＊ ＊ ＊ ＊

Вернёмся немного назад, ко времени, когда Алек только вошёл в подземелье.

* * *

От лица Регулуса

* * *

В королевском замке Гарданы раздавался оглушительный крик.

— Простое недоразумение?! …Так ты что, хочешь сказать, что во всём этом виноват я, ублюдок ты!!!

Его тело тряслось от ярости, а голос гремел, как раскат грома.

Этот крик, продиктованный неконтролируемым гневом, был пропитан такой яростью, что все присутствующие замерли, боясь ещё больше его разозлить.

Вскоре обладатель этого голоса, чьё тело было замотано бинтами так, что он напоминал мумию, нетвёрдой походкой приблизился к стоящему перед ним мужчине и… грубо схватил его за грудки.

— …Этого не может быть. Этот человек обманул меня. Это из-за него я в таком состоянии.

Человек-мумия — наследный принц Королевства Гардана, Регулус — наступал, и на его висках вздулись вены, готовые, казалось, вот-вот лопнуть.

Мужчина, которого он схватил, был известным в королевстве «заклинателем».

— …Я лишь констатировал факт, Ваше Высочество. На вас нет никаких заклятий. Я не нашёл даже следов их наложения.

Он явился по приказу Регулуса, который заявил: «…Есть подозрение, что тот „бесполезный“ маг в отместку наложил на меня проклятие. Прибудь во дворец и сними его».

Однако никаких следов проклятия он не нашёл и указал, что это, скорее всего, простое недоразумение. За что и получил тот самый яростный крик.

Регулус был непоколебимо уверен в собственной безупречности и силе, и потому не мог принять такие слова.

Если верить тебе, получается, что мне просто не хватило сил.

…Этого не может быть. Никогда.

Накапливающиеся эмоции тут же превратились в гнев, исказивший его лицо.

— Однако я понимаю, почему Ваше Высочество так думаете.

— …Что ты имеешь в виду? — Регулус нахмурился, задумавшись над его словами. То, как он мгновенно реагировал на любые слова, которые можно было истолковать как признание его правоты, говорило о его непомерной гордыне.

— Ведь 30-й этаж столичного подземелья — это «Убийца магов».

Этаж, по всей площади которого был наложен барьер, нейтрализующий любую магию. Потому его и прозвали «Убийца магов».

Там не работала и магия поддержки, усиливающая физические способности, поэтому те, кто на неё полагался, легко могли впасть в заблуждение, будто они ослабли. Возможно, поэтому вы и подумали, что на вас наложили проклятие.

Для любого стороннего наблюдателя это было бы самым логичным и разумным объяснением.

Но… для Регулуса эти слова стали лишь маслом, подлитым в огонь его ярости. Его правая рука, всё ещё сжимавшая грудки заклинателя, затряслась.

Любое упоминание магии поддержки было ошибкой.

— …Однако странно, — чудо, что Регулус, охваченный гневом, не ударил его. Если бы заклинатель замешкался хоть на мгновение, он бы наверняка получил удар. — …Что странно?

— Похоже, Ваше Высочество не знали, что 30-й этаж — «Убийца магов». Разве он вам не говорил? Тот Алек Югрет.

Судя по этому плачевному результату, у вас не было предварительной информации, — указал заклинатель.

На следующий день после изгнания Алека, Регулус вместе с новым членом группы, Воганом, отправился на 30-й этаж, но результатом этого похода стала лишь эта ужасная картина. Он получил только глубокие раны. Осталось лишь унизительное поражение — ему пришлось сбежать, даже не добравшись до босса.

Отсюда и такая ярость.

Единственной удачей было то, что они, хоть и получив тяжёлые раны, осознали свою нехватку сил ещё до встречи с боссом и смогли вернуться на поверхность.

— …Почему ты вообще упоминаешь имя этого «бесполезного»? — Регулус был искренне удивлён. Какое отношение ко всему этому имел Алек? В глазах принца Алек был ничтожеством. И то, что он не хотел идти на 30-й этаж, Регулус объяснял лишь его трусостью.

— …Но ведь Алек Югрет был одним из членов группы, покорившей 68-й этаж.

Разве вы не знали? — с недоверием посмотрел на принца заклинатель.

Но…

— Кха, кха-кха… кха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!! — в ответ на его недоумение раздался оглушительный хохот, полный презрения, насмешки и пренебрежения. — Ты что, веришь в эти байки?

— …Байки?

Какой же ты наивный, — словно говорили его слова. Заклинатель прищурился.

— А как ещё это назвать? Это же просто невозможно. Для группы S-ранга — ещё куда ни шло, но для сборища студентов из Магической академии покорить 68-й этаж? Да я бы и в 30-й с трудом поверил, — фыркнул Регулус.

Его слова были отражением общепринятого мнения. Если мыслить в рамках обыденной логики, он был абсолютно прав.

…Но его линейка для измерения мира была слишком коротка.

И именно это и привело к таким последствиям, но Регулус, даже будучи раненым, этого не понимал. Нет, он с самого начала отвергал такую возможность. А значит, «понять» было для него в принципе невозможно.

— Простолюдины — все как один хитрые твари, — продолжил он, и в каждом его слове сквозило презрение. Его усмешка была ледяной. — Поэтому они постоянно пытаются обмануть, солгать, подставить. И самое главное — они совершенно не знают своего места. — Так что, если это не проклятие, значит, Алек Югрет подстроил мне какую-то другую ловушку. Ведь я ни в коем случае не могу ошибаться.

— Верно? — обратился он к стоящим за его спиной, и, получив их немедленное согласие, удовлетворённо скривил губы.

Такова была реальность двора Королевства Гардана, где глубоко укоренилась элитарная идеология. Именно поэтому такой человек, как Онест Рейн, полный самоуважения, и бросил ту фразу:

«Я бы там и дня не выдержал».

— Иначе это просто необъяснимо, — если винить во всём простолюдина, то всё сходится. Хоть официально королевство и провозглашало равенство, большинство аристократов придерживались именно таких взглядов. И, конечно же, никто не собирался оспаривать столь удобную для них позицию.

И вот, вывод был сделан.

— …Как же мне заставить его за это заплатить?

В том, что я получил эти раны, виноват Алек Югрет.

В голове Регулуса уже сложилась абсолютно беспочвенная картина будущего, в которой, если бы Алек не подстроил ему ловушку, он бы без проблем покорил 30-й этаж.

Он и не догадывался, почему Алек так упорно отказывался идти на «Убийцу магов».

Не догадывался, что Алек хотел, чтобы Регулус, постепенно тренируясь, смог пройти 30-й этаж без помощи магии поддержки, и именно поэтому скрывал от него информацию об этом этаже. Ведь если бы он рассказал, самонадеянный принц, крикнув: «Нет проблем!», — лишь усугубил бы своё безрассудство.

В этот момент…

…снаружи раздался стук. Тук-тук.

И тот, кто стучал, не дожидаясь ответа, повернул ручку и открыл дверь.

— …Приношу свои извинения, Ваше Высочество. По срочному приказу Его Величества, вас просят явиться для разговора по делу Алека Югрета, — сказал слуга.

Регулус ответил с нескрываемой радостью:

— Ха-ха, похоже, отец думает так же, как и я.

Такое своевременное приглашение он воспринял как знак. Он был непоколебимо уверен, что отец позвал его, чтобы свершить справедливое возмездие над Алеком.