— Ха-а-а, да плевать. Я рад снова видеть тебя, Эван. Тебя тоже, Элара. В общем, я только что вернулся после стычки с одним из героев, который любезно сообщил мне о возможном вторжении демонов.

При этих словах, брошенных Ноем как бы между прочим, присутствующие навострили уши. Эван даже резко вскочил, засыпая Ноя вопросами.

— Стычки?! Я понимаю, что ты стал сильнее, но эти герои на несколько лиг выше нас. Сбежать, как ты сделал при первой встрече — это одно, но они не та сила, с которой можно обмениваться ударами или вытягивать информацию! Как тебе удалось?..

Ной видел, что большинство за столом разделяют возмущение Эвана, и поспешил внести ясность.

— Э-э... Я бы не сказал, что мы прямо-таки «бились»... и информацию я из него не вытягивал... Скорее, я изо всех сил пытался не сдохнуть, пока он прожигал во мне дыру за дырой... а ему просто приспичило поболтать. Серьезно, этот придурок обожает звук собственного голоса. Мало того, этот кусок дерьма имел наглость начать разговор, а потом затыкать меня каждый раз, когда я пытался вставить слово. Даже при нашей первой встрече он болтал больше обычного. И что самое странное — при всей этой словоохотливости он так и не назвал своего имени. Пару недель назад я навел справки: оказывается, никто понятия не имеет, как их зовут.

— Ах, да, сэр. Новые герои еще не участвовали в официальных парадах, — подала голос Серафина.

— Что? Почему? Нас заставляли трястись в этой нелепой открытой карете перед всей толпой, а им не надо? Им позволено избегать публичности?

— Даже если собрать всех нас, архимагов, вместе с воинами Элдории, мы не сможем даже коснуться их стоп в плане силы. Попытка принудить их к чему-то, чего они не хотят, приведет лишь к последствиям, которые никому не понравятся. Мы могли бы, конечно, наплевать на политику и привлечь иностранные державы для давления, но, не считая императрицы Сети, под большим вопросом остается, хватит ли у кого-то еще мощи, чтобы хоть как-то повлиять на результат.

— Императрица Сети? Что в ней такого особенного?

Ной слышал, как она взяла командование над монархами, пока он был в отключке перед Небесным Королем Спасиалоном, но считал это скорее актом храбрости и гордости, чем проявлением запредельной силы. Однако для Серафины его вопрос стал шоком, вызвавшим секундное молчание, которым тут же воспользовался архимаг Дрейвен.

— В свои юные двести лет она известна как единственный человек на континенте, достигший предела развития силы — ранга Верховного Владыки Архимагов (Peak Archmage Sovereign). И дело не только в этом. Большинство идущих по пути силы выбирают либо путь воина, либо путь мага. Воин стремится поднять циркуляцию маны до уровня суверена, создавая столько дополнительных «духов», сколько позволяет природный талант. Достигнув предела, они вживляют в себя оружие как «духовное орудие», используя его как опору для создания новых духов, повторяющих форму оружия — это дает им колоссальную ауру маны.

Маги же обладают способностью обходиться без оружия, полагаясь лишь на контроль маны и понимание заклинаний. Когда они чувствуют, что духов достаточно, они сосредотачиваются на скорости циркуляции до уровня суверена.

Однако императрица Сети во многом похожа на вас, сэр: она пошла путем «разделения духов», что радикально увеличивает огневую мощь, хоть и упрощает сложность заклинаний. На другом континенте таких магов называют Элементалистами, и они там встречаются чаще, хотя вряд ли кто-то из них достиг уровня императрицы Сети.

— Понятно... кстати, ты ведь очень любишь поговорить, а? — Ной усмехнулся. — Серьезно, мужик, даже когда ты собирался меня убить, ты выдал целый монолог. И тут — Серафина замолчала на секунду, а ты сразу влез. Нам не особо нужна была лекция о том, что мы и так знаем, но спасибо за подробности о Сети. Хватило бы фразы «разделитель духов на пике силы», но всё равно спасибо за урок.

Лицо Дрейвена медленно наливалось краской от гнева и смущения. Вдоволь подразнив чопорного мага, Ной снова стал серьезным.

— Ладно, вернемся к делу. Вторжение демонов. Нам нужны подробности: время, место и численность отряда. Черт, этот скользкий тип мог и наврать, и никакого вторжения нет вовсе. Седрик, твой выход. Где ты обычно берешь информацию?

Седрик откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок.

— Обычно я обращаюсь к информационным брокерам. Я могу связаться с ними, но сомневаюсь, что у них есть данные такого уровня. Брокеры полагаются на слухи, а отсутствие людей на территории демонов делает сбор разведданных там почти невозможным. Можно пойти в Гильдию Информации, но их возможности в отношении демонов тоже ограничены. Вы знаете, как этот Герой вообще получил такие сведения?

— Хм. Он упомянул имя «Медеус». Это мужской вариант греческого имени «Медея». Думаю, этот парень грек. О, это страна из нашего родного мира, если что. Так что источник, скорее всего — другой герой.

— Мы не можем быть уверены. Само имя не звучит слишком уж инородно для нашего мира.

Седрик и Ной погрузились в раздумья, которые прервал голос архимага Лираэль:

— Раз это имя произнес Герой, и раз этот некто обладает «невозможной» способностью добывать столь секретные сведения, не логично ли предположить, что этот «Медеус» — герой со специализацией на шпионаже?

Несколько человек, включая Ноя, согласно закивали.

— Черт. А ты права, леди. Не думаю, что местные без особых навыков могут тягаться с героем в плане разведки. Значит, я не смогу просто заплатить кому-то за информацию. Придется придумать что-то свое для шпионажа. Ну и ладно. Переходим к следующему пункту повестки дня: Эван.

— Хм? Я? — удивился Эван.

— Да, ты, тупица.