Кузов машины гладко поблёскивает под тусклым солнечным светом, пробивающимся через окно.

"И..."

Пока я невольно выдохнул возглас удивления, отец продолжил объяснение.

— Обслуживание сделано идеально, так что даже не думай переживать — садись и езжай.

Услышав, что моторное масло, охлаждающая жидкость и топливный фильтр — всё новое, я не смог сдержать улыбку.

— Спасибо, папа.

— Это ведь машина, которую ты купил, благодаря мне.

На это я только рассмеялся.

Я и так прекрасно знаю, насколько утомительно разбираться со всеми этими мелкими делами, когда ты и без того загружен.

Разные расходы на замену деталей, набор для мойки и органайзер в багажник — всё это выглядело как подарок от отца.

— Ого, чехлы на сиденья крутые.

— Хе-хе, это мой подарок~

Роскошные чехлы и ароматизатор для салона были подарком от Кейт.

И —

— Оппа.

Не успел я оглянуться, как Хлоя, следом за Кейт, забежала в гараж и сжала мою руку.

— Хочешь, Хлоя тебя тоже покатаю?

— Да, но... — у меня тоже есть подарок.

"Подарок?"

Моя младшая сестра вынула то, что прятала за спиной.

Это оказался рисунок, нарисованный от руки на альбомной бумаге.

— Это рисунок моей семьи.

— …

— Когда у мамы что-то важное в семье, она всегда делает... А это вот Хёни~

Четверо членов семьи на земле.

А в небе — прекрасный ангел по имени "Хёни", в котором легко узнавалась мама, Ким Хёнхи.

Я моргнул, ошеломлённо глядя на "семейный портрет" от Хлои.

"...Ладно."

Комок вдруг подступил к горлу.

— Наша Хлоя умнее своего брата.

— Нет! Мой брат — гений! — Мой брат в нашем садике знаменит. Его зовут Гений Юджин. Когда я рассказала друзьям про Кроличьего Барона, они все сказали: "Твой брат — гений!"

— Правда? Твоим друзьям нравится?

— Ага! Они всё время просят рассказать продолжение…

Хлоя сердито зашипела:

— Но я всё забываю, и не помню.

— Оппа расскажет снова, ладно?

— Да.

С улыбкой до ушей я указал на одного из четырёх нарисованных персонажей.

С короной на голове, с ожерельем из драгоценностей и в шикарном платье —

— Но, Хлоя, кто это?

Сестра ответила так, будто вопрос был странным:

— Конечно же Хлоя.

…Я думал, это принцесса. Но это оказалась Хлоя.

— Это брат, а это — Хлоя.

— ...Хлоя выше своего брата?

— Фу! Я ещё вырасту.

Я расхохотался от её милого ответа.

А вскоре —

Я взял ключи, которые дал отец, и сел в машину.

— Я быстро прокачусь!

Стоило устроиться на водительском сиденье, как по спине пробежал приятный холодок.

Сердце забилось быстрее, когда двигатель завёлся с мощным рыком.

"Моя первая машина."

Точнее... формально — не совсем первая.

Но если вспомнить, что до университета у меня никогда не было своей машины, — эмоции всё равно переполняют.

...К тому же, это машина, купленная на мои авторские гонорары.

"Вот это да…"

Настроив положение сиденья и выставив навигацию, я тут же открыл WhatsApp и отправил фото.

[Первая машина в жизни.jpg]

А спустя минуту —

— Эй, ты что творишь?!

— Она же офигенная… такая красивая…!

Нед и Адель мгновенно позвонили по видеосвязи.

— Вы уже ели?

Оба покачали головой.

— Сейчас подъеду — поехали ужинать.

И через экран раздалось:

— Эй-й!

— Первая машина Юджина-а-а!

Нед и Адель радостно заорали.

———

Тридцатью минутами раньше.

— Выключай… всё… готово…

Нед только что закончил рукопись своей личной работы для Комик-кона.

Всё тело ломило — возможно, из-за того, что он вечно сидел, сгорбившись над столом.

