— Ты уже привык к Физелю?

Прошёл уже месяц с тех пор, как мы отправились на 64-й этаж «Убийцы танков», чтобы спасти группу S-ранга «Алый Цветок: Рикрома».

Под безоблачным небом я лениво зевнул, и тут же рядом раздался этот вопрос.

— Благодаря тебе.

— Ну и хорошо, — сказала идущая рядом Йорха и улыбнулась так, словно расцвёл цветок.

«— Я пас. Попроси Йорху».

«— Я тоже пас. Попроси Йорху».

На следующий день после покорения 64-го этажа я попросил показать мне Физель, но Онест и Класия вежливо отказались. Поэтому в свободное время я гулял по городу с Йорхой, единственной, кто не отказал. И сегодня был один из таких свободных дней.

— …Знаешь, эти двое, хоть и кажутся бессердечными, на самом деле очень заботливые.

— …Ну да, — неожиданно сменила она тему. Под «этими двумя» она, конечно, имела в виду Онеста и Класию. И я примерно догадывался, что она скажет дальше.

— Хоть они так и сказали, но я уверена, они просто уступили мне, — что, она не сказала. Возможность показать тебе город. Возможность побыть вдвоём. Эти слова сами собой всплыли в моей голове, но я тоже решил не произносить их вслух.

— Тогда я сделала вид, что всё понимаю, но, честно говоря, я была совсем не согласна, — Онест и Класия смирились, раз уж это было твоё решение, Алек. Но я до самого конца не могла с этим смириться, — добавила она.

— Со стороны, наверное, так не кажется, но я ведь самая эгоистичная из нас четверых.

— Это я знаю.

— …А-ха-ха. Да, ты-то знаешь, — мы были вместе шесть лет. Мне не нужно было об этом говорить. И я знал, что Йорха — самая эгоистичная, но в то же время и самая терпеливая.

— Поэтому я хотела, чтобы мы были вместе. В любом виде. Чтобы мы, как и раньше, дурачились. Это чувство не изменилось. Но это было лишь моё желание. И я не хотела тебя заставлять, какие бы на то ни были причины. — …Прости, что так хитро выражаюсь, — её голос был таким тихим, что я едва его расслышал, хоть она и была рядом. — Поэтому я хочу услышать твой ответ ещё раз. Тогда, в столице, я, по сути, воспользовалась твоей слабостью.

И она снова протянула мне свою хрупкую руку.

— …

Я наконец-то понял, что она хотела сказать. …Какая же она всё-таки честная. Она говорит, что хитрит, но я не знаю другого такого прямолинейного человека.

Наверное, поэтому… я решил рассказать ей всё, как есть. Было бы нечестно что-то скрывать от человека, который так искренне ко мне относится. Даже если для неё это будет пустяком, я должен был рассказать.

— …Честно говоря, если я скажу, что у меня не осталось сожалений, это, наверное, будет ложью.

Прошёл месяц. Йорха дала мне это время, чтобы я мог всё обдумать, и теперь в моей голове был порядок.

— Но это не значит, что я хочу вернуться в придворные маги. Это скорее чувство досады, чувство собственной никчёмности.

Злость на себя за то, что я ничего не добился, и отсюда — сожаление. Поэтому я не мог просто сказать: «Меня выгнали, и на этом всё». Я сам не мог с этим смириться. Наверное, поэтому я и отвечаю ей так.

— …Поэтому я думал, что, как бы всё ни закончилось, мне придётся ещё раз вернуться в Гардану.

Заметив, что я использовал прошедшее время, Йорха удивлённо приподняла бровь.

— Но чем больше я думаю, тем меньше понимаю, что делать. Если говорить прямо, я никогда не мечтал стать придворным магом, поэтому, когда меня выгнали, часть меня подумала: «Ну и ладно».

Но я хотел вернуть долг. И, как и Онест, я хотел хоть как-то утереть нос этим высокомерным аристократам и тому безрассудному принцу. Всё вперемешку. Я не знаю, что выбрать. Не знаю, что правильно.

