Спустя некоторое время королевский посланник заговорил, и в его голосе прозвучала явная нотка пренебрежения.

— Подумать только, великие сказания о доблести бывших героев, что я слышал, оказались не чем иным, как ложью. Теперь мне даже трудно передать то послание, которое мне доверили с чистым сердцем.

Оба мужчины поморщились от этих слов, а от Ариэль начала исходить тяжелая, подавляющая аура. Ной поспешно вскочил со стула, пытаясь успокоить жену, которая всё больше свирепела, слыша оскорбления в адрес мужа и отца. После короткого обмена шепотом Ной вернулся на свое место, а Ариэль, похоже, осталась довольна, осознав ситуацию.

— Неотесанная женщина, — процедил гость. — Подумать только, что такой человек может состоять в родстве с Его Величеством, пусть и в дальнем.

Теперь пришел черед мужчин вспыхнуть от гнева, в то время как в глазах Ариэль заплясали огоньки. Казалось, драки не избежать.

Именно в этот момент за спиной посланника, буквально из ниоткуда, таинственным образом возникла Аэлория. Все четверо в недоумении захлопали глазами.

«Ах да. Гильдмастер филиала Гильдии авантюристов в Одире, жена Седрика и мать моей жены. Совсем про нее забыл. Хм».

Ее внезапное появление создало достаточно суматохи, чтобы она могла вклиниться в разговор. Усевшись Седрику на колени, она наклонилась вперед, всячески подчеркивая свои... женские чары.

«Погодите-ка. Она уже пыталась провернуть это раньше. Со мной!»

Но на этот раз трюк сработал. Ной с выражением предельного внимания и удивления наблюдал за тем, как самопровозглашенный королевский посланник безуспешно пытается скрыть похотливое выражение лица. За спиной жены Седрик сохранял абсолютно невозмутимый вид, а глаза Ариэль потухли, когда она поняла, что никакой драки не будет. Ной моргнул. Что-то здесь... что-то здесь не сходилось.

— Господин посланник, пожалуйста, простите мою семью. Они просто нервничают рядом с такой важной персоной, как вы. Вы ведь простите их, верно?

Аэлория кокетливо повела локтями, отчего весомые... достоинства... покоившиеся на них, слегка колыхнулись. Это заставило мужчину мгновенно сменить гнев на милость и пуститься в бахвальство.

— О, разумеется! Это в порядке вещей! Вообще-то я служу королевским посланником уже много лет, и...

Ной перестал вслушиваться в его нудную речь. Ничто из того, что он сейчас нес, не имело значения. Пока тот распинался перед Аэлорией, Ной перевел взгляд на Ариэль, в очередной раз подумав о том, насколько она не смыслит в благородном этикете. Когда они посещали светские рауты, обязательные по социальным причинам, он всегда просил её либо молчать, либо говорить как можно меньше — её аура стоического воина мгновенно рассыпалась, стоило ей открыть рот. Он любил эту женщину, но вынужден был признать: в делах, не касающихся битв, она была не самым ярким умом.

Затем он посмотрел на Седрика. Того, похоже, совершенно не заботило, что его жена использует свою женственность, чтобы манипулировать посланником. Видимо, Аэлория проворачивала такое не раз и с неизменным успехом, либо же Седрик был абсолютно уверен в их отношениях. А может, и то, и другое сразу. Ной склонялся ко второму варианту.

Это заставило его задуматься о самой Аэлории. Его взгляд скользнул по её позе, всё такой же вызывающей на коленях Седрика, и он невольно задался вопросом о её прошлом.

Из разговоров с тестем Ной знал, что они познакомились, когда Седрик недолго пробовал себя в роли авантюриста. Они были в одной группе — точнее, он сражался, а она помогала ему, если возникали трудности, хотя обратного никогда не случалось. За целый год совместных приключений эта женщина ни разу не попала в беду. Глядя на неё в черном обтягивающем костюме, с белыми волосами и зелеными глазами, Ной внезапно почувствовал укол тревоги, попытавшись оценить её боевую мощь.

«?!»

Раньше он этого не чувствовал. Он вспомнил их первую встречу. Тогда ему казалось, что если бы он не остановил занесенный кулак, он бы просто размазал её. Но теперь, размышляя об этом, он понял — она была абсолютно спокойна перед лицом его атаки. К тому же, он ощутил исходящую от неё угрозу только сейчас, когда сам стал сильнее, но всё равно не заметил, как она появилась в комнате. Его нынешняя мощь была несравнима с прежней, но почему же он чувствует опасность только сейчас? Неужели она... была слишком сильна, чтобы он мог распознать её силу тогда? Нет, это невозможно, верно? В этом нет смысла!

Он моргнул. Существовал большой шанс, что её личность далеко не так проста. Впрочем, она не проявляла к нему враждебности, так что и он не станет лезть на рожон. У каждого свои секреты.

Затем он снова обратил внимание на посланника, который, кажется, наконец заканчивал хвастаться. Настроение у того заметно улучшилось.

— Мне пора идти, но, пожалуйста, пообщайтесь друг с другом как следует, хорошо? Ради меня? — промурлыкала Аэлория.

Когда она встала и, подойдя к посланнику, оказалась грудью в считанных сантиметрах от его лица, у того, казалось, произошло короткое замыкание в мозгу. Его лицо тут же исказилось в предвкушающей гримасе.

— Ра-разумеется! Надеюсь, вы получили от нашей беседы такое же удовольствие, как и я!

На эти лепетные слова посланника Аэлория ответила лисьей улыбкой, после чего исчезла. Ной снова не заметил её движения. Поистине загадочно. Он посмотрел на Седрика и Ариэль: первый сохранял безразличное выражение лица, а вторая начала засыпать. Честно говоря, Ной её понимал. Этот посланник должен был просто передать весть из дворца, а вместо этого устроил столько хлопот. К этому моменту Ной, уставший от тридцатичасового бдения, хотел лишь одного — закончить этот фарс.

— Что за послание?

Посланник, расплывшийся в улыбке после вмешательства Аэлории, спасшей разговор ради Ноя, замер, прежде чем кашлянуть в кулак.

— В отличие от этой дамы, вы просто неотес...

— Послание.

Ной оборвал его на полуслове, вызвав на себя острый взгляд, который ничуть его не задел. Видя это, посланник вздохнул и вытащил кусок пергамента, щедро украшенный вензелями. Магия сделала производство бумаги доступным, и на континенте Калиста пергамент всё еще использовался лишь для придания веса и значимости документу. Скорее всего, это и было послание от трона.

Снова кашлянув в кулак, посланник, наконец, приступил к тому, ради чего пришел.