— Нед, не забывай разминаться каждые 25 минут!

Однажды в этой же комнате Юджин много раз пилил ему мозги. Вспомнив его голос, Нед машинально повернулся и стал разминать шею и руки.

Хрустнули суставы, и стало чуть легче.

"Интересно, когда выйдет книга?"

В какой-то момент он стал настоящим фанатом Эгона К и теперь по привычке логинился в SF-подреддит.

[2.4k — QNA от Эгона К была классной]

Множество людей уже обсуждали QNA, выложенную в Instagram Эгона К — которого Нед, конечно, тоже фолловил.

└ Мне понравился вопрос про вдохновение к "Монстру из озера".

└ Так что там за предыстория? Кажется, я понял секрет замысла.

└ Даже не знал, что идея пришла во время рыбалки.

└└ А на каком озере он рыбачит?

Секретные детали, связанные с созданием "Что-то живёт в озере", интерес к персонажу Оливии и прочее.

└ Обожаю, когда он рассказывает про "милоочку" у себя дома.

└└ Я тоже хаха

└└ Милая внучка, отвернувшаяся от мира и сидящая рядом со стариком, ловящим рыбу в жутком озере…

└└ ЛОЛ (кекекеук)

└└ >_< Аууу (такая милая)

— Пф, "внучка".

Нед, который знал правду о той самой "милой девочке", прыснул со смеху.

└ В любом случае, хочу, чтобы он попробовал фэнтези.

└└ Фэнтези от Эгона К.

└└ Одно только представление — мурашки.

└└ Ах… новая книга, ну же…

Интерес к фэнтезийному роману от Эгона К был тоже огромным.

└ Написано вроде неплохо, но как-то странно.

└└ 100% согласен. Ну, он всё ещё новичок.

└└ ㅇㅇ Уже прочёл "Питера Пэна". Зачем вообще книги покупать?

Конечно, были и те, кого раздражала такая чрезмерная популярность. Но в целом, настроение в фантастическом сообществе было радостным: они встречали появление мощного новичка — Эгона К.

И, разумеется, больше всего их интересовало сейчас —

└ "Питера Пэна" кто-нибудь предзаказал?

└└ Это я, это я

└└ Не могу дождаться.

└└ Жду лимитированные предзаказные подарки!

...

Речь, конечно, шла о скорой официальной публикации "Питера Пэна в разрушенном мире".

Кроме того, поклонников привлекали небольшие канцелярские товары — закладки, наклейки для ручек, сделанные по обложке.

— Эх, понимаю.

Нед прекрасно понимал то чувство нетерпения, когда публикация уже вот-вот, а ждать невозможно.

"Да уж, я знаю это."

Именно эта история прославила Юджина, и это первая книга, которую он прочёл.

У него было сильное желание поскорее собрать её в виде настоящей книги.

В тот момент, когда он листал ленту подреддита SF с широкой улыбкой—

Телефон завибрировал, и в групповой чат BFF загрузилось изображение.

"...А?"

А минут через десять:

— Выходи.

Получив звонок, Нэд выбежал вниз.

— Вот это ты псих.

Тёмно-синий внедорожник Юджина остановился прямо перед домом.

———

Я заехал по соседству за Адель, затем проехал ещё километров пять и забрал Неда.

Он ехал в сторону города, чувствуя, как удобно ложится руль в руки.

— Юджин, ты на удивление хорошо водишь…?

— Звучит так, будто у меня за плечами десять лет безаварийной езды.

Я оглянулся на взволнованных друзей и спросил:

— Ремни пристегнули?

— ...Кажется, кое-кто у нас помешан на здоровье.

За окном бесконечные пригороды под вечерним солнцем окрашивались в красный цвет.

"Когда-то, ехав по этой дороге на машине Кейт, я думал, что всё происходящее — сон."

Теперь же я отчётливо ощущал реальность происходящего.

Я вёл машину по тихой дороге, где почти не было других автомобилей.

— Добрый вечер, мистер Томпсон.

