— …Найдите мне того «бесполезного».

Его шёпот был тихим и слабым, словно голос призрака.

Он, видимо, сам сорвал с себя бинты. Из-под небрежно размотанных повязок виднелись ужасные раны, от которых хотелось отвести взгляд.

— …Что вы имеете в виду?

Как только он вернулся в свою комнату, он бросил эту фразу. Один из слуг, ожидавших его, с замешательством переспросил. Он не мог понять, почему Регулус, отправившийся к королю, вернулся в таком ужасном настроении.

— …Не заставляй меня повторять.

Его голос был низким, как рычание зверя. Бушующий в нём гнев просачивался сквозь слова, и его лицо исказилось яростью. Слуга не знал, о чём он говорил с королём, но было очевидно, что настроение Регулуса было хуже некуда.

— П-прошу прощения! — с этими словами слуга низко поклонился и поспешно покинул комнату.

Остальные, боясь попасть под горячую руку, последовали за ним. Вскоре в комнате остались только Регулус и…

— …Ты ещё здесь, «заклинатель»?

…заклинатель.

— Мне не было приказано «уходить». Получив приказ явиться в замок, я не могу покинуть его самовольно.

Это был резонный и безупречный ответ.

Но после разговора с королём ценность этого заклинателя в глазах Регулуса упала до нуля.

Тем не менее…

— …Ты знаешь человека по имени Эльдас Михейра?

Это был чистый каприз, способ отвлечься. Хоть ему и не нужен был заклинатель как таковой, Регулус решил использовать его как слушателя, чтобы упорядочить свои мысли.

Заклинателю было около сорока пяти. А значит, он мог что-то знать об Эльдасе, изгнанном из двора более десяти лет назад.

— …Знаю. Любой, кто жил в те времена, знает об этом огромном дураке. Он был человеком, о котором не умолкали разговоры.

Было видно, что заклинатель ломает голову над этим бессвязным вопросом. Поэтому после небольшой паузы он ответил. А затем…

— Вам о нём рассказал Его Величество?

Заклинатель без колебаний наступил на очевидную мину.

Вскоре рука принца снова потянулась к его груди и сжала её. Как и несколько десятков минут назад.

— Ты ведь тоже аристократ, «заклинатель». Так что ты думаешь? Были ли слова Эльдаса Михейры правдой или нет? Отвечай.

Хоть его ранг и был низок, заклинатель тоже был из знати. Поэтому Регулус, вкладывая в свой голос всё возможное давление, спросил, что тот думает о бредовых идеях Эльдаса.

— Конечно же, нет. Его слова — это, без сомнения, бред безнадёжного идиота. Так я считал…

— …Считал?

Эта оговорка заставила Регулуса нахмуриться. Но заклинатель, не обращая внимания на его нескрываемое недовольство, продолжил:

— Страна может существовать и без военной мощи, но не без работающей политики. А заниматься политикой можем только мы, аристократы. Это наше право. Поэтому я считал слова Эльдаса бредом. Сотрудничать с чернью, которая способна лишь на грубую силу, — это безумие. Их нужно использовать, и только.

— …Именно так, — согласился Регулус. Его мысли и слова заклинателя полностью совпадали.

Но тот ещё не закончил.

— Однако, можно ли назвать это лучшим решением? — это был вопрос.

— …Что ты хочешь этим сказать? — в этом вопросе Регулусу почудилась тень его отца, Фелкса. Он медленно ослабил хватку и отпустил заклинателя.

— В этом мире, как вы знаете, Ваше Высочество, существуют подземелья, — это было известно даже ребёнку.

— Вы и сами, по приказу Его Величества, спускались в подземелье. Так каковы ваши впечатления?

— …Впечатления?

— Подземелья. На первый взгляд, это просто способ заработка для силачей и необразованных. Мы, аристократы, в основном так их и воспринимаем. Пусть там и можно найти ценные вещи, но эту грязную работу следует оставить черни. Это было неизменной истиной.

И это было так. Поэтому Регулус поначалу и был сбит с толку, не понимая, зачем король поручил ему такое задание.

— Но разве вы сами, Ваше Высочество, не почувствовали, что покорение подземелий — это куда более сложная и требующая ума задача, чем мы привыкли думать? Что наскоком её не решить? — что одной лишь грубой силой здесь ничего не добиться.

Доказательством тому была стопка бумаг, которую ему показал Фелкс.

— Среди простолюдинов есть те, кто обладает гениальным стратегическим умом. И те, кто наделён «небесным даром» к магии. Поэтому, вместо того чтобы смотреть на них свысока, нужно сотрудничать с ними, использовать их идеи, их ум, их силу для дальнейшего процветания нашей страны. Такова была «позиция» того большого дурака.

Но в то время его никто не слушал. Наоборот, над ним смеялись, его презирали. Многие называли его «бесстыдником».

И в итоге этот несчастный был вынужден покинуть страну. Это было всё, что заклинатель знал об Эльдасе Михейре.

— У меня нет права соглашаться со словами того большого дурака, но в данный момент я позволю себе сказать: он, скорее всего, был прав.

— …А ты смельчак.

Он не льстил, а до конца отстаивал своё мнение. Регулус впился в него взглядом, полным поднимающегося гнева.

Но это было лишь на мгновение.

Фырк — недовольно фыркнув, Регулус отвернулся от него.

— Я, должно быть, сошёл с ума, раз решил всерьёз слушать твоё мнение. Убирайся. Глаза бы мои тебя не видели.

Заклинатель, похоже, готовился к удару, и на его лице отразилось удивление.

Но…

— …Ваше Высочество. Вы сказали найти Алека Югрета. Что вы собираетесь с ним сделать? — он не ушёл, а остановился и задал вопрос.

— Какое тебе до этого дело? Никакого, — ответ был отказом.

На губах Регулуса появилась жуткая улыбка, и заклинатель, поняв, что ответа он не получит, направился к выходу, чтобы не злить его ещё больше.

И тут он услышал тихий голос. Слабый, но полный непреклонной воли.

— …Я не признаю. Никогда не признаю.