«Возможно, внутри он пустой».

В голове всплыли слова Локи.

Но недоверие Онеста к этому «мудаку» и моя собственная привычка верить только тому, что проверю сам, сделали своё дело. И в итоге мой первый удар прошёл впустую.

— Да он и правда пустой, чёрт возьми!

Приближающийся клинок. Чтобы защититься, я тут же перехватил меч обратным хватом и вонзил его в землю. Вскоре клинки столкнулись.

Сноп искр. Оглушительный лязг металла ударил по барабанным перепонкам.

Чудовищная тяжесть передалась через рукоять, и мой меч, вонзённый в землю, начал медленно, но верно скользить назад.

— …Раз так, то надо перестать воспринимать его как человека-а-а-а!!

Рёв. Но на этот раз он раздался не рядом со мной, а с противоположной стороны.

Онест, двигаясь с нечеловеческой скоростью, уже зашёл врагу за спину.

Оторвавшись от земли, он подпрыгнул в воздух и, вложив в удар всё тело, нанёс рубящий удар. Чёрная траектория рассекла воздух, и его копьё с запредельной скоростью устремилось к врагу.

— !!!

Удар со спины. Хоть Онест и крикнул, от такой атаки невозможно было увернуться без подготовки, но рыцарь, словно у него были глаза на затылке, снова ушёл от удара.

…Но.

— Это уже второй раз.

Я уже видел это нечеловеческое движение. А значит, мог примерно предсказать его действия.

А раз так, то он ударит именно в этот промежуток. В этот самый миг.

— Шварц, Рассекающий Небо и Землю!!!

Цель — голова. Удар — горизонтальный, с лёгким наклоном корпуса.

Рассеки всё!

Вложив в удар всю свою волю, я выкрикнул имя меча.

— …

Мне показалось, я услышал, как враг, до этого не издавший ни звука, затаил дыхание. И через мгновение раздался режущий слух скрежет.

После моего удара, через пару мгновений, где-то в стороне со звоном упало что-то металлическое.

— Дюллахан, Всадник без головы.

Не знаю, кто это сказал. Да и неважно.

…Несмотря на то, что я рассёк его, я почти не почувствовал сопротивления. И, хоть он и лишился шлема, его боевой дух ничуть не ослаб.

Из-под обрубка шеи виднелась лишь жуткая, непроглядная тьма.

— …Так тот «монстр», которого мы прикончили, был его скакуном?

Дюллахан — это нежить, единое целое с конём.

— …Похоже на то, — согласился я с Онестом. После того, как я снёс ему шлем, враг на мгновение замер. Но это затишье было недолгим.

Плотная, убийственная аура внезапно разрослась, окутав всё вокруг, и это стало сигналом к возобновлению боя.

— !..

Враг исчез, оставив на месте лишь остаточное изображение. Он двигался быстрее звука, и моё сознание просто не успевало его отслеживать.

Не видя, а лишь повинуясь интуиции, я развернул корпус. В тот же миг двуручный меч прошёл там, где я только что стоял. Я невольно скривился.

— Эта тварь!..

Так ты до этого сдерживался?! — хотел закричать я, но в этой напряжённой ситуации смог выдавить из себя лишь одно слово. Ответа, конечно, не последовало.

По сравнению с тем, как он сражался с теми двумя и со мной до того, как лишился шлема, его физические способности подскочили на порядок. Я не мог не выругаться.

…Но.

— Это… плохой ход! — крикнул я, дважды, трижды уворачиваясь от ударов, которые лишь царапали кожу, и отбивая их плашмя мечом.

Ведь со мной был Онест. Тот самый Онест, самолюбию которого не было предела. Он не из тех, кто стерпит, когда его игнорируют, чтобы прикончить меня.

Поэтому это был плохой ход.

— Проигнорировать меня? А ты смелый.

Ледяной голос. И я мысленно с ним согласился.

Да, ты прав. Игнорировать того самого* Онеста Рейна в ближнем бою — это действительно смело.*

— Ха… — короткий выдох. А затем хруст — такой сильный толчок, что мне послышался этот звук.

И вот она, атака, которая смеялась над всеми моими жалкими попытками увернуться.

— Р-р-ра-а-а-а!!!

— Предельный удар, окутанный яростью.

От этого не уйти.

Инстинктивно поняв это, Дюллахан, даже отвернувшись от меня, вложил всего себя в защиту от атаки Онеста.

В следующее мгновение чёрное копьё Онеста столкнулось с блоком Дюллахана. От чудовищной силы удара ноги рыцаря ушли в землю, а ударная волна разошлась по воздуху.

Но он выдержал. Его рефлексы были просто поразительны.

Однако…

— Кха?! Дурак. Я тебя не отпущу!

Тяжёлый удар Онеста не давал ему сдвинуться с места. А это означало, что его беззащитная спина была полностью открыта для меня.