— О! Юджин, ты купил машину! Поздравляю, ха-ха.

Встретив знакомого, мы обменялись короткими приветствиями, и я проехал ещё минут пять.

"Ладно."

Мы прибыли в ресторан и сели за стол.

Когда я вручил друзьям подарочные экземпляры "Питера Пэна в разрушенном мире", они отреагировали мгновенно.

— Это просто… убойно…!

— Вау, почему обложка такая красивая?

Мне самому кажется, что дизайн Амары Ачебе — великолепен.

Пока Адель восторгалась красотой книги, Нед высказывался профессионально:

— Вау, потрясающе. Такое чувство, будто это сделали акварелью в технике декалькомании…

Если присмотреться, можно увидеть человеческое лицо.

Сначала он кажется мальчиком, но чем дольше смотришь — тем больше видишь черты взрослого.

— Значит, это обложка, которая хорошо передаёт характер Питера Пандита?

— Именно!

Нед кивнул на слова Адель.

"Амара Ачебе."

Даже до моего отката она уже была легендой в мире книжного дизайна.

…Настолько, что сборник только с её обложками стал бестселлером.

"Позже я стал тем автором, который мог похвастать книгой, оформленной ею, ха-ха."

Думаю, эта честь выпала нам благодаря находчивости руководителя команды Виктории Чен.

"Над этой книгой мы особенно постарались. Раз уж мы выпускаем в виде книги то, что уже выходило в журнале…"

Виктория объясняла, что цель — сделать издание коллекционным, чтобы заинтересовать и прежних читателей.

Официальная дата выхода — через неделю.

Потому что подготовка шла значительно быстрее, чем в прошлый раз, готовая версия появилась очень быстро.

— Ваш заказ прибыл!

Мы ели лучшие в городе бургеры, картошку и колу.

— Ах да.

Я сказал друзьям кое-что вроде маленькой «бомбы»:

— Я планирую поступить в колледж раньше срока.

— Ага… что?

— Я устал?

Как и ожидалось, Адель и Нед уставились на меня так, будто у них глаза вылезли из орбит.

— ...Вот так всё и получилось.

Я рассказал им о своей консультации с мистером Леонардом.

— Ничего себе, как-то резко.

— Но как сказал мистер Леонард, если есть шанс — точно стоит попробовать!

Я снова взглянул на записи, которые сделал во время консультации.

– С января следующего года начнётся подготовка документов и основного пакета для поступления.

– Чтобы иметь право подать заявку, нужно готовиться уже сейчас.

Ранний вход в университет.

А самый надёжный способ получить полную стипендию вроде Buxbaum Scholarship —

— "Scholastic Contest?"

— О, я тоже слышала! Это ведь не только литература, но и искусство, да?

Нужно выиграть региональную или более высокую награду в самом престижном молодёжном конкурсе со столетней историей.

– Предоставляет талантливым подросткам возможность выставляться и публиковаться.

– Подавать можно с 7 по 12 класс. Есть местные и национальные награды.

Список прошлых лауреатов впечатляет: Трумен Капоте, Джойс Кэрол Оутс, Джон Апдайк.

Церемония награждения проходит очень торжественно, и это своего рода мечта для студентов творческих направлений.

Победившие работы помещаются в сборник, и главное —

"Если я выиграю национальную награду, смогу получить дополнительные стипендии сверх университетской."

Конечно, учитель Леонард сказал, что даже если я не выиграю, волноваться не стоит.

— Юджин, у тебя уже есть достижения по профилю. Сборник Шекспира, роман, опубликованный в школьном журнале…

Так или иначе.

Я решил ещё раз отшлифовать рукопись и подать её на предстоящий конкурс Scholastic.

— Значит, если ты поступишь, Юджин, ты будешь жить в общежитии?

— Ух, Юджин, только не забывай нас, если уедешь далеко…

Я посмотрел на двоих, которые уже готовились меня провожать, и пожал плечами.

— А с чего я должен уезжать далеко?

— А?

— Я собираюсь подавать заявку в Университет Айовы.

