— Уважаемый барон Ной Одир, — начал читать посланник. — С великой честью и глубочайшим почтением я, король Лазарь Халдорский, направляю вам официальное приглашение в наш Королевский суд. До моего сведения дошло, что вы совершили подвиг необычайной храбрости и мастерства, который будет запечатлен в анналах нашей истории на многие поколения вперед.

Ваше успешное покорение Левиафана, грозного и легендарного зверя из далеких земель, является свидетельством вашего мужества, лидерства и беспримерной доблести — именно того, чего и следовало ожидать от Ноя, героя великой отваги. Вполне справедливо, что столь монументальное достижение будет признано Короной.

В свете вышесказанного, мы желаем официально подтвердить вашу замечательную победу и процветание, которое она приносит нашему королевству, поскольку останки Левиафана — это сокровищница неисчислимой ценности. Ваши действия не только принесли богатство нашим землям, но и, несомненно, обеспечат безопасность и восхищение вашего народа.

Посему с великим удовольствием сообщаю, что в вашу честь в Королевском дворце состоится торжественная церемония не позднее чем через год. На этом грандиозном мероприятии вы будете публично признаны за ваше выдающееся достижение и удостоены почестей, подобающих герою вашего статуса.

«Ясно. По сути, у меня есть год, чтобы развить свою территорию до размеров, позволяющих претендовать на титул герцога во время аудиенции. И тогда же я смогу по запросу получить встречу с Королевой Духов?»

Для любого другого это было бы непосильной задачей. В первую очередь, срок в один год давался потому, что путь до столицы обычно занимал несколько месяцев. Конечно, можно было использовать «Шестой круг: Звуковой полет», но явиться к монарху не в карете, а магическим ходом, считалось грубым нарушением этикета. Ной, однако, мог просто долететь в форме виверны, неся карету на спине, и пересесть в неё уже на подъезде. Именно поэтому у него в распоряжении был целый год, чтобы превратить захолустное баронство в подобие герцогства. И всё же, времени было в обрез.

«Это не невозможно, просто чертовски трудно. Как человек, убивший левиафана, я смогу продать останки внутри страны, чтобы наладить связи с высшим светом Халдора, а также торговать с другими государствами. Королевству Эбонрич, к примеру, вечно требуются чешуйки левиафана для их элитных войск. Часть чешуи я оставлю себе, чтобы создать армию, достойную герцогства, хотя придется быть осторожным: слишком большая военная мощь может напугать Корону. Еще есть прибыль с мяса левиафана, за которое дворяне будут глотки друг другу грызть... производство драгоценных камней, мебель, игра на рыночных котировках и...»

Пока Ной, подперев рукой подбородок, погрузился в свои мысли, Ариэль и Седрик любезно выставили посланника за дверь, избавив героя от лишних хлопот.

Изначально Ной хотел скрыть факт убийства левиафана и раскрыть его только королю, но теперь понял, что дела пойдут куда бодрее, если общественность будет в курсе. В конце концов, на континенте Калиста боевая мощь была главным качеством лидера. Даже если его прошлых заслуг в качестве героя было более чем достаточно для титула герцога, репутация человека, который остается в строю даже после поражения от Владыки Демонов, пойдет ему только на пользу. К тому же он сможет накопить еще больше заслуг, попутно наращивая личную силу, к чему он так стремился.

В частности, в мире еще оставались монстры, которых он до сих пор не убил — например, драконы или кракены. Ной планировал пополнить ими свой «репертуар» имитаций. Они считались даже сильнее левиафана и могли сотворить чудо с его личными характеристиками.

Также нужно было проанализировать недавние сражения. Его до сих пор задевало то, как Делор переиграл его тактически. Впрочем, тот был рыцарем-командором с богатым опытом, так что поражение можно было списать на нехватку практики. Но когда его план против левиафана едва не провалился, Ной почувствовал себя настоящим неудачником, пусть в пылу битвы и отогнал эти мысли. Он должен найти способ больше никогда не допускать подобных просчетов в суждениях.

От мыслей о делах начала побаливать голова. Седрик уже ушел, видя, что Ной погружен в раздумья, и не желая его беспокоить. Ариэль уснула прямо в кресле, пока посланник зачитывал свое письмо. Глядя на её сонное лицо, Ной почувствовал, как тяжелеют его собственные веки.

Поднявшись, он записал список неотложных дел, используя ману, чтобы ускорить движения пишущей руки. Закончив, он подхватил Ариэль, которая после целого дня тренировок спала мертвым сном, и понес её на руках в спальню. Предварительно он применил к ней заклинание «Первый круг: Очищение», а затем проделал то же самое с собой. Уложив жену, он рухнул рядом на огромную кровать. Впереди был долгий путь, и им обоим не помешала бы хорошая передышка.

Перед тем как провалиться в сон, он позволил своим мыслям вернуться к товарищам, которые вместе с ним прибыли в этот мир. Эмма была здесь, в поместье Одир, но как там Мия? Оправилась ли она после травмы руки? Сможет ли она жить жизнью обычной девушки своего возраста? А что насчет Эвана? Нашел ли он, наконец, покой рядом с Эларой?

Да уж, забот у него было выше крыши.