— Год, может быть? Нет, они мобилизуют демонов и монстров, специализирующихся на скорости, так что, похоже, месяцев шесть.

Демоны наводнили разветвленную систему пещер, выстроенную под землей и пронизывающую весь Демонический лес. Многие из них также обитали на редких открытых участках суши, не занятых густой растительностью. По самым скромным оценкам экспертов континента, здесь рыскало более миллиона монстров и демонов, причем число монстров было подавляющим.

«И черт возьми, насколько же эти оценки скромны. Я догадывался об этом и в прошлые разы, но теперь могу подтвердить. Эти цифры, что я видел, — никак не миллион. Я бы сказал, вдвое больше. Это, честно говоря, пугает. Учитывая всё, можно предположить, что грядущее вторжение составит четверть миллиона монстров и тысячи демонов. Черт, сколько сможет собрать моя сторона? Пару десятков тысяч человек? Это едва потянет на десять процентов от боевой мощи врага. И с какой стати демоны вообще затеяли такой масштабный совместный штурм? Почему Герои не помогают? Разве это не их прямая обязанность?»

Ною хотелось рвать на себе волосы. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Сейчас ему оставалось только продолжать расследование. Утешало лишь то, что его слаймы в искусстве шпионажа превосходили любого на континенте, так что рано или поздно ответы найдутся.

«Лишь бы эти ответы не породили еще больше вопросов, чем решат».

Едва он об этом подумал, как на тренировочной площадке прогремел яростный взрыв. Подняв взгляд, Ной почувствовал, как теплая волна жара ударила ему в лицо. Архимаг Серафина плавно спускалась к Ариэль, которая распласталась на земле, тяжело дыша. Передняя часть её нагрудника и лицо были покрыты густым слоем сажи — похоже, Ариэль приняла основной удар на себя.

Ной наблюдал за ними с террасы, находившейся чуть более чем в сотне метров. Архимаг наложила на Ариэль заклинание очищения, а затем с улыбкой помогла ей подняться. Ариэль ответила тем же. Они недолго переговорили, обменялись смешками, после чего лицо Ариэль посуровело. Она что-то сказала Серафине, та кивнула и отлетела на небольшое расстояние, явно готовясь к новому раунду.

Лицо Ноя расплылось в улыбке. Он мог поспорить, что Ариэль провела здесь весь день, тренируясь, как и всегда. Среди нарастающего стресса последних дней, когда груз забот и ответственности становился всё тяжелее, это привычное зрелище действительно успокаивало нервы.

Он позволил себе понаблюдать за их боем, заметив, что Ариэль подобралась вплотную к барьеру ранга Владыки, но ей всё еще не хватало того самого последнего, крошечного толчка. Серафина, которую изначально заставили здесь находиться, похоже, подружилась с Ариэль и явно сыграла большую роль в её прогрессе. Пока яркие магические всполохи метались по полю, Ной почувствовал, как с небес к нему спускается еще один архимаг.

— В чем дело?

— Господин Ной, в поместье прибыл Тирил. Это касается встречи с королем Обероном через пару дней.

— Кажется, я немного припозднился. Он в гостевой комнате?

Ной поднялся и отряхнул штаны, затем выпустил за спиной крылья гарпии и неспешно полетел к главному входу в усадьбу. Архимаг Лираэль последовала за ним.

— Да, он там. Желаете поужинать перед тем, как отправиться с Тирилом?

— Нет, просто собери немного пайка на всякий случай, спасибо.

— Будет исполнено.

— Черт, вы, архимаги, действительно полезны. Жаль, что я могу обратить в трэллов лишь ограниченное количество людей, сохраняя их ментальное и физическое здоровье, а то бы я занимался этим направо и налево.

— ...

— Эй, да ладно тебе, не злись. Я же знаю, что тебе не в тягость. Трэллы получают дозу дофамина каждый раз, когда успешно выполняют приказ своего господина-вампира. Так что для вас это должно быть как наркотик — делать то, что я говорю.

Лираэль предпочла проигнорировать замечание Ноя о том, что он фактически подсадил их на химическую покорность. Не то чтобы ей действительно хотелось спорить. Как и сказал Ной, этот эффект начинал сказываться: с каждым днем господин казался ей всё более и более симпатичным. Она вздрогнула. Из гордой архимагини — в гордые секретарши.

«О, как низко я пала».

— Ладно, это его дверь, верно? Можешь идти, спасибо.

— Поняла.

Ной проводил взглядом архимагиню Лираэль, которая левитировала обратно в кабинет. Раньше Ной проводил там всё свое время, а теперь Лираэль и архимаг Дрейвен (иногда и Серафина) практически не вылезали оттуда, превратив часть помещения в небольшой исследовательский центр.

Ной постучал в дверь. Изнутри донесся звук судорожного топота сапог, а затем воцарилась тишина.

Ной хмыкнул, представляя, как человек лихорадочно приводит себя в порядок перед тем, как открыть. Дверь распахнулась, и он столкнулся лицом к лицу с запыхавшимся невысоким мужчиной ростом чуть выше пяти футов, щеголявшим аккуратными велосипедными усами.

— Привет, Тирил. Как поживаешь?