Снова вечеринка у Эйдена.

Хотя было ещё не так поздно—

— Эй, вы, черти, успокойтесь хоть немного!

— Это же безумие! Зачем ты вообще тут раздеваться начал?!

— Кто принёс баллон с вонючкой?! Прекратите пшикать!

Видимо, всё дело в том, что вокруг сплошь старшеклассники, у которых гормоны просто бурлят.

Никто не выпил ни капли, а носятся так, будто их накачали алкоголем.

"Надо было всё-таки не приходить", — с тоской подумала Шарлотта, чувствуя лёгкое раскаяние.

Обычно она избегала подобных ситуаций.

— Эй, Эйден устраивает вечеринку. Пойдём? — спросил Джейден, активный не только в литературном клубе, но и в спортивной секции — крепкий парень, что видно по фигуре.

Сначала Шарлотта отказалась, но потом...

— Ты точно не идёшь? — уточнил он. — Говорят, Юджин тоже будет.

— Юджин?.. Он же вроде не особо дружит с Эйденом.

— Да они просто разные по характеру. Но ведь он помог Юджину, когда тот только перевёлся, помнишь? В общем, он идёт, и Мия тоже. Давай вместе!

— Ладно... я просто загляну на минутку.

Так она и ответила, решив, что в компании друзей будет не так неловко.

"Откуда вообще у них этот зеркальный шар?" — удивилась Шарлотта, глядя на переливающиеся огни.

Из динамиков гремела музыка, в стаканы лили странную смесь "Ред Болла" с газировкой — пить это не хотелось совсем.

От ярких вспышек и гула кружилась голова.

Решив, что сходит с ума, она направилась на кухню — поискать своих из литературного клуба.

— Эй, ты! Иди сюда!

— Новенькая, какая милая!

— Пойдём с нами! Как тебя зовут?

Она слышала, что у Эйдена знакомых полно — видимо, сюда пришли и ребята из других школ.

Незнакомцы обступили её плотным кольцом.

— Эм...

— Что? Не слышно!

Шарлотта растерянно оглянулась — знакомых лиц не было.

Даже Эйден, хозяин дома, сновал где-то в другой части комнаты.

Она молчала, избегая взгляда.

Голоса вокруг становились всё настойчивее.

— Эй, как тебя зовут?

— Ну, не сердись, мы же просто хотели пообщаться...

Она прекрасно понимала, что её молчание легко могли принять за высокомерие.

"Что делать? Мне страшно."

Тело будто оцепенело — она не могла вымолвить ни слова.

В эти секунды, тянувшиеся вечностью—

— Это Шарлотта, — раздался знакомый голос.

"Что?" — растерялась она