Следующий лазер, нацеленный в Ноя, столкнулся с кровавым лучом и испарился. Затем еще один. И еще. Благодаря регенерации нимфы в лесу и контролю крови вампира, у Ноя был бесконечный боезапас — до тех пор, пока он мог истекать кровью.

Человек приземлился на землю и начал выпускать десятки лазеров одновременно каждую секунду. Ной отвечал тем же. Началось кровавое световое шоу: дуги крови и света яростно сталкивались между Ноем и его противником. От отдачи обоих бойцов отбрасывало назад, а на земле оставались глубокие траншеи.

Однако лазеры человека явно превосходили кровавые лучи Ноя по силе, постепенно сдвигая точки столкновения всё ближе и ближе к Ною.

Хотя до критического сближения оставалось еще какое-то время, Ной внезапно решил прекратить стрельбу. У него закончилась кровь, которую он мог бездумно тратить — его раны полностью затянулись.

Без колебаний он совершил взрывной рывок вперед, петляя между летящими в него лучами, и возник прямо перед противником, готовясь нанести сокрушительный кросс. Мужчина уклонился на волоске от удара, мгновенно оказался за спиной Ноя, перехватил его предплечье и, используя инерцию, швырнул его на землю перед собой. После чего направил палец прямо в грудь Ноя.

Видя приближающийся палец, Ной мгновенно разжижил свою древесную броню и сконцентрировал её в одной точке.

Воздух затрещал, раздался хлопок, дерево зашипело. Несмотря на все усилия, лазер прожег защиту и оставил дыру в груди Ноя, прошив даже его черный плащ, переплетенный мифриловыми нитями.

«Вот почему я не надел этот плащ на бой с левиафаном. Он не рассчитан на такую мощь. И этот парень явно обожает дырявить мне торс, да?»

Поморщившись, Ной быстро собрал кровь, льющуюся из раны, и выстрелил кровавым лазером прямо из центра собственной груди. Это застало противника врасплох — луч задел и отколол край его уха. Ной тут же вырастил из-под земли миниатюрные деревья, которые схватили его за лодыжки и отшвырнули на несколько метров в сторону. Похоже, у этого парня не было регенерации. Они выпрямились и снова уставились друг на друга.

Медленно человек поднес руку к уху, ощущая отсутствие мочки. Кровь окрасила его пальцы. Несколько напряженных секунд он просто растирал кровь между большим и указательным пальцами, пока Ной стоял в оборонительной стойке. Внезапно мужчина, даже не глядя вверх, выпустил несколько лазеров в небо, отчего кровь на его пальцах мгновенно испарилась. Глаза Ноя расширились. Он может стрелять лазерами не только из указательного пальца? Почему же он не делал этого раньше?

— Ладно. Было весело, пока ты не сделал это, — произнес мужчина. — Раз уж ты поиграл со мной, я поделюсь информацией, которую собрал Медеус. Ты резвишься в Халдоре, надеясь медленно вернуть силу в безопасности малых наций, которую обеспечивает военный паритет великих держав. Хороший план, бесспорно. Вот только ты, кажется, забыл, что Демонический лес лежит еще дальше к западу от Халдора. Похоже, демоны готовят ударный отряд. На этом всё.

«Похоже, он не знает о способности Королевы Духов исцелить Эмму. Или он просто не думает, что я перебрался сюда в первую очередь ради её лечения?»

— Ты намекаешь на грядущее вторжение? Когда это случится? Насколько велики силы? У тебя есть еще...

— Если выживешь после этого — ты свободен.

Ной не успел даже моргнуть, как вокруг него сомкнулся купол из искрящихся огней.

— Кстати, я могу стрелять лазерами из любой точки в поле моего зрения, а не только из пальцев. Просто решил упомянуть напоследок.

Ной не успел осознать смысл этих слов, как каждая искра превратилась в испепеляющий луч, крестя Ноя жаром и светом. Это было похоже на падение солнца на землю. Природа вскипела, пытаясь защитить его: деревья со всего леса стягивались к куполу. В самом центре Ной стоял, буквально вжавшись в землю, пот лился из каждой поры. Он окружил себя коконом из дерева и земли, но лучи разрушения мгновенно проплавляли регенерирующую древесину. Свет становился всё ярче.

Однако природа не могла долго противостоять мощи Героя. В защитном куполе начали появляться дыры, сквозь которые пробивались струи смертоносного света.

«Черт возьми. У меня нет выбора. Этот бой окончен. Если он мог сделать это с самого начала, то серьезного боя и не было».

Ной неохотно развеял форму Кирены, понимая, что в ней он обречен.

«Имитация — Лич!»

Проблема «Разделения духа» Ноя заключалась в том, что каждое использование навыка потребляло фиксированное количество маны. Форма из 8 монстров требовала восьмикратных затрат. Даже с его возросшим духом, он мог использовать такую комбинацию лишь трижды.

Это значило, что он больше не мог свободно менять облик прямо в бою, как раньше. Ему нужно было выбрать одну форму и придерживаться её. После использования «Зефира», восьми Единорогов для спасения Эвана и формы Кирены, отмена последней означала, что он больше не может сражаться как ранг SSS и откатывается к своему прежнему рангу SS. А пропасть между ними была огромной. Будучи рангом SS, он с трудом мог даже сбежать от этого Героя. О сражении не могло быть и речи.

Целую минуту спектральная фигура стояла в эпицентре жара. Призрачный Лич стиснул зубы в неохотном признании поражения, наблюдая, как дерево вокруг него распадается на атомы. Ной ничего не предпринимал, пока лазеры пронзали его насквозь, уничтожая полуматериальную субстанцию, из которой он состоял, лишь для того, чтобы она мгновенно восстанавливалась, не неся урона.

«Похоже, мне всё еще далеко до уровня этого ублюдка. Но это ничего. Я точно знаю, что стал намного ближе к вершине. Пусть она далеко, главное, что я двигаюсь вперед. Это марафон, а не спринт. Хотя всё равно чертовски бесит, что он настолько сильнее».

Он вздохнул, когда лучи наконец погасли, явив взору пустой кратер и выжженный лес до самого горизонта. Героя нигде не было. И Ной снова так и не узнал его имени.