Делор, наблюдая за Ноем, слабо усмехнулся над его действиями. В своём сознании он придерживался мнения, что если бы это было всё, что нужно вампиру, чтобы спастись, ни один вампир не умер бы от серебра.

В следующее мгновение его глаза расширились от осознания. Ной был не вампиром; он был всего лишь имитатором!

— …огонь. Огонь. Огонь! Огонь, огонь!

Подчинённые Делора, скрывавшиеся в тенях освещённого луной леса, выпустили залп серебряных стрел. Однако костлявые руки Ноя в данный момент прикрывали его грудь, и стрелы пронзили их.

Полные боли, яростные стоны Ноя усиливались по громкости и частоте. Он был абсолютно полон решимости сделать то, что нужно было сделать. Стрелы, пронзившие его руки, начали оставлять дыры, из которых текла его кровь, но они не могли сделать того же с его пылающей волей.

— Монстр… ты… ты не человек…

Ситуация вновь перевернулась. Теперь настала очередь Делора смотреть, выпучив глаза, как стрелы, летевшие в Ноя, лишь временно замедляли его, пока он продолжал вырывать кусок своей груди, окружавший стрелу.

С яростным, последним рывком Ной остался с дырой в торсе во второй раз за сегодняшний день. Освободив серебро из своей груди, вместе со своим сердцем, Ной вырвал другие стрелы из других частей своего тела.

Влияние серебра на вампиров было не так просто. Оно часто задерживалось в системе вампира, действуя как яд, который в конечном итоге убивал его. Однако для Ноя, как бы сильно это ни сжигало его ману, всё, что ему нужно было сделать, — это отменить, а затем повторить свою имитацию, чтобы немедленно рассеять эти задерживающиеся эффекты. Именно это Делор понял, что Ной мог сделать, и именно это он и сделал.

Несмотря на свой нечеловеческий подвиг силы воли, вампир, вернувший себе благосклонность луны, знал, что у него мало времени. Без сомнения, подчинённые Делора будут здесь не более чем через десять секунд, чтобы вступить в физический бой. Ной также знал, что он умрёт раньше, чем закончится этот же отрезок времени. В конце концов, у него сейчас не было сердца. Как ни странно, вампир обнаружил, что решение обеих проблем заключается в том, что слабо поникло на дереве рядом с ним.

Глаза Делора расширились ещё больше, когда Ной прыгнул к нему.

— Нет! Нет, нет, нет! Ублюдок! Ты знаешь, что я… пфгрххх. Я! Я…

Пока кровь Делора высасывалась из него, он настойчиво отказывался от своей неминуемой участи, крича, даже когда его горло превратилось в соломинку для поглощения Ноя. По мере того, как его силы угасали, он, наконец, замолчал, потеря крови, которая была высосана из него, заставила его поддаться остальным своим ранам.

Командир был мёртв.

Нескольких секунд поглощения крови было недостаточно для полного восстановления и закрытия раны крупного органа, но богатая кровь Командира вместе с полной луной позволили, по крайней мере, его сердцу завершить свою регенерацию. Однако его кожа была очень открыта. Ужасное зрелище бьющегося сердца сквозь дыру в его груди и рёберной клетке могло вызвать кошмары у любого, кто взглянул бы на него.

Но не у подчинённых Делора, которые прошли строгую подготовку. Не позволяя смерти своего командира сбить их с толку, два рыцаря-лучника выскочили из освещённых теней листвы, каждый с кинжалом в руке. Они подбежали к обеим сторонам Ноя и бросились на него.

— Слишком поздно.

Один взмах обезглавил их обоих.

Собираясь выпить из них двоих, пока их сердца не остановились, официально прикончив их и сделав его поглощение крови бесполезным, Ной замер.

Луна тускнела.

А это означало, что приближается солнце.

«Серьёзно?!»

У него не было времени пить кровь. Конечно, он мог перетащить тела в тень и выпить там, но его нынешняя проблема не позволяла этого.

В следующее мгновение его нехватка маны отменила его имитацию, и он тут же рухнул на землю. В конце концов, он больше не находился под воздействием усиленного исцеления вампира и луны или не испытывал её силы в своих венах.

«Меня, блин, уже достало падать на колени».

