— Можешь подняться, Архимаг Эловин.

— Да, Ваше Величество. С какой целью было запрошено мое присутствие?

Король Ториан посмотрел на нее изучающим взглядом.

— Ной. Каково твое мнение о нем?

— Я полагаю, вы имеете в виду бывшего Героя, Ноя?

Заметив молчание короля Ториана, подразумевающее его подтверждение, она продолжила.

— Он немного превосходит меня с точки зрения боевых способностей. У него есть находчивая голова на плечах, и он часто действовал вместе с остальными тремя, когда они принимали решения относительно своего направления. Что я нахожу по-настоящему пугающим в нем, так это его универсальность, которая распространяется не только на его формы монстров. Любые его ошибки не будут повторяться; все недостатки будут устранены, если он ранее приложил усилия для достижения цели.

Короткая тишина повисла в комнате. Архимаг Эловин в своих больших и величественных развевающихся черно-синих одеждах позволила своему черному конскому хвосту длиной до плеч упасть на шею, продолжая стоять на коленях. Король Ториан нарушил эту тишину более зловещим вопросом.

— Сколько, или, скорее, кто, должен быть в отряде для его убийства?

Невозмутимое выражение лица архимага Эловин на мгновение дрогнуло, и ее черные глаза метнулись в нерасшифрованном выражении, прежде чем она вернула свою обычную стоическую манеру, хотя в ее голосе отсутствовала обычная резкость.

— Ваше Величество, я не хочу давать советы относительно ваших решений, но… я считаю это неразумным, по нескольким причи-

— Молчать, сучка! Как смеешь?! Я продумал все, что у тебя есть или могло бы быть, и даже больше! Мое решение абсолютно! А теперь отвечай на мои вопросы и побыстрее!

Комната наполнилась гнетущей аурой короля Ториана, и архимаг Эловин прикусила язык. Его поведение сейчас напомнило ей, как он вел себя, когда его брат был… Она покачала головой. Не было смысла думать о том, что могло бы быть. Элдории теперь придется жить с королем Торианом в течение следующих нескольких сотен лет, и это было не изменить.

«Эта традиция, когда сила имеет приоритет при занятии трона Элдории, да и любого важного трона на континенте… Она стала проклятием, которое сгноит нас изнутри раньше, чем демоны сделают многое извне. Проклятье».

Перестроившись с выдохом, она сделала то, что ей было приказано.

— Я считаю, что меня и еще одного лучшего архимага будет достаточно. Возможно, Галадрима, учитывая, что он приближается к главному рангу и почти готов покинуть ветеранский ранг.

— Ты не пойдешь. Кто-то другой.

Как пиковый архимаг ранга Лорда, архимаг Эловин была единственным другим существом по силе, равным королю Ториану и Делора. Если бы она не была магом, а воином и не шла по обоим путям одновременно, как Делор или он сам, король Ториан сделал бы ее новым командиром. К сожалению, бой мага не подошел бы для Королевской гвардии. Тем не менее, она все еще была сильна, поэтому он хотел постоянно держать кого-то с ее способностями в Элдории по нескольким причинам, от внутренней безопасности до сдерживания внешних угроз.

— В таком случае трех пиковых архимагов будет достаточно, Ваше Величество.

— Выбирай.

— Я считаю, что Лираэль и Дрейвен были бы хорошим выбором. В последнее время они небрежно относились к своим исследованиям, и это только ухудшилось после призыва бывших героев. Это была бы хорошая возможность для них наверстать упущенное. Я бы предпочел отправить и Галадрима, но, несмотря на его растущую силу, мне трудно доверить его кому-либо, кроме меня, особенно учитывая его недавние подозрительные передвижения. Таким образом, я выбираю Серафину в качестве третьего члена, человека относительно средней силы среди пиковых архимагов, даже если она не совсем соответствует таким, как Дрейвен, Лираэль или Галадрим.

Король Ториан позволил еще одному периоду гнетущей тишины наполнить комнату, прежде чем он снова заговорил.

— Лираэль, Дрейвен и Серафина. Имена достаточно хороши. Я не помню, чтобы я просил объяснений. Я знаю, что ты не можешь меня предать.

Лицо архимага Эловин едва заметно исказилось от легкого беспокойства, но она быстро это скрыла. Не то чтобы король Ториан пропустил бы что-то подобное.

— Ваше Величество, даже без моего сына я преданный трону чело-

— Достаточно. Уходи.

— …Да, Ваше Величество.

Архимаг Эловин поднялась на ноги, затем ушла со стопами, которые были немного тяжелее, чем когда она вошла. Глядя, как она уходит, воспоминания о старшем брате короля Ториана наполнили его разум, прежде чем он презрительно хмыкнул, как только двери закрылись за ней.

— Неважно, как сильно он им нравился или каким хорошим правителем он мог быть. Сейчас я здесь, а он в могиле, отправленный туда моим собственным клинком. Это все, что имеет значение. Я превосхожу.

Его голос эхом разнесся по, казалось бы, пустому тронному залу; его собственный голос был единственным, кто когда-либо произносил эти последние три слова.

— С этим ублюдком Ноем покончено. Теперь, что касается Эвана, я полагаю, мне нужно отправиться в Куэпит. Наглость иноземца украсть мою собственность прямо у меня из-под носа…

Его пальцы, которые, как он обнаружил, были сжаты, медленно отпустили подлокотники трона, и он устало вздохнул. Он встал и покинул тронный зал.

Над троном карий глаз того же оттенка, что и у Элары и короля Ториана, моргнул за маленьким окошком, тихое пламя ярости горело внутри него.

Принц, не рожденный королем Торианом, бесшумно отошел от своего перископа, который заглядывал в тронный зал. Его кулаки дрожали, и он покинул небольшую чердачную комнату, которую вырыл сам, и в которой мог поместиться только такой маленький ребенок, как он.

— Однажды… обязательно!

Безмолвная клятва мальчика не уступала по интенсивности клятве самого короля Ториана. По совпадению, обе они касались убийства, только один из них не озвучил его.