Он, видимо, рассчитывал легко парировать удар Онеста и тут же заняться мной, но он слишком его недооценил.

— Давай, Алек!!!

— Положись на меня!!!

Голос за спиной подтолкнул меня.

И хрясь.

Ещё до того, как я услышал крик Онеста, я почувствовал, как что-то смялось под моим мечом.

В воздух взлетели чёрные осколки, бывшие когда-то частью доспеха, и мой удар, в который я вложил всю силу, безжалостно рассёк и отбросил Дюллахана.

Благодаря магии поддержки Йорхи, моя физическая сила сейчас была несравненно выше обычной. Получив такой удар, Дюллахан взлетел в воздух, несколько раз отскочил от земли и врезался в стену подземелья. Поднялось облако пыли, и с опозданием донёсся звук, похожий на землетрясение.

— Как ощущения?

— Не очень.

Не глядя друг на друга, мы обменялись парой слов и вместе уставились на место столкновения.

— …И вообще, он какой-то слишком твёрдый.

«Шварц, Рассекающий Небо и Землю». Локи говорил, что он очень острый, но от моего удара было ощущение, будто я ударил не мечом, а тупым предметом.

— …Ну, это всё-таки босс 64-го этажа. Неудивительно, что артефакт не работает на полную. Надо радоваться, что он хотя бы не сломался.

Мой «Магический клинок» разлетелся бы вдребезги. Я понял это после пары столкновений. Поэтому я согласился с Онестом.

— …

Вскоре из пыли, источая зловещую ауру, медленно поднялась тень.

— Ну да, он же встанет.

Не хотелось так думать, но раз это нежить, мечом его не убить. Я был к этому готов. Поэтому я не расстроился. Наша задача была лишь тянуть время.

— …Так просто он не сдастся, да?

— Если бы его можно было убить мечом, это была бы не нежить.

— Согласен.

Тень, вырисовывавшаяся впереди, под звук осыпающихся камней, поднялась. И, застыв на мгновение, вдруг…

— ———А-А-А-А-А!!!

— Тц, заткнись!!

— Как… громко…

Раздался оглушительный, нечеловеческий визг. Я рефлекторно зажал уши и поморщился.

Откуда он вообще орёт, если у него нет головы? — хотел спросить я, но визг внезапно прекратился. И…

— !!!

— Чёрт, как быстро…

Едва прекратив кричать, враг без замаха, без звука ринулся на нас. Времени на пустую болтовню не осталось.

И целью Дюллахана был я.

Он, видимо, решил, что меня убить проще, чем Онеста. Как ни досадно, но это была правда, и я не собирался спорить с его рациональной тактикой.

Я максимально сконцентрировался, готовясь к атаке, но, когда я это осознал, его двуручный меч был уже у меня над головой.

Дальше я действовал на инстинктах. Раньше, чем успел подумать, я подставил под удар свой «Шварц». Клинки столкнулись.

— Гх!.. — от удара с разбега у меня перехватило дыхание. Но я выдержал.

Едва я успел об этом подумать, как чёрная тень, несущая смерть, скользнула ко мне.

Следом за первым ударом последовал второй, ужасающе точный.

— Кха!..

Я почувствовал, как изо рта вылетела слюна с кровью. А затем пришла острая боль. Нечестный, нерыцарский удар ногой пришёлся мне в живот.

Хруст, треск — с отчётливым звуком ломающихся костей меня отшвырнуло, как мусор. Я слышал, как Онест что-то кричал, но не мог разобрать слов. Меня впечатало в стену, и спину пронзила новая волна боли.

…Несмотря на то, что я получил прямой удар, я, скривившись, кое-как поднялся.

— …Кх, кх… опасно. Если бы не поддержка Йорхи, я бы уже сдох…

Выкашляв сгусток крови, я достал из-за пазухи зелье и залпом выпил его. Боль в животе начала утихать.

— …Сколько времени нужно тянуть?

— Минимум минут пять, — случайно оказалось, что меня отбросило прямо к Локи.

Тянуть время против такого монстра в ближнем бою, да ещё и без магии, вдвоём… это будет очень тяжело.

Такой смысл я вкладывал в свой вопрос, но ответ был безжалостен — пять минут.

Но его дурашливый тон исчез, и я понял, что это действительно минимум. Поэтому я, проглотив возражения, смирился.

— …Постарайся побыстрее.

— Конечно. Ловушка для него уже готовится, так что тяните время в своё удовольствие.

У меня осталось шесть зелий. Рисковать нельзя.

С этой мыслью я со вздохом ответил Локи.

Впереди разгоралась битва.

Оставшись один на один с Дюллаханом, Онест, орудуя своим копьём, как продолжением руки, сдерживал его яростный натиск. Я поспешил к нему на помощь.