Ной проснулся и увидел знакомый потолок. В последний раз он видел его после победы над ограми. Он попытался вспомнить события, которые привели его сюда, и застонал.

Судя по его воспоминаниям, все четверо, вероятно, сейчас находятся в затруднительном положении. Ной сел на кровати и посмотрел на свою простую белую тунику и брюки — одежду пациентов лазарета.

— Ты наконец встал? — раздался голос слева от него, где лежала девушка с культёй вместо руки. Ной лениво повернул голову, чтобы посмотреть на неё. После встречи с Повелителем Демонов у них не было возможности поговорить. Их сразу же отправили обратно, где они столкнулись с разгневанными членами королевской семьи.

Ной смотрел на её руку и думал, какие слова сказать. Ему было трудно говорить.

Он всегда знал, что Мия робкая. Даже сейчас, несмотря на то, что она лучшая фехтовальщица на континенте с армией поклонников, она всё ещё не полностью избавилась от социальной тревожности и неуверенности. Её неуверенность была во многом связана с отсутствием сообщества, места, где она могла бы чувствовать себя принадлежащей, или призвания, которое могло бы придать ей уверенности.

Открытие меча было для неё революционным. Она нашла цель своей жизни, но её отняли. Чем больше Ной думал об этом, тем больше понимал, насколько жестока её реальность. Теперь, когда она знала, что могло бы быть, ей было непросто смириться с тем, что есть.

Конечно, дело было не только в мече. Она также потеряла руку. Ной и Мия знали, что потеря пути меча задела её гораздо глубже, чем потеря пользы, которую могла принести рука.

— Не смотри на меня так, Ной, — с вымученной улыбкой произнесла Мия. — Эван слышал, что нас заменят действительно квалифицированными героями. Это значит, что наша серия закончена. Мне это больше даже не нужно, — сказала она, помахав культёй.

Эван отвернулся, стараясь скрыть своё смятение. Видеть подругу, которая была с ним большую часть жизни, в таком состоянии было невыносимо.

— Там остальные, — Мия указала культёй на две другие кровати в другом конце комнаты, которые были плотно занавешены.

Он старался не думать о том, что Мия ещё не привыкла к своей потерянной руке и всё ещё пыталась жестикулировать правой рукой, которая стала для неё доминирующей. Он подошёл к кровати напротив своей и замер, пытаясь собраться с мыслями.

Сильным движением он раздвинул шторы, чтобы увидеть Эмму. Она была одета в такую же больничную одежду, как и он, только её глаза были закрыты, а лицо выражало безмятежность. Ной предположил, что она просто спит, и уже хотел задёрнуть шторы обратно, но полный жалости взгляд, который в этот момент бросила на её кровать Мия, заставил его замереть.

— Её дух был очень слаб. Казалось, что в любой момент он может покинуть тело. Сейчас её дух окреп, но у неё развился синдром дремлющей души, — сказала Мия. — Маги-медики говорят, что она уже никогда не откроет глаза.

Его брови взлетели вверх. В голове словно взорвался миллион иголок. Никогда больше? Нет, это невозможно. Она Эмма, и он всегда представлял, что она последний член команды, который пострадает. Услышав это, его сердце словно разбилось. Он закрыл глаза, из его правого глаза выкатилась слеза. В отчаянии он крепко вцепился в шторы и медленно задёрнул их, бросив на неё последний взгляд.

Связь между духом и душой была загадочной и трудной для исследования. И дух, и душа были непостоянными сущностями, которые не были непосредственно наблюдаемы при обычных обстоятельствах. О них было очень мало известно на континенте.

Говорили, что принц в Королевстве Халдор, одном из многих маленьких королевств на границе континента с Демоническим Лесом, страдал тем же недугом, что и Эмма. Он был исцелён силой Королевы Духов — существа, которое, как говорили, жило в пространстве, подготовленном для неё Королевством Халдор.