Университет, который находится в Айова-Сити — то есть буквально перед моим домом.

Лица Неда и Адель моментально просияли при словах «Университет Айовы».

———

Ровно неделю спустя, 15 апреля,

"Питер Пэн в разрушенном мире" Эгона К вышел в свет.

[Эгон К — восходящая звезда научной фантастики. "Питер Пэн в разрушенном мире" внезапно вышел!]

[Сможет ли "Питер Пэн" Эгона К покорить читателей за пределами фэндома?]

…многие из фанатов уже прочли роман, опубликованный в "Science & Fantasy".

Как отмечалось в статье, SFF Press рассчитывало через эту книгу расширить аудиторию "за пределами фэндома".

Также —

[Тихая война в книжных магазинах: битва новых книг авторов-восходящих звёзд]

[Марк Стоун, Кайли Харбор, Эгон К… Кто станет победителем среди "крупных новичков"?]

В середине апреля вышло сразу много книг известных молодых авторов.

Некоторые статьи даже предсказывали, какая из работ завоюет сердца наибольшего числа читателей.

И, конечно, на протяжении всего дня реакция SF-сообщества, которое ждало книгу "Питер Пэн", была восторженной.

└ НАКОНЕЦ-ТО (наконец)!!!!!

└└ Сертификат: книга реально приехала домой.jpg

└└ Вау, обложка просто бомба

└└ Когда "Питера Пэна" экранизируют?

└└ ㅇㅇ, очень жду.

└└ Но это должен быть блокбастер.

└└ Похоже, "Озёрный монстр" уже в работе.

...

А тем временем в калифорнийском офисе SFF Press.

Глаза сотрудников не отрывались от большого монитора в центре офиса.

— Вау.

— Это… не сломалось случайно?

Они ошеломлённо наблюдали, как в системе логистики в реальном времени растёт цифра «продажи».

"…чёрт."

Марк вздохнул, ощущая нереальность происходящего, и посмотрел на экран с сабреддита.

Каждый раз, когда он обновлял страницу, число комментариев росло —

[12.3k — Эгон К "Питер Пэн в разрушенном мире" вышел!!!!!]

...

└└ А BEA не проведёт мероприятие с Эгоном К?

└└ Что такое bea?

└└ Bookcon, Книжная выставка Америки..

└└ Ну так что вы планируете сделать по случаю выхода новой книги?

…Комментарии читателей уже требовали мероприятия на BookCon, и Марк внезапно вспомнил важную вещь.

"Промо-экземпляры, которые нужно продавать на BookCon!"

Поскольку автор должен подписывать каждую копию вручную, запрос на них нужно отправлять заранее.

Он думал, что хватит 300 экземпляров, но…

— Если смотреть на этот темп, надо заказывать минимум 1000.

…В какой-то момент Марк даже забеспокоился о здоровье плеча автора Эгона.

"О нет. Но если он немного постарше — должно быть нормально."

Он тряхнул головой, пытаясь выбросить эти мысли.

Два мира.

———

Прошла неделя с момента официальной публикации "Питера Пэна в разрушенном мире".

Крупнейший книжный магазин США Amazon.com сразу отметил роман как Выбор редакции, дав ему широкую витрину.

— Руководитель! Его ещё разместили на странице научной фантастики на Goodreads!

Вслед за Goodreads — крупнейшим книжным сайтом с сотнями тысяч читателей — крупные читательские сообщества вроде Booknerd, Lipsy и LibraryThings тоже обратили внимание на "Питера Пэна".

Возможно, поэтому я и чувствовал: в этот раз волнения совсем иного масштаба, чем при выходе "Что-то живёт в озере".

— Просто невероятно, что книга стартовала сразу с 50-го места после публикации.

В день выхода "Питера Пэна" руководитель Виктория Чен лишь кивнула на реплику одного из сотрудников, которые собрались в офисе SFF Press, чтобы следить за продажами в реальном времени.

Теперь, спустя неделю—

— Да это же ослепительно.

— Не верится, даже когда смотрю своими глазами.