Поэтому…

— …Слушай, как ты думаешь, что мне делать, Йорха? — я решил посоветоваться с ней.

Мои слова, похоже, застали её врасплох. Она несколько раз моргнула, глядя на меня.

— …А, прости. Сначала нужно было ответить. …Мой ответ не изменился. Если вы, ребята, не против, может, снова вчетвером отправимся покорять подземелье? — я взял её протянутую руку.

— …Из нашей группы выход запрещён.

— Впервые слышу.

— Потому что я только что это придумала. В отличие от академии, теперь я лидер. И я устанавливаю правила. «Ластинг Пириод» не может существовать без нас четверых.

Она крепко сжала мою руку, словно говоря: «Больше не отпущу».

— …Запомню.

— Забудешь — заставлю Онеста преследовать тебя до края земли.

— Тогда точно не забуду, — это звучало страшнее, чем преследование монстра. Я рассмеялся и отпустил её руку.

— …И ты решил посоветоваться со мной.

— Ну, это ведь тоже часть «наказания».

«Если у тебя будут проблемы, расскажи». Это и есть твоё «наказание».

В голове всплыли слова Онеста.

— «Наказание» — это святое, да? …Что-то мне это не очень нравится, но если благодаря этому Алек будет советоваться, то, наверное, это хорошо. — По крайней мере, это лучше, чем если бы ты просто замкнулся в себе и отвернулся от нас.

Её грустный взгляд заставил меня почувствовать себя неловко, и я отвёл глаза.

— Так, что там было? Что тебе делать?

— …Да.

— Ну, тогда давай все вместе отправимся в Гардану.

Она сказала это так просто, словно это было само собой разумеющееся. Теперь была моя очередь удивляться.

— Уверена, Онест и Класия скажут то же самое.

«Тогда дело ясное. В таком случае, идём на штурм. В Гардану!!»

«…Вот поэтому я и ненавижу этих недалёких идиотов. Раз так, то пойдём втроём».

«А?!»

«…Заткнись».

Я так легко представил себе их разговор, что невольно улыбнулся.

— Ты посоветовался со мной, Алек. Думаю, в этом и есть ответ.

— …

Я не нашёлся, что ей ответить.

— Если бы тебе было всё равно, ты бы не стал об этом спрашивать.

…Она права, — подумал я и сунул правую руку в карман.

Дзинь.

Браслет-артефакт, который я получил от Локи, звякнул. Я вытащил из кармана кулон с медальоном.

— …Что это?

— Что-то вроде удостоверения придворного мага. Всё произошло так внезапно, что я совсем забыл его вернуть, — я заметил это, только когда уже покинул Гардану.

Наверняка, обо мне уже сообщили, и это удостоверение уже недействительно.

…Но я не мог его выбросить. Не знаю почему, но не мог.

— …Ну, думаю, ничего страшного не случится, если я, возвращая его, скажу им пару ласковых.

Может быть, я подсознательно искал предлог — «вернуть кулон», — чтобы когда-нибудь снова явиться в королевский замок. Может, поэтому я и не мог его выбросить.

— Ну что, тогда давай обсудим со всеми и решим, когда отправимся в Гардану.

Я не могу втягивать всех в свои проблемы.

Эта мысль на мгновение промелькнула в моей голове, но я тут же её отбросил.

Не держи всё в себе.

Я ведь обещал Онесту.

— Было бы хорошо, если бы они оба были в гильдии, но вряд ли нам так повезёт.

С этими словами Йорха ускорила шаг, направляясь к гильдии.

…Но, даже издалека было видно, что с гильдией что-то не так.

Странно. Слишком тихо. Напряжённо. Опасно.

И в довершение всего, у входа в гильдию стоял гильдмастер Левиэл.

Когда мы подошли, он жестом остановил Йорху, а затем и меня.

— …Я вас уже заждался. Наконец-то вернулись. Эй, Алек. К тебе гость.

Его голос был усталым, но ещё больше меня поразили его слова.

— Гость?

— Ага. Он ждёт внутри. Но сразу скажу, гость этот тебе вряд ли понравится.