… Это случилось за четыре года до того, как Алек Хьюгетт стал придворным магом.

В академии, которую я посещал шесть лет.

- Я собираюсь стать придворным магом, - пробормотал я перед своими особенно близкими друзьями, сразу после церемонии выпуска.

- Мой отец против. Но все же…

Я приподнял уголок губ и заставил себя улыбнуться. Поскольку это были мои самые близкие друзья, я уже рассказывал им о том, как сильно мой отец был против.

Наверное, поэтому…

Они все захихикали от досады и пожали плечами.

Они все знали, что ничего из того, что они могут сказать, уже ничего не изменит. И поэтому никто не пытался остановить меня словами типа. - Лучше не надо.

- Я хочу, чтобы у моего отца была более легкая жизнь.

Моя мать умерла несколько лет назад от чумы. И поэтому отцу пришлось растить меня одному, даже платить за то, чтобы я мог посещать магическую академию, что было недешево.

… Ребенок не должен беспокоиться о деньгах. Просто думай о том, чего ты хочешь и кем ты хочешь стать. Это естественно для детей быть немного эгоистичными. Пожалуйста, не будьте со мной сдержанны.

Хотя я знал, что у меня есть талант к магии, я не собирался учиться в магической академии из-за наших финансовых возможностей.

Однако мой отец придавал большое значение этой страсти, которую я пытался скрыть. Поэтому я смог проучиться там шесть лет.

И теперь у меня даже есть такие друзья.

- … Ну, придворным магам действительно хорошо платят.

Честь? Звание?

Мне не нужны были такие возвышенные вещи. Причина, по которой я хотел стать придворным магом, заключалась в высокой зарплате… Моя подруга, Клашия, знала об этом, и сейчас она смотрела на меня глубокими темными глазами, которые заставляли меня думать об обсидиане.

Я отвел взгляд, услышав её слова.

- Я надеялась, что мы все вместе сможем стать авантюристами. Но это не стабильная профессия.

- Если бы мы были группей, состоящей из авантюристов S-ранга, то мы могли бы без проблем пригласить Алека. Но сейчас это невозможно.

Йорха, девушка с короткой стрижкой, грустно пробормотала.

До самого конца она убеждала меня стать авантюристом. И хотя в её выражении лица было детское упрямство, заискивающий взгляд, в нем были и нотки покорности.

- Мы были бы самой сильной группой, если бы Алек присоединился к нам. Сильнейшая группа, состоящая из четырех величайших гениев с момента основания академии!

- … Я не уверен, что тебе стоит называть себя гением.

- Заткнись! Даже учителя сказали, что если бы это был любой другой год, я был бы на первом месте! Что ты можешь на это сказать!!!

- … Мне есть что сказать, четвертый.

- Когда-нибудь я забью тебя в землю… !

Эксцентричный мальчик, который называл себя гением… Орнест, тоже был расстроен этим.

Он не очень хорошо ладил с Клашией, и они постоянно ссорились. Однако я чувствовал себя довольно грустно, зная, что это последний день, когда я вижу их такими.

И вот, когда я улыбался, забавляясь их выходками, раздался другой голос.

- Но, Алек… Запомни это, если ничего другого у тебя не будет…

Это была Йорха.

- Даже если мы идем разными путями, это не значит, что мы порвем все связи. В конце концов, когда мы добьемся больших успехов как авантюристы, возможно, мы заберем тебя из дворца.

- … Эй, эй…

… Действительно, не то чтобы я в глубине души жаждал стать придворным магом. И все же, я не мог не удивиться словам Йорхи.

- И вот…

Йорха глубоко вздохнула и повернулась ко мне лицом.

- … Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты должен положиться на нас. И однажды мы вместе создадим группу. Ты обещаешь мне это?

Среди боевых упражнений, которые мы проходили в магической академии, было одно, которое включало в себя вход в подземелье.

Такие задания обычно выполняли люди, которые зарабатывали на жизнь, будучи авантюристами. Однако, чтобы повысить способности студентов, бои на первых уровнях подземелий стали частью наших занятий.

И…

Йорха, Клашия, Орнест и я, в течение шести лет, состояли в одной группе.

Шесть лет назад студенты, которые блистали как никто другой за всю историю академии, побили рекорд в подземелье, которое находилось в центре королевской столицы, и достигли… 37-го этажа.

Шесть лет назад люди считали, что рекорд не будет побит еще как минимум десять лет. И все же мы продолжали пробиваться вперед, пока, к всеобщему изумлению… не достигли 68-го этажа.

Даже ветераны не смогли бы совершить такой подвиг, если только они не состояли из S-рангов.

Что касается студентов, то если они не смогут снова собрать таких исключительных студентов гениев, то этот рекорд будет невозможно побить. Так считали все.

Члены группы закончили обучение в самом начале списка.

Алек Хьюгетт.

Следующима был Йорха Айзенц.

Третьей была Клашия Аннерозе.

Четвертым был Орнест Рейн.

Название группы было… 'Длительный период'.

- … Ты прав. Да, однажды мы должны снова создать группу. Я не знаю, когда это будет, но все же… Да… Я обещаю.

Чтобы мы четверо всегда были вместе.

Именно на это мы надеялись, когда называли нашу группу. И она стала легендарной в академии.

… По какой-то причине эти ностальгические воспоминания внезапно промелькнули в моей голове.