23-е место в общем рейтинге.

1-е — в постапокалиптике, 1-е — в научной фантастике, 1-е — в категории научная фантастика и фэнтези.

Пока сотрудники обсуждали невероятные рекорды, прописанные в библиографической сводке "Питера Пэна в разрушенном мире", Виктория Чен размышляла.

"Не будет преувеличением назвать эту книгу одной из лучших, что когда-либо выпускало SFF Press."

И дело было не только в SFF Press.

Даже среди книг, выпускаемых "большой пятёркой" издательского рынка, лишь немногие достигают таких результатов.

И ещё…

"...Это редкое произведение, которое одинаково нравится и публике, и критикам."

Наверное, именно благодаря этой огромной волне интереса…

Если первая книга Эгона К обсуждалась главным образом внутри SF-фэндома, то после выхода "Питера Пэна"—

— О, вышла ещё одна рецензия!

Теперь реакция появлялась в самых разных медиа, без какой-либо привязки к жанру.

Главное отличие — большинство читателей впервые брали в руки не только книги Эгона К, но и научную фантастику в целом, не говоря уж о журнале "Science & Fantasy".

[HappyR[email protected]_lee 10 часов назад]

"Кто-нибудь читал "Питера Пэна в разрушенном мире"? Честно, я едва дышала всё время, пока читала.

#ПитерПэн #ЭгонК #КнижныйЧервь]

└└Я впервые читаю научную фантастику, и мне очень понравилось.

└└Автор гений? Как ему пришло в голову поместить Питера Пэна в апокалипсис?

└└Я и прежний роман — "Что-то живёт в озере" — читала, он тоже был хорош.

Комментарии лились рекой в Twitter, Instagram, Facebook.

— Хехе, не зря мы старались.

— А я ведь даже за день до публикации от волнения нормально спать не могла.

— Звонили из Writer’s Home — говорят, киностудии уже проявляют интерес!

— Ух, это же огромное достижение…

Виктория слушала радостные голоса сотрудников и думала:

"Собственно, именно этого я и добивалась, готовя эту книгу."

…Сделать имя Эгона К известным за пределами фанатской среды, вывести его на широкую аудиторию.

"Наверное, поэтому, когда цель достигнута так гладко, я даже ощущаю лёгкую пустоту."

Но вместе с тем — огромную гордость и удовлетворение от того, что довела до конца "по-настоящему хорошую книгу".

— Хех, я снова понимаю, что создавать книги — это прекрасное дело.

В этот момент глаза Виктории Чен расширились — один из сотрудников сказал что-то очень точное.

Через мгновение она улыбнулась:

— Забавно… Я ведь чувствую абсолютно то же самое.

Сотрудники рассмеялись: честные слова руководителя, образцовой и строгой, всегда трогали их.

———

После выхода книги о Питере Пэне я ещё долго ходил в каком-то нереальном состоянии.

"Как будто всё время витаю в воздухе."

Наверное, потому что—

[Редакция S&F_Марк: Писатель, писатель! Роман уже неделю держится на 1-м месте в категории SF! Если так пойдёт дальше…]

[Агент_Кевин: Я отправил материалы по запросам о продаже фильм-прав! И уже несколько издательств интересуются следующей работой…]

[Нед_Миллер: Юджин-юджин-! Ты видел это?

https://www.goodreads.com/notes/59815-peter-pan-in-doomed-land]

…

Со всех сторон шли поздравления и отчёты о результатах продаж.

А в сети реакции кипели настолько бурно, что порой казалось — я просто не успеваю осознавать происходящее.

Даже когда улыбка сама собой поднимала уголки губ—

"Нет. Это только начало."

Если раньше я был лишь многообещающим новичком внутри узкого круга поклонников научной фантастики, то теперь впервые стал заметным и за его пределами.

И в какой-то степени это успокаивало: казалось, что я наконец стою у настоящей стартовой линии.

Зато я мог сохранять трезвость ума как Квон Юджин — а не как "Эгон К".

