Ной проснулся и увидел незнакомый потолок. Он был сделан из того древесного материала, который блестел, как керамика, и который, как он теперь знал, был известен как дерево дарбин.

«Глупое название. Подождите...»

— Где…?

Услышав странно хриплый голос человека, который не говорил несколько недель, Ной резко оборвал свою фразу, затем поднял руку, чтобы коснуться своего горла.

— Ты очнулся?

Справа от него раздался знакомый женский голос, слегка грубоватый по краям, который он помнил стоическим и равнодушным. Странно, но сейчас её голос, казалось, был наполнен теплотой.

— Прошло 3 дня. Ты хорошо постарался. Поистине.

Слегка повернув голову вправо, он заметил, что находится в углу комнаты из дерева дарбин и кирпича, а в центре его зрения находилась рыжеволосая девушка в простой белой тунике и шортах. Её волосы до плеч были распущены, и на её лице играла улыбка искреннего облегчения.

— Женитьба

— …простите?

На глупый комментарий Ноя, который он выпалил, увидев перед собой красивую женщину, она вопросительно ответила, не дрогнув ни в своём радостном выражении лица, ни в своей мощной воинской ауре.

В последний раз, когда Ной встречался с Ариэль, она была рядом со своим отцом, городским лордом Седриком, как формальность и чтобы дополнить объяснения своего отца о его просьбе. Она была в середине тренировки и поэтому появилась в том, в чём была одета.

Теперь, когда она переоделась в более повседневную одежду, Ной онемел от её внешности. Которая, по какой-то причине, больше не содержала того стоического, равнодушного взгляда, а вместо этого была полна лучезарных эмоций, даже если её воинственная аура нисколько не померкла.

— Извините, просто забудьте об этом. Я полагаю, что я в поместье, но почему?

— Стражник нашёл тебя без сознания и ужасно раненным за городом. Если бы тебя нашли хотя бы на несколько минут позже, ты мог бы погибнуть.

— О, это имеет смысл. Кроме того, разве должность медсестры не слишком низка для тебя? Не похоже, что дочь барона должна заниматься лечением травм.

— А, это потому, что мы скоро поженимся. Естественно, что твоя жена будет лечить твои раны, не так ли? Кроме того, за подвиг, который ты совершил, я определённо не возражала бы делать это, даже если бы мы не были женаты. След от крови привёл нас к выводу, что ты протащил себя, по крайней мере, полмили с такими ранами. Это поистине похвальный подвиг.

В следующее мгновение воспоминания о событиях того дня ворвались в его голову, и он резко втянул в себя воздух.

Не колеблясь, он тут же положил обе руки на подол белой туники, в которую был одет, и потянул её вверх.

Ничего. Дыра в его груди почти полностью зажила. Его рёбра и сердце больше не были видны, хотя небольшой шрам всё ещё оставался. Когда он подумал о стреле, которая нанесла этот урон, в его грудь можно было почувствовать небольшую, легко игнорируемую фантомную боль.

Он знал, просто взглянув на него, что маленький шрам нельзя стереть, даже если бы он попытался вылечить его как единорог. Тем не менее, небольшая часть его не хотела, чтобы его вылечили. Эта травма привела его к клятве, клятве, которая обещала взгляд с вершины ещё раз, и он не собирался от неё отказываться.

И всё же он не мог не задаться вопросом, как он достигнет этого уровня силы. Он знал, что у него нет таланта к магии, поскольку магия более высокого круга требовала более точного контроля маны. Теоретически он всё ещё мог бы её изучать, но это заняло бы целую вечность, и просто быть архимагом было бы далеко не достаточно, чтобы соревноваться с тем уровнем силы, которого он желал. То же самое касалось и того, чтобы стать воином суверенного ранга, к чему у него было немного больше таланта, который зависел от скорости, с которой человек мог циркулировать свою ману. Эван на самом деле пошёл по этому пути, и ему действительно удалось довольно высоко подняться, поскольку он был рангом всего на один ниже суверенного. И всё же, этого уровня силы Ною не хватало.

Опустив подол своей туники, он снова лёг на кровать. Он понимал, что его навык, имитация, был ключом. Именно он отличал его от жителей этого мира, и именно он возвысит его до трансцендентности.

Теперь, когда он об этом задумался, что если бы он использовал имитацию дважды одновременно, чтобы стать двумя монстрами сразу? В этот раз у него возникли проблемы из-за слабой выносливости змеи и уязвимости вампира к серебру. Если бы он мог стать вампиром только в крови, сохраняя при этом внешний вид амфиптерия, разве его чешуя не защитила бы его от серебра, а также не наделила бы его сверхъестественностью вампира?

«Подождите. Неужели я что-то тут нащупал? Почему я никогда об этом не думал?»

Это было потому, что Ной никогда по-настоящему не желал становиться сильнее так сильно, как он хотел сейчас. Соревнование и угроза двигали людьми, а у него практически ничего этого не было в прошлом году. Это контрастировало с настоящим, где каждый приступ фантомной боли от его шрама был как напоминание никогда не забывать свою клятву силы.

«Ну, об этом я подумаю позже. Интересно, как там Эльдория без своего сильнейшего активного бойца».

На его лице угрожала появиться дьявольская улыбка, когда он подумал о том, как он более или менее облажал Короля. Король не был активным бойцом и обычно просто сидел на своём троне, не сражаясь. Однако теперь, когда Делора не стало, ему, вероятно, придётся занять место Командира на заданиях. Они, вероятно, всё поймут, когда увидят разоренное поле боя, где сражались Делор и Ной.

Ной, думая о нынешнем состоянии Эльдории, замялся, когда вспомнил, где он находится, и о женщине, которую он оставил в подвешенном состоянии после того, как она сказала своё слово. Что она сказала — что-то о свадьбе, разве нет? Быть его женой?

— А? Жена?

— О? Церемония ещё не проведена, но мы можем обращаться друг к другу таким образом.

Его разум помутился.