— Джуди, не будет никакого толку, если ты будешь привередничать.

Джуди, отказывающаяся от не понравившейся ей еды, наконец, откусила кусочек соевого блюда в ответ на заботливый жест Рейчел, которая не собиралась ей уступать. Ее нахмуренный лобик напоминал Итана. От этой схожести Рейчел слегка улыбнулась, а когда она подложила на тарелку дочери одно из ее любимых блюд, ребенок быстро проглотил бобы и, улыбаясь, сосредоточился на еде.

Итан молча наблюдал за ними со стороны, словно сторонний наблюдатель, и был сконцентрирован на трапезе. Приятный вкус, достигший кончика его языка, был более чем реальным. В конце концов, разве это не мог быть просто сон? Итан понемногу начал смиряться.

«Будущий я... В конце концов, он, похоже, пошел по стопам отца и стал главой семьи».

За длинным столом были только он сам, Рейчел и их маленький ребенок. Судя по тому, что его усадили во главе, он, разумеется, был главой семьи. Итан горько улыбнулся, так как не мог стереть из памяти горечь будущего, возможно, потому что ожидал чего-то другого, однако глубокого разочарования, если не считать подобных мыслей, он не испытывал.

— Подумать только! Я забыла написать письмо отцу и матери!

Рейчел невольно открыла рот и припомнила своих родителей, отошедших от обязанностей главенства в семье и неспешно проводивших старость в поместье.

— ...Если письмо от тебя, то эти двое, возможно, очень ждут его.

Был ли их брак по расчету?

Итан окинул взглядом фигуру Рейчел. Причина, по которой отношения между ними продолжались, заключалась в крепкой дружбе между двумя семьями, которая началась с поколения их родителей. Естественно, дружба передалась и Рейчел с Итаном, и родители обоих воспринимали каждого из них как родного ребенка.

«Странно. Они никогда не рассматривали Рейчел в качестве будущей невестки».

Итан все гадал, почему же он все-таки женился на Рейчел. Оба не изъявляли никакого желания найти хорошего партнера по браку, так как они оказались в таком положении?

— И в самом деле, Итан. А ты разве не был загружен работой в последнее время? С прошлой недели бумажной волокиты скопилось на целую гору.

— А... Да, так и было, — уже почти закончив с трапезой, рассеянно кивнул Итан в ответ на неожиданный вопрос Рейчел.

— Должно быть, сейчас очень напряженное время. Тебе следует отправиться на работу, а о Джуди позаботимся мы с няней.

— Хорошо. Спасибо, Рэйчел.

— Тогда давай потом вместе попьем чаю.

Между ними завязалась дружеская беседа. Он все еще не мог поверить в то, что с ним произошло. Итану было все равно, где находиться, потому как ему нужно было время, чтобы спокойно подумать все в одиночестве. По совету Рейчел отправиться на работу, он без промедления согласился и встал со своего места, как и подобает любящему мужу.

— Папа?

— Похоже, она вот-вот расплачется из-за того, что папа уезжает. Итан, попрощайся с Джуди тоже.

Итан, которому не удалось даже доесть свой любимый картофельный салат, с трудом взглянул на малышку. Ему не верилось, что играть даже такую небольшую роль отца окажется настолько сложно. Он хотел бы избежать ситуации, подобной той, что сложилась сейчас, но если бы он это сделал, Джуди, вероятно, разразилась бы горестным воплем в этом маленьком теле, поэтому он осторожным и неловким движением погладил круглую детскую макушку и ушел, мягко напутствовав ее слушать маму.