Если бы не тот факт, что Королевство Халдор существовало рядом с Демоническим Лесом, из-за чего множество монстров каждый год врывались в Королевство Халдор, одна из крупных наций давно вторглась бы в них только для того, чтобы обеспечить Королеву Духов. Они хотели получить доступ к лекарству от одной из болезней, считающихся «неизлечимыми» на континенте, на случай, если важная фигура в их собственном королевстве станет жертвой той же участи.

Ной выбросил эти мысли из головы. Он подумает о них позже. На данный момент он ещё не закончил осматривать повреждения.

Тяжёлыми шагами Ной подошёл к кровати Эвана, которая стояла рядом с кроватью Эммы и напротив кровати Мии. Глаза Мии отслеживали каждое движение Ноя, пытаясь оценить его реакцию. Несмотря на их долгую историю, она не была знакома с его реакцией на горе. Она беспокоилась о его способности справиться с этим. Однако Ной этого не заметил. Он рывком раздвинул шторы Эвана, словно пытаясь сделать то же самое с болезненным ожиданием, которое в настоящее время сеяло в нём хаос.

Однако, к своему удивлению, он увидел Эвана, свернувшегося калачиком в изголовье кровати, прижав колени к груди и положив голову на колени. Раздвинув шторы, Ной заставил Эвана медленно поднять глаза к источнику света, который теперь проникал внутрь. Физически он выглядел невредимым. Однако его глаза были пусты и безучастны. Это было не знакомое выражение его лица. Жизнерадостные слова Ноя, которые он собрал вместе, чтобы поприветствовать Эвана, застряли у него в горле, когда тот увидел, что с Эваном всё в порядке.

— Эван...

— Привет, Ной. Я рад видеть, что ты проснулся. Но сейчас мне нужно побыть одному, и мы обязательно поговорим в другой раз.

Слова Ноя снова подвели его. Он молча кивнул и задёрнул шторы. Даже после того, как шторы закрылись, Ной продолжал неподвижно стоять на том же месте, закрыв глаза.

В этот момент дверь, которая находилась недалеко от кровати Ноя и Эммы, открылась, и в комнату вошла принцесса с каштановыми волосами, похожая на куклу. Обычно её волосы были заплетены в толстую голландскую косу, но сейчас они были растрёпаны. Она была одета в розовую одежду, похожую на одежду медсестры с Земли, которую обычно носят маги-медики. В руках она держала блюдо с едой.

За последний год принцесса Элара и Эван начали тайно встречаться, о чём знали только те, кто находился в этой комнате. Как только она заметила, что Ной поднялся на ноги, на её лице появилась усталая, но нежная улыбка неподдельного восторга от того, что Ной пришёл в себя. Когда она заметила мрачное выражение его лица и место, где он стоял, её глаза на мгновение незаметно затуманились.

— Рада видеть тебя на ногах, Ной. Не знаю, сообщили ли тебе, но с момента происшествия прошло три дня. Прости, но давай поговорим позже.

С этими словами она подошла к тому месту, где стоял Ной, отодвинула занавески, показывая простое блюдо с хлебом и супом, и задёрнула шторы. Несколько мгновений спустя едва слышные звуки, издаваемые принцессой, которая пыталась мягко уговорить Эвана открыть рот, когда она кормила его, дали Ною понять, что с ним произошло.

Ной подошёл к своей кровати, медленно и обдуманно сел и закрыл глаза, позволяя всему осмыслиться. В этот момент Мия наконец оторвала взгляд от Ноя и посмотрела на свою культю. Мгновение спустя она заговорила снова, и её слова нанесли Ною последний удар, оставив его в руинах.

— Из-за решения ведущих стран ограничить наш доступ к своим территориям, мы больше не можем оставаться в Эльдории. Нам дали всего неделю на то, чтобы покинуть страну. Таким образом, у нас остаётся чуть меньше четырёх дней.