＊ ＊ ＊ ＊

— Р-р-ра-а-а-а-а!!

С рёвом, который, казалось, должен был подбодрить его самого, он обрушил на врага чёрное копьё, местами обагрённое кровью. В этот удар была вложена вся его сила, способная сокрушить и повергнуть любую цель.

Он не давал и шанса возразить. Силой. Талантом. Он сокрушал любого, кто вставал у него на пути.

Таким был «гений» по имени Онест Рейн.

Сила, техника, скорость, интуиция, рефлексы — все элементы, необходимые для боя, были у него на высшем уровне. И четыре года ничуть не изменили этого факта.

— «Дать чёрту в руки палицу»¹ — это точно про него, — пробормотал я, глядя сквозь клубы пыли на трещины в земле, оставшиеся после его сокрушительного удара. Мне не нужно было видеть, что стало с монстром, чтобы понять его судьбу.

— … «Альмарестека, Пронзающее Чёрное Копьё», да? Не думал, что даже у Онеста есть «Древний артефакт».

Мы были на 64-м этаже подземелья Физеля — «Убийцы танков».

Как и подобает этажу с боссом-нежитью, здесь царила зловещая атмосфера. Погружённый в полумрак, этот этаж инстинктивно вызывал отвращение, но Онест, не обращая на это внимания, с максимальным шумом размахивал своим копьём.

«Наша цель в этот раз — исключительно спасение. Ни в коем случае не покорение этажа. Поэтому нам нужно дать им знать о нашем присутствии».

За несколько часов до входа в подземелье Йорха объясняла это, обращаясь в основном к Онесту, — в этом огромном лабиринте меньше всего хотелось бы разминуться со спасаемыми.

Если у тебя есть «Ядро» босса этажа, то при телепортации тебя автоматически переносит к одному из нескольких выходов на следующий уровень. Поэтому добраться до 64-го этажа было несложно. Самое важное начиналось уже там.

Каков шанс найти в этом огромном лабиринте, который не обойти и за неделю, один из нескольких выходов на 65-й этаж, где, предположительно, всё ещё сражаются люди, которых мы ищем? А ведь подземелье кишит монстрами, куда более сильными, чем на верхних этажах. Пробиваться сквозь их толпы в поисках людей… Пожалуй, это будет посложнее, чем сразиться с самим боссом.

— Оно прочное и хорошо рубит. «Древний артефакт» с такими простыми свойствами, но этому дураку он идеально подходит, не так ли? — сказала Класия, не сводя своих прищуренных тёмных глаз с размахивающего копьём Онеста. Её взгляд говорил красноречивее слов: «Ну и выпендривается же».

— Согласен, — кивнул я, соглашаясь и с её словами, и с тем, что она, вероятно, думала. — Но это нормально — следовать словам Онеста: «Вы, ребята, по возможности экономьте силы»?

«Всю мелочь оставьте мне. Нужно любой ценой избежать ситуации, когда в решающий момент у вас кончится мана».

С этими вполне резонными доводами Онеста Йорха согласилась, и вот мы здесь. Враг — нежить. Нужно было по возможности беречь силы того, кто мог нанести решающий магический удар.

— Всё в порядке. И не волнуйся, наш выход всё равно скоро настанет, — сказала Класия, но уголки её губ, как мне показалось, слегка дрогнули. — В конце концов, мы в месте, где была почти уничтожена группа S-ранга. Так что…

Внезапно, без всякой связи с её словами, на меня словно упала огромная тень, накрывшая меня с головой. Так мне показалось. И слова Класии неестественно оборвались в моём сознании. Моё восприятие растянулось до предела, как в критической ситуации.

— …

Всё вокруг наполнилось невыразимым, зловещим предчувствием. Холодный пот выступил на спине. И…

— Громовой разряд: Тандерболт!

Почти рефлекторно я обернулся через плечо, и слова сорвались с моих губ раньше, чем я успел что-либо обдумать.

Одновременно с этим, не произнося ни слова, я создал в правой руке «Магический клинок», реагируя на потоки убийственной ауры, хлынувшие, казалось, отовсюду.

Я отвёл магический круг так, чтобы не задеть стоящих сзади Йорху и Класию, и, хоть и знал, что там ничего нет, со всей силы рубанул мечом по пустоте над головой.

…Мы на волосок от смерти.

Я отмахнулся от этой мысли, и мой меч столкнулся с чем-то в том месте, где, казалось, ничего не было. С опозданием раздался лязг металла, словно столкнулись два клинка. Невероятной силы удар прошёлся по рукояти и отдался во всём теле.

— …Что это за тварь?

Её не было видно. Но враг, несомненно, был здесь. Дребезжащий звук скрежета металла отдавался в ушах.

Постепенно невидимый враг начал обретать форму. Судя по ощущениям от столкновения, это был не меч, а, скорее всего…

— Ясно. Так это Мрачный Жнец!²

…коса. Основываясь на своём опыте, я определил оружие и выкрикнул имя этой нежити.

— Ха! — но на мой крик отреагировал лишь один голос. И это, к моему изумлению, был радостный смех Онеста.

— Вот видишь! Ничуть ты хватку не растерял!!! А, Алек Югрет?!

— Ах ты!..

Услышав слова Онеста, который кричал, стоя ко мне спиной, я всё понял.

Онест, несомненно, заранее знал, что на 64-м этаже скрываются невидимые Мрачные Жнецы, в отличие от тех, что на верхних этажах, и намеренно ничего мне не сказал.

Вероятно, чтобы проверить мои навыки в условиях внезапной атаки. Я понимаю необходимость такой проверки. Понимаю, но делать это именно сейчас?! …Ах ты, ублюдок, так и знал, что ты это подстроил…

— Эй-эй?! Не пойми меня неправильно!! Я, конечно, слышал, что тут есть невидимые враги, но как с ними бороться, мне никто не говорил! Эта горилла-качок сказала только: «Разбирайтесь по наитию»!!

Под «гориллой-качком», он, видимо, имел в виду Кристу из S-ранга.

— Так что я молчал не из вредности! — повторял Онест, отбиваясь от наступающих монстров. — Кроме того, мне нужно, чтобы Алек Югрет с лёгкостью справлялся с такими вещами, иначе у меня будут проблемы!!

Я был уверен, что маг, которого признал такой «гений», как я, легко с этим справится. Наоборот, я думал, что лишняя информация тебе только помешает.

Вот так Онест всё красиво обставил. Мол, это было проявлением доверия и высоких ожиданий. И именно поэтому он устроил мне такую проверку.

…Что ж. Если так, то, конечно, я могу с этим согласиться…

— …ДА КОНЕЧНО, НЕТ!!!

Вместе с приливом ярости я вложил всю силу в меч, чтобы положить конец затянувшемуся противостоянию.

Если хотел проверить мои силы, мог бы хотя бы предупредить заранее! — кричал я. В этот момент краем глаза я заметил, как рядом с Йорхой появился магический круг — она готовилась применить заклинание. Судя по её виноватому выражению лица, она, вероятно, была против этой затеи, но Онест настоял на своём.

— …Вернёмся — припомню тебе это, Онест.

— Кха-ха-ха! Значит, придётся вернуться живыми, так?

— …Тц.

Он ни на секунду не сомневался, что я не погибну от такой мелочи. Его слова, в которых не было и тени раскаяния, говорили именно об этом.

— …Этот 64-й этаж куда проблематичнее, чем я думал.

— Зато и радости от его покорения будет больше.

— …Знаешь, Онест, я уже много раз говорила, мы здесь не для того, чтобы покорять подземелье.

— Этому дураку бесполезно что-либо объяснять. Он же дурак.

— Эй, чистоплюйка Класия! Ты сейчас меня дураком назвала?!

Несмотря на то, что враг был ещё здесь, разговоры не утихали.

…Погоди, я тебе ещё припомню…!!

— Это мои слова, — с усталым вздохом ответил я на фразу Онеста, которую сам же произнёс пару минут назад, и интуитивно определил местоположение отброшенного, но всё ещё живого врага.

Глядя на эту давно забытую дружескую перепалку, я снова почувствовал, что действительно вернулся в их группу.

…Хотя выходку Онеста я, конечно, не простил.

* * *

Примечания переводчика:

¹ «Дать чёрту в руки палицу» — Японская идиома 鬼に金棒 (oni ni kanabō), дословно «дать демону они железную палицу». Означает сделать сильного ещё сильнее, дать кому-то преимущество, которое идеально дополняет его сильные стороны. В русском языке нет точного аналога(либо я его не нашел\не знаю), но по смыслу это близко к «нет равных» или «непобедимый».

² Мрачный Жнец (死神グリムリーパー - Shinigami Gurimu Rīpā) — Классический образ смерти с косой. В оригинале используется сочетание японского «Синигами» (Бог смерти\Shinigami) и английского «Grim Reaper\Gurimu Rīpā».