«Ну же, это же подарок! Я собственноручно изготовила его для тебя, так что ты должен им воспользоваться! Хорошо? Дай мне потом знать, как оно!»

Итан, вышедший из ванны, обтерся полотенцем и стал растерянно вертеть в руках маленькую бутылочку, которую дала ему Рейчел.

— Какую пакость ты собираешься сделать на этот раз?

Рейчел, его давняя подруга, являлась яркой и жизнерадостной женщиной. Она была чрезвычайно увлечена зельями, изготавливаемыми с помощью всевозможной магии, и часто использовала Итана в качестве подопытного кролика для своих экспериментов. Как правило, при этом она ссылалась на то, что он был ее закадычным другом, однако такое оправдание тяжело было понять, пусть даже он и шел на сотни уступок ради нее.

Итан медленно покрутил бутылочку из стороны в сторону, недоверчиво вглядываясь в ее содержимое. Странная жидкость, смесь розового и желтого, замерцала, стоило ему пошевелить рукой.

«Перед сном! Ты должен выпить его одним глотком. Ох, это действительно не опасно».

В его голове звоном пронеслось наставление Рейчел, настаивавшей, невзирая на его неоднократные протесты, на том, чтобы он принял это сомнительное снадобье. Подруга, просившая, чтобы он использовал ее подарок именно сегодня, выглядела очень подозрительно, но.. Итан знал, что Рейчел будет упорствовать, пока он не сделает так, как она хочет, поэтому легонько вздохнул и подцепил пробку, которая герметично закупоривала горлышко пузырька.

— Потому что ты упертая как бык.

Тем не менее, Рейчел никогда не делала ничего, что могло бы ему навредить.

— Хотя иногда она и дулась, когда злилась на меня...

«...Я ведь не обижал Рейчел в последнее время?»

Итан вздрогнул, судорожно сглотнув слюну и вспомнив, как в прошлом году приблизительно в это же время на его голове неожиданно выросли кроличьи уши. Всему виной была Рейчел, но, как это ни странно, из-за ее искренности сердиться на нее было практически невозможно.

— Я должен выпить это одним глотком?

Итан некоторое время колебался, не в силах избавиться от подозрений, но потом, с чувством, что его обманули насчет безвредности этого зелья, залпом выпил содержимое бутылочки.

— ...

Несмотря на красивый цвет, вкус снадобья оказался не из приятных. Итан слабо поморщился и занервничал, опасаясь, что сейчас произойдет что-то подозрительное. Однако, вопреки его переживаниям, никаких последствий или перемен не произошло.

— Что это такое? Ты что, решила поиздеваться надо мной? — пробормотал Итан и в расстройстве отставил опустевшую бутылочку и улегся на кровать, пытаясь немного успокоиться.

Его глаза мягко закрылись, и через некоторое время спальню наполнило ровное дыхание. Ночь была мирной, как и любая другая до этого.

* * *

Сквозь тревожный сон, казалось, доносилось звонкое щебетание птиц. Веки Итана по обыкновению медленно поднялись. К скрытым под ними лазурным глазам постепенно возвращалась способность к фокусировке, после чего Итан почувствовал зловещее предчувствие и поспешно огляделся. Вся эта уютная атмосфера казалась незнакомой. Это было место, которое он никогда в жизни не видел и которое не было его собственной комнатой.

«Кто рядом со мной?»

Удивившись присутствию человека рядом с собой, Итан приподнялся с кровати. Это оказалась лежащая на спине женщина. От ее шелковистых ультрамариновых волос, рассыпавшихся по подушкам, исходил приятный запах садовых цветов, а грудь тихо вздымалась в такт сонному дыханию. Это была Рейчел.

— ...Рейчел? — спросил себя Итан с растерянным выражением лица.

Его растворившийся в воздухе голос опасно дрогнул, как и зрачки глаз. Итан с силой сжал бедро, гадая, не сон ли это, но тут место, что он ущипнул, пронзила резкая боль, которую Итан бы не почувствовал, если бы находился в сновидении.

«Это из-за вчерашнего зелья? Что это?»

Рейчел лежала на кровати в тонком белье. Когда она медленно выдыхала, ее обнаженные белые плечи регулярно подрагивали.

«Это все план Рейчел?»

Было слишком безрассудно и глупо вот так просто дразнить его. Кроме того, могла ли Рейчел создать волшебный препарат, способный мгновенно перемещать человека за ночь? Невзирая на сон женщины, Итану нужно было прямо сейчас поговорить с ней об этой абсурдной выходке.

Его злила ее чрезмерная шаловливость. Уже не зная, что чувствует, Итан решительно потряс Рейчел за плечо и сердитым голосом пару раз позвал ее по имени.

«Успокойся, Итан Джекал. Это правда, что я сейчас расстроен, но давай обойдемся без лишних эмоций».

Итан отметил про себя, что крайне редко сердился на Рейчел. Постаравшись унять раздражение, он сделал глубокий вдох.

— Ум-м-м...

У Рейчел не оставалось иного выбора, кроме как открыть глаза немного раньше, чем обычно. Видимо, она была удивлена таким грубым пробуждением. Постанывая от еще не ушедшей усталости, Рейчел несколько раз потерла глаза, а затем, непринужденно повернувшись, встретилась взглядом с Итаном, на лице которого было суровое выражение.

— ...

— ...

Во время затянувшейся тишины ее желтые глаза, похожие на огоньки звезд, непонимающе вглядывались в Итана.

Почему у него такое лицо? Он злится на нее? Почему? Рейчел никак не могла понять причины его поведения, поэтому она протянула руку и взяла ладонь Итана в свою.

— ...Дорогой?

Выражение лица Итана, более похожее на каменную глыбу, в одно мгновение рассыпалось в пыль.