И это было счастьем — удерживать баланс, когда вокруг бушует такая популярность.

"Тем более по сравнению с тем временем… когда вышли "Забытые святые"."

Тогда я — едва дебютировав — угодил прямо в эпицентр огромного урагана. Сейчас всё иначе: поднимаюсь ступень за ступенью.

— Уф… Не хочу даже вспоминать.

Это было похоже на главного героя "Великий Гэтсби" — ослеплённого мимолётным успехом.

Я вспомнил то время и заставил себя успокоиться.

———

Теперь я занимался делами литературного клуба в школе.

— Как вы уже знаете, BookCon пройдёт в Чикаго в мае, — сообщил учитель Леонард.

Книжная выставка Америки, или BookCon — крупнейшая книжная ярмарка США. На неё приезжают издатели самых разных направлений и тысячи читателей.

Посетители могут обходить стенды, покупать книги по скидкам, участвовать в мероприятиях…

— Ого, съездить бы в Чикаго…

— Я бы очень хотела!

— Там же постоянно проводят издательские площадки, да?

— Подписывать книги! Я мечтаю пойти на автограф-сессию!

Это и правда праздник для таких книголюбов, как мои друзья.

— Вот именно, — улыбнулся Леонард.

Каждый год организаторы BookCon выбирают 150 школьных литературных клубов со всей страны и полностью оплачивают им проезд.

— Наш клуб тоже подал заявку! Не знаю, повезёт ли, но вдруг…

Дети ахнули, услышав, что в случае выигрыша школа покроет часть расходов на проживание.

— Уау…

— Было бы просто супер…

— Надеюсь, мы победим!

Я же вспоминал, как раньше участвовал в BEA уже как редактор.

— Юджин! Ты готов открывать стенд?

— Ох, я так загружен… Вон туда! Там собираются покупатели!

— Подожди, куда мне это поставить? Почему на коробке нет маркировки—

— Где автор? Кто-нибудь видел автора? Через минуту начинается обсуждение…

…Нет, хватит. Даже думать об этом голова закружилась.

— Юджин! Если клуб выиграет, ты тоже поедешь?

— А… ну… то есть…

— Ой да ладно! Представляешь, как мы все поедем туда вместе?

— И я, и я! Сколько до Чикаго на машине? Четыре часа?

Я улыбнулся, глядя на друзей, которые уже мысленно были на BookCon.

Для тех, кто мечтает о литературе или работе в издательстве, это почти как маленькое чудо.

"И когда-нибудь…"

Когда придёт время, и я смогу участвовать там уже как писатель… это будет важный момент.

…Когда мы закончили занятия и я вышел на парковку к машине, телефон завибрировал.

Дзынь—

Сообщение от Марка.

"…Автографные экземпляры."

SFF Press тоже будет участвовать в BookCon и собирается масштабно продвигать "Питера Пэна в разрушенном мире".

"Конечно, лучше всего было бы провести настоящую автограф-сессию."

Но так как Эгон К — это я, скрывающий личность, — пришлось искать другое решение.

Автографные книги… Когда я был редактором, я сам просил авторов подписывать партии экземпляров.

Я тут же ответил Марку.

[Эгон_К: Без проблем. Я подпишу книги. Сколько экземпляров нужно?]

Через некоторое время пришёл ответ — и я онемел.

"Тысяча?!"

Это казалось невероятно большим числом.

На автограф-сессиях даже у признанных авторов редко бывает больше пятисот человек.

Тем более это не отдельное мероприятие, а BEA. Там поток распределяется совсем иначе.

Я осторожно написал:

[Подождите, менеджер. Тысяча экземпляров?]

Возле аватарки Марка появилось "…".

"Ну конечно, ему тоже немного неловко."

Я был уверен: Марк просто перестраховывается, думая, что лучше уж лишние книги останутся, чем не хватит. Но всё же…

И тут пришло второе сообщение.

[Редакция S&F_Марк: Конечно, я тоже переживаю. Мне даже страшно, сможет ли автор выдержать это физически — особенно его плечи.]

