла видеть, и начал читать.

«Этот ▒▒▒▒▒▒ лишает пользователя одного из его даров».

— Это…

Я сразу понял. Это описание предмета, о котором ходили слухи — предмета, способного удалить скилл. Видимо, и другие искатели, что бывали здесь, находили такой же пергамент. И я тоже вспомнил. Что пришёл в этот данж именно за этим предметом.

— Эм… Альвин-сан…

Похоже, она подумала о том же — Кокору неуверенно заговорила.

Жрица немного скомкано улыбнулась и сказала:

— Если мы победим босса и получим этот предмет… вы можете использовать его, Альвин-сан.

— А?

Я опешил, но Кокору продолжила:

— Я вам многим обязана… К тому же, если я потеряю свой скилл, это будет проблемой для вас. Но если вы потеряете свой — мне это никак не повредит. Если вдруг решите потом вступить в другую пати… так вам будет только лучше.

Кокору улыбалась той самой своей неуверенной, смущённой улыбкой.

Я на миг задумался — и спросил:

— Ты всерьёз думаешь, что я в итоге тебя брошу?

— …

— Думаешь, что однажды мне надоест твой отрицательный навык, и я вышвырну тебя из пати? Что ты сейчас просто предлагаешь предмет — чтобы посмотреть, как я поступлю?

Кокору опустила голову. Я тяжело вздохнул.

— Послушай… хотя ладно. Я тебя понимаю.

Меня тоже не раз выгоняли из групп. Иногда даже те, с кем я был в хороших отношениях — как только находили замену, просто выкидывали. Тут уж поневоле станешь подозрительным.

— Я ведь тоже носитель отрицательного навыка. Я не из тех, кто предаёт своих.

— …Да.

— И насчёт предмета — всё может быть не так плохо.

— Э?

Кокору удивлённо посмотрела на меня. Я объяснил:

— Такие босс-дропы редко бывают одноразовыми. Не думаю, что это просто предмет «использовал — и всё». Там же написано: «одного из даров» — значит, на одного и того же использовать несколько раз, скорее всего, нельзя… Но вот на двоих — может, и можно.

— Значит…

— Ага. Есть шанс, что мы оба сможем избавиться от своих отрицательных навыков.

Лицо Кокору вспыхнуло яркой улыбкой. Наверное, самой красивой, какую я видел у неё до сих пор.

— Обязательно! Вместе победим босса, Альвин-сан!

— Ага. Сделаем это.

Я убрал пергамент в хранилище. Мы с Кокору повернулись и двинулись дальше — вглубь подземелья.