На лице Ноя расплылась усмешка.

— Отправляешься в цирк.

— Чего?

Эван был в понятном замешательстве, на что Ной с готовностью ответил имитацией.

Зеленая кожа, щуплое тело и глаза-бусинки, излучающие злобу. Ной, принявший облик гоблина, запрыгнул на стол и замер, уставившись на оцепенелого Эвана. Он заговорил скрипучим, высоким голосом монстра:

— Видишь, Эван, я даже не напал на тебя. Я просто стою на месте. Твоя реакция не внушает доверия перед лицом угрозы, которая на нас надвигается.

К удивлению Ноя, Эван сумел ответить, хоть и слегка дрожащим голосом:

— Н-нет, я справлюсь. Это просто минутный шок.

— Ого, а ты прогрессируешь. Горжусь тобой. Но этого всё равно недостаточно.

Ной превратился в краснокожего гиганта вдвое выше обычной женщины. Он спрыгнул со стола, тяжело приземлившись, и начал медленно, размеренно шагать к Эвану, источая жажду убийства. На этот раз Эван не просто застыл: его дыхание стало тяжелым, а зрачки расширились и затрепетали. Ной остановился прямо за спиной Эвана, которому пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на возвышающегося над ним монстра.

— Что и требовалось доказать. Эван, это пойдет тебе на пользу. Цирки в этом мире используют монстров для своих трюков, и дрессировка там куда более жестокая, чем была на Земле до законов о защите животных. Какой способ лучше, чтобы снова привыкнуть выбивать дурь из чудовищ, а? Седрик, помоги это организовать.

Седрик ответил ворчливо, пока Ной возвращался в кресло, приняв человеческий облик:

— Можно подумать, я секретарь, а не лорд в отставке.

— Ой, виноват. Скоро у меня будет нормальный секретарь. Стоп, а почему эти архимаги не могут помочь? Двое из них ветераны, одна — подмастерье. Культивация воина позволяет их мозгам работать быстрее обычного, идеально для административной работы. С этого момента вы втроем берете на себя всю бюрократию. Разумеется, старые задачи по расчетам тоже остаются. Седрик, введи их в курс дела.

— Значит, работы у меня только прибавится. Ладно, сделаю, — вздохнул Седрик.

— Отлично. Вернемся к цирку. Элара, я могу рассчитывать, что ты продолжишь поддерживать его психику и всё такое?

— Ему не помешает иногда видеться с кем-то, кроме своей второй половинки. Это пойдет Эвану на пользу, — ответила Элара.

— Само собой, так и планировал. Еще кое-что: Элара, ты знаешь, где сейчас Мия?

— Мия? Собираешься её искать? Она говорила, что будет просто кочевать из бара в бар. Точно не знаю, где она сейчас.

— Хм. Еще один пункт в список для сбора информации. Итак, у нас есть девять месяцев до встречи с королем, и вторжение демонов, если оно реально, скорее всего случится раньше. Отражение этой атаки не только защитит территорию, но и станет весомым достижением. Это поможет убедить короля дать нам статус герцога, чтобы мы могли встретиться с Королевой Духов и вылечить Эмму. За исключением Седрика, все здесь присутствующие — ранга СС и станут ядром сил обороны. С этого момента в свободное время налегайте на тренировки. Я всё сказал, иду спать. Спокойной ночи.

— Ной, ты говорил, что великие державы не будут просто смотреть, как ты возвышаешься. Что с этим? — спросил Седрик.

— А, это? Ну, у нас есть временный экономический сдерживающий фактор, которого хватит на пару лет, так что пока об этом можно не беспокоиться.

— Экономический сдерживающий фактор? Хм, ну, раз ты так говоришь.

Ной улыбнулся на слова Седрика, отошел в темный угол комнаты, его фигура дрогнула и исчезла. Семь пар глаз на мгновение моргнули, после чего послышался скрип стульев, и все один за другим покинули зал.

-

Далеко отсюда, в самом сердце столицы Святого Королевства Руна, стулья были придвинуты к роскошному круглому столу из чистого белого мрамора с отделкой из дерева дарбеан. Как только все одиннадцать мест были заняты, слуги и эскорт, стоявшие за спинами семерых присутствующих, медленно вышли. Последний из уходящих осторожно, но твердо закрыл за собой дверь. Прошло некоторое время, прежде чем кто-то из собравшихся издал хоть звук, давая возможность архимагам снаружи наложить на комнату всевозможные заклинания безопасности и звукоизоляции. Мягкий утренний свет, льющийся из окон под самым потолком, освещал величие зала, подобающее высокопоставленным фигурам, собравшимся здесь.

— Полагаю, формальности мы пропустим?

— Не в этот раз. У нас новые участни...

— Нет. Ближе к делу.

Будучи хозяйками конференции, Святая Дева и королева Валерия должны были по протоколу представить участников и цель собрания монархов великих держав, хотя обычно такие формальности опускались. Святая Дева попыталась начать, но была прервана королевой Валерией, которая считала, что в присутствии новых лиц это было бы слишком неформально.

Однако тот, кого единогласно признавали фактическим лидером четверых новых участников, был иного мнения. Как и другие монархи в зале, Герои не желали тратить свое время впустую. Святая Дева была рада уступить.

— Во-первых, Левиафан. Несмотря на вялые попытки скрыть это, я уверена, что большинство в этой комнате уже знают о частях левиафана, циркулирующих на рынке. Похоже, это дело рук Ноя, одного из бывших героев, а ныне лорда баронства Одир в Халдоре. Как мы и намекали им перед уходом, огласка этого факта может ударить по имиджу нынешних Героев, и это недопустимо. Раз он сразил левиафана, его сила наверняка выросла, и расследование подтверждает это. Устранить его теперь гораздо сложнее. Как мы накажем его за эти действия?

Если бы кто-то прислушался, он мог бы уловить скрежет зубов одного крайне раздосадованного монарха, которому напомнили о том, как он преждевременно отправил дорогостоящий отряд ликвидаторов лишь для того, чтобы их взяли в плен.