[Редакция S&F_Марк: Но разве не будет хуже, если мы закажем мало?]

— …?

Только тогда я понял: мы с ним переживали о совершенно разных вещах.

———

В это же время, в небольшой квартире в Нью-Йорке.

Эмили Данкан — известная книжная обозревательница, "Королева Goodreads" и глава "Книжного клуба Эмили" с более чем 100 000 участников — сидела в кресле в своём кабинете.

В руках она держала зелёную книгу средней толщины.

— Ожидание того стоило.

Она посмотрела на обложку, полную загадочного очарования, и раскрыла книгу.

После форзаца, украшенного хорошо узнаваемой карикатурой Эгона К—

[Посвящаю эту книгу всем Питерам и Венди этого мира.]

Перелистнув страницу посвящения, она перешла к первой части истории.

"Первую часть я уже читала в журнале "Science & Fantasy"."

После "Что-то живёт в озере" её ожидания от автора выросли многократно.

Она сознательно не читала части 2 и 3 в журнале — чтобы дождаться выхода книги.

— Ах, какая же красивая!

— И правда — дизайн Амары Ачебе, — пробормотала Эмили, аккуратно закрыв бумажную книгу.

Переплёт она аккуратно поставила на полку — "для домашней коллекции".

— Теперь можно читать как следует.

Она открыла электронную версию на ридере — такова была её привычка: покупать Kindle-издание, чтобы читать быстрее.

Неудивительно: она была самой популярной обозревательницей на Goodreads.

[Для Питера то место манило как родина из сна, но в то же время…]

Эмили быстро прочла первую часть и перешла ко второй, которую ждала больше всего.

Опасности, через которые проходит Питер, покинувший свою группу.

То, как он преодолевает всё, взрослеет, а затем возвращается…

"Венди… Нет, Гвендолин."

Её взгляд не отрывался от экрана ридера.

[— Венди.

Венди смотрела на лицо, которое столько раз ненавидела — и которого так же сильно ждала.

Кто же для неё Питер?

Дорогой друг? Брат, с которым её не связывает кровь? Или…

"Может быть, я просто пытаюсь заменить им родителей, которых у меня никогда не было."

Трудно подобрать точное слово. Но одно ясно точно:

— Я скучала по тебе, Питер.

Перед этим клубком чувств Питер испытал эмоцию, которую трудно описать словами…]

Ах, вот ради этого момента она и читала.

"Как же они встретятся вновь?"

Питер и Венди смотрят друг на друга после всех испытаний.

И Питер наконец признаётся.

Тепло, страх, боль, растерянность Венди — всё изображено так, будто можно потрогать руками.

"Ты чувствуешь внутреннюю хрупкость Питера… его страх, его надежду."

И Венди понимает:

Питер — этот двоякий, такой разный — тот самый мальчик, который мечтал показать ей иной мир — Неверленд, а не обречённую землю.

Она читала, чувствуя, как сердце сжимается…

[Полностью довериться кому-то.

Это значит шагнуть в незнакомый мир.

— Я никогда не разочаровывалась в тебе, Питер. Просто…

Кажется, она читала что-то подобное:

"Когда сталкиваются два мира… происходит большой взрыв. И рождается новая вселенная."

Встреча двух людей.

Переплетение путей двух душ из разных миров—

"Навозможно, мы тоже сейчас создаём новую вселенную."]

…новую вселенную.

Эти слова отозвались у неё в груди.

— Это… прекрасно.

Почти автоматически Эмили выделила фразу на экране.

И тут же выделенный фрагмент появился в лентах Amazon и Goodreads.

— …

Её вдруг пронзила мысль о человеке, который давно жил в её памяти.

О былых чувствах. Об исчезнувших связях.

"Может… написать ему?"

Поволновавшись, она на секунду отложила ридер и взяла телефон, чтобы найти контакт.

А под её цитатой на Goodreads появилось:

[Эмили Данкан и 32 других читателя отметили это.]

32

189

441…

Число "лайков" росло почти взрывом.