Ной наблюдал за тем, как Эван подлетает всё ближе, не вставая с кровати — он пытался понять, не галлюцинация ли это.

«Нет, это он! Но что он здесь забывает? Впрочем, подумаю об этом позже».

Вскочив с постели, Ной сконцентрировал кровь восьми вампиров в своих жилах. Смазавшись в неразличимое пятно, он взлетел на крышу поместья Одир. Когда Эван приблизился настолько, что мог его заметить, Ной выпустил в небо мощный кровавый луч, а через пару секунд втянул его обратно — это послужило маяком.

Фигура Эвана, которая до этого слегка отклонилась от курса, скорректировала траекторию через мгновение после выстрела лазера и направилась прямо к нему. Теперь, когда тот был в нескольких милях и продолжал снижаться, Ной отчетливо видел окровавленное тело Элары в его руках.

«Имитация: Виверна x6, Грифон x1, Единорог x1!»

Величественное птицеподобное существо с мощными драконьими крыльями и зеленым рогом единорога сделало всего несколько взмахов и поравнялось с Эваном в небе. У того явно возникли сомнения при виде странного зверя, возникшего перед ним, но он понял, что это Ной, и позволил себе рухнуть на его спину, тут же потеряв сознание. Грифон — зверь, обожаемый знатью за мягкий, густой и комфортный мех — стал для измученного Эвана чем-то вроде теплых материнских объятий.

Мягкие зеленые волны, исходившие от рога на голове грифона, вернули краску на лица обоих беглецов, которые давно уже стали бледнее мела, а кожа Элары начала восстанавливаться клетка за клеткой.

Ной спикировал вниз и осторожно опустил их на тренировочную площадку, где Ариэль как раз разминалась с копьем. Заметив двоих на его спине, она не стала задавать вопросов и бросилась в особняк, распахивая все двери на пути к лазарету. Как только она закончила, по поместью пронесся вихрь — это Ной с красными глазами пронес раненых к кроватям. Благодаря открытым дверям его рывку ничто не мешало.

Алые глаза вспыхнули и снова стали черными, а из макушки пророс густой зеленый рог. В отличие от мягких волн, что были раньше, это излучение было резким и яростным, но несло в себе еще больше тепла. За считанные секунды раны Элары полностью затянулись. Кожа восстановилась, и она, вместе с Эваном, вернулась в идеальное состояние. Рог единорога, однако, ничего не мог поделать с истощением, поэтому оба остались в глубоком обмороке. Заметив, что белые туники (повседневная одежда Элдории) превратились в лохмотья, Ной позвал Ариэль, чтобы та переодела девушку, а сам занялся Эваном.

Через четверть часа пара стояла у постели, глядя на другую спящую пару, одетую в свежую простую одежду. Вещи казались им слегка маловаты: рост Эвана составлял шесть футов (около 183 см), Ной был на два дюйма ниже, а Элара хоть и была ниже Ариэль, явно превосходила её в определенных женских формах.

«Я пытаюсь не смотреть, честно. Но когда одежда так обтягивает, трудно не заметить. Постойте, о чем я вообще думаю в такой ситуации?»

— Кхм. Ариэль, позови им лекаря и объясни всё Седрику. Мне нужно срочно кое с чем разобраться, пока они в безопасности.

— Хорошо.

Ариэль, которая, похоже, не заметила его мимолетной внутренней дилеммы, согласилась без лишних вопросов. Она уже примерно догадывалась, что происходит, сложив общую картину из тревожного тона мужа.

— Спасибо.

Ной бросил это уже на бегу. В считанные секунды он покинул поместье и мощным прыжком взмыл в воздух.

«Имитация — Зефир! (Вампир x2, Виверна x4, Огр x2)»

Это была самая быстрая форма для полета, которую Ной открыл в своих экспериментах. Усиливающая кровь вампира качалась через бугристые мышцы огра, заключенные в крылья виверны. В этом облике он зафиксировал свою максимальную скорость на отметке 10 Махов — в десять раз быстрее звука. Конечно, он не был настолько наглым, чтобы преодолевать звуковой барьер прямо над городом — это верный способ лопнуть перепонки десяткам тысяч людей. Вместо этого он сначала лениво поднялся в нижнюю стратосферу.

Из-за разреженного воздуха в стратосфере яростные ударные волны от звукового удара успеют рассеяться, не дойдя до земли. Почувствовав, что воздух стал тоньше, Ной понял, что достиг нужной высоты, и сделал один мощный взмах.

В мгновение ока облака над лесом разошлись, а в центре этого разлома был Ной, которого уже невозможно было заметить с земли. Его и след простыл. Скорость возросла настолько, что он преодолевал по несколько миль каждую секунду. Его драконьи глаза, дополненные зрением вампира, сканировали землю в бешеном темпе.

Ной не знал наверняка, кто довел Эвана до такого состояния, но это точно не мог быть кто-то слабый. Большинство людей не способны заметить полет в термосфере, в сотнях миль над землей, как это сделал он, приняв Эвана за птицу. Следовательно, было логично ожидать преследователей, которые будут искать беглеца.

Возможно, угроза отступила, когда Эван пересек границу чужого государства. Однако эмоции часто горят ярче холодного рассудка, а любой хищник впадает в ярость, когда полумертвая добыча ускользает из-под носа. Даже если враги Эвана — опытные бойцы с десятилетиями стажа, которые вряд ли принимают решения на эмоциях, сила, способная так покалечить воина ранга Лорд, должна быть как минимум уровня SS. Такую угрозу нельзя игнорировать.

Слушая свист ветра вокруг крыльев и глядя на проносящиеся внизу леса, Ной размышлял:

«С моей нынешней силой я мог бы довести Эвана до такого же состояния. Мне стоит опасаться этого врага, но не слишком сильно. Честно говоря, если не считать Хаазгр... черт, я даже не настолько силен, чтобы произнести имя Владыки Демонов вслух без активации проклятия. Проклятье. В общем, кроме него, вряд ли кто-то доставит мне серьезные хлопоты. Даже бывшие герои — это будет тяжелый бой, но, думаю, я справлюсь. Особенно с тем ублюдком, что стреляет лазерами. Я бы с удовольствием начистил ему рожу при случае».