В том состоянии, в котором сейчас находился Ной, он умер бы к тому времени, как солнце полностью взойдёт. У него не было другого выбора, кроме как сделать отчаянный ход. Второй раз за сегодня.

Стиснув зубы, он использовал свои узлы маны, чтобы накачать ману, которой у него не было, в свой дух, а затем активировал поток маны, выгравированный глубоко в его душе. Он напрягал свой дух, чтобы использовать имитацию.

Ной не хотел закончить как Эмма, но у него не было другого выбора, кроме как рискнуть. Если бы он попытался призвать слишком много маны, которой у него не было, он стал бы жертвой синдрома спящей души, как она. Потеря маны от трансформации была относительно постоянной от монстра к монстру, но разные монстры использовали совершенно разное количество маны для того, что они делали. Например, вампиру потребовалось бы огромное количество маны, чтобы послать клинок крови, но его форма дриады могла сделать то же самое почти без маны, с помощью клинка из лозы.

Ною нужно было вернуться в Халдор, и быстро, пока он не потерял слишком много крови. Теоретически он мог использовать свою форму единорога, чтобы попытаться вылечить свою рану, но количество маны, которое для этого потребуется, наверняка напрягло бы его дух.

— Имитация — Арахна!

Его ноги удлинились и образовали брюшко, а затем из него выросли восемь паучьих лап.

Одним прыжком он перепрыгнул через четверть Изумрудных Дубрав, всего в полумиле от Халдора. Однако это ничтожное расстояние имело бы значение. В тот момент, когда его паучьи лапы коснулись земли, он отменил свою имитацию. Ещё немного, и Ной закончил бы как Эмма. Импульс его прыжка был в основном погашен его формой Арахны, и небольшое количество результирующего импульса отправило его кувырком в дерево, оставив его идеально прислонившимся к дереву.

Несколько мгновений он просто переводил дыхание, пока его разум продолжал работать в поисках новых идей. Воспоминания об интенсивной битве, которую он только что провёл, пронеслись перед его разумом. Какая катастрофа.

Он стал жертвой замысла Командира. На этот раз он даже не просто проиграл физическую битву. Ной болезненно вздохнул, внутренне покачав головой. Он подумает об этом позже. А пока у него были более насущные проблемы, такие как то, что ему делать сейчас. У него всё ещё была дыра в груди, а также серьёзная нехватка маны и выносливости. Его напряжённый дух тоже не был ему благодарен, от боли, которую он в настоящее время ему причинял.

Но это было всё. Больше никаких хитроумных схем или отчаянных ходов. У него всё кончилось. Оставался только один путь — вытерпеть.

Стиснув зубы, он начал ползти. Ползти, а потом ещё ползти. Часами он полз.

Он не умрёт здесь.

Он поклялся в этом.

Когда его колени подкосились, он потащил себя. Дыра в его груди позеленела от инфекции по краям, и температура подскочила. Он потерял все ощущения в груди, но боль всё ещё накатывала волнами.

В какой-то момент он перестал думать. Он был слишком уставшим. Так устал. Но всё же он продолжал идти. Подобно наркоману, однажды отведавшему кайф, он даже не жил, повинуясь инстинкту выживания, заложенному во всех живых существах. Он просто хотел снова испытать тот пик, которого, как он когда-то думал, достиг.

Наконец он вырвался из тенистого леса. К этому времени солнце было в зените и палило на него. Однако он ещё не сдался. Ему всё ещё нужно было поднажать, пока он не увидит кого-нибудь или пока его не заметят стражники на границе Одира.

Теперь его лицо тащилось по земле, его голова была слишком тяжёлой для его шеи, чтобы поддерживать её.

Он больше не смотрел вперёд, и его глаза больше не открывались. Его заражённое сердце стало замедляться.

Подобно хвосту ящерицы, который продолжал дёргаться после того, как его отрезали, двигалась только его рука.

В конце концов, только его рука.

Затем его кончики пальцев. Хотя они и не могли тянуть его вес, волочившийся по травянистой земле, они лишь оставляли кровавые следы на том месте, где он лежал, не продвигаясь вперёд.

«…ри…»

Ной не знал, какой была эта последняя мысль, это последнее слово, которое он пытался сформировать.