Череда его слов не предвещала ничего хорошего и лишь нагнетала тревогу. В то же время я начал постепенно понимать истинную сущность человека по имени Локи Сильверия.

Необъяснимое, но отчётливое дурное предчувствие заставило меня нахмуриться.

— …Так вот. В связи с этим, могу я тоже задать тебе один вопрос? Конечно, если не хочешь — можешь не отвечать. Я просто найду другой способ.

Его слова заставили меня слегка напрячься. Я ждал, что же он спросит.

— Почему в прошлом бою ты не использовал оружие? — неожиданно серьёзным, даже напряжённым тоном спросил он. — Ты ведь боец, верно? Я понаблюдал за тобой. Твоя манера держать дистанцию — это манера воина передовой, а не мага. К тому же, для чистого мага ты слишком хорошо умеешь провоцировать. Или, в данном случае, «агрить». Ты мастерски создаёшь у врага впечатление, что ты — самая опасная, но в то же время самая лёгкая цель. Как бы ты ни доверял своим товарищам, так безрассудно действовать на глубоких этажах невозможно. Значит, это у тебя вошло в привычку, так ведь?

— …А вы наблюдательны.

— Ну, я всё-таки маг поддержки. Оценивать ситуацию — часть моей работы.

С «мастерски», конечно, хотелось поспорить, но сейчас было не до этого.

Как бы сильна ни была атака, если ты знаешь, куда она придётся, она не представляет угрозы. Поэтому я и провоцирую. Даже если придётся подставить себя под удар, я делаю так, чтобы атака пришлась именно туда, куда мне нужно.

Именно этот образ мыслей, по мнению Локи, был нехарактерен для мага, который обычно держится в тылу.

— Так какой твой ответ?

— Я счёл, что в этом нет необходимости.

— …Хо-о? — он удивлённо вскинул бровь. — То есть, ты не использовал оружие не потому, что был ранен, или из-за какой-то травмы, а просто потому, что счёл это самым рациональным решением?

— …Рядом был Онест. Так что не было смысла доставать меч, чтобы защищаться. Он бы и без меня справился. Поэтому я решил сосредоточиться на магии. Только и всего.

— Ясно, ясно. Что ж, ты отлично понимаешь, как сражаться в группе. Но так не пойдёт. Слишком рационально, для обмана совершенно не годится, — вынес он вердикт, помахав перед моим носом скрещенными указательными пальцами. …Мой внутренний счётчик раздражения незаметно пошёл вверх.

В этот момент…

— Постой, Локи. Ты что, хочешь заставить Алека сражаться в авангарде?

— О, как и ожидалось от Йорхи-тян. Какая проницательность.

— …Так и знала. Но я не могу этого позволить. Дело даже не в его навыках, у него нет оружия.

Внезапно в разговор вмешалась Йорха. Локи, похоже, был доволен её словами и расплылся в улыбке. А вот на лице Йорхи, наоборот, читался решительный отказ.

Для покорения глубоких этажей подземелья наличие «Древнего артефакта» было обязательным. Любое другое оружие, созданное руками человека, в бою с боссом глубокого этажа просто-напросто сломалось бы. В академии мы временно одалживали артефакты у преподавателей или выпускников, но сейчас ситуация была иной. И магическое оружие не было исключением.

Поэтому Йорха и возражала. Но…

— А что, если такое оружие есть у меня? — с ехидной ухмылкой спросил Локи. — Тогда ведь ситуация меняется, не так ли?

— …Если оно у тебя есть.

Йорха с усталым видом посмотрела на него, мол, к чему эти гипотетические разговоры. Но Локи, не меняя улыбки, просто смотрел на неё в ответ.

Внезапно какая-то мысль пронзила её, и она, ахнув, затаила дыхание.

— …Неужели у тебя есть? У тебя, Локи, есть «Древний артефакт» ближнего боя?

— Вот это сюрприз, да, но он у меня есть.

Зачем человеку, который толком не умеет сражаться оружием, такой артефакт?.. — Йорха и Класия, которая до этого молчала, смотрели на него с нескрываемым изумлением.

— Да так, просто он никому не был нужен, вот и валялся без дела. Я сказал, что буду использовать его хотя бы для блефа, и мне его отдали. — Я ведь обманщик, помните? — добавил он, демонстративно вытянув левую руку и показывая серебряный браслет на запястье. — Ну так вот. Ты мечом владеешь? — его взгляд снова вернулся ко мне.

— …Более-менее.

— А на самом деле? — теперь его взгляд был направлен на Йорху.

Ну так и спрашивал бы сразу у неё, — хотел сказать я, но, поскольку это я дал такой расплывчатый ответ, лишь тихо вздохнул.

— Я тоже не знаю, на что Алек способен сейчас, но, судя по тому, что я видела на «арене», одним только мечом он может на равных сражаться с гильдмастером.

— Превосходно. Этого более чем достаточно, — сказал Локи, снял с руки серебряный браслет и протянул его мне. — Вот. Это «Древний артефакт» в виде меча. Имя ему — «Шварц, Рассекающий Небо и Землю». Свойства, как и следует из названия, — хорошая заточка и запредельная совместимость с магией. Думаю, этого хватит.

Для мечника одна лишь «хорошая заточка» уже делала меч более чем достаточным.

— …И ты хочешь, чтобы я использовал меч?

— Именно. Теперь мы наконец-то можем перейти к сути. В бою с другим боссом этажа я хочу, чтобы ты вообще не использовал магию.

— …Ты серьёзно? — даже Класия, которая до этого не проронила ни слова, не выдержала и переспросила. — Против нежити, и не использовать магию? Ты идиот?

Её слова были резкими, но справедливыми. И я, и Йорха, хоть и промолчали, были с ней полностью согласны.

— Ну-ну. Давайте дослушаем до конца. Я же не говорил, чтобы ты не использовал её вообще. Я же сам сказал, что ты нанесёшь решающий удар. Я просто хочу, чтобы до моего сигнала ты сражался только мечом. Вот и всё.

…То есть, он хочет, чтобы я создал у врага ложное впечатление, что я — мечник.

Но какой в этом смысл, если монстры действуют инстинктивно и лишены интеллекта? Едва я об этом подумал, как Локи продолжил:

— Я же сказал, будем бить грязно и неожиданно. С тем монстром, что был раньше, можно было бы просто поиграться, но с рыцарем в латах всё намного сложнее. — Из-за него-то нам и пришлось звать на помощь, — добавил он. — В общем, атаковать его в лоб — не вариант. Но, думаю, вам будет проще понять, если вы сами всё увидите. — Всё равно вы мне на слово не поверите, — его слова, полные недоверия, заставили Йорху надуть губы.

— …Это уже обидно.

— А вы поверите, если я скажу, что там босс этажа, который обладает разумом и владеет отточенной техникой фехтования?

Эти слова Локи вдребезги разбили все наши представления о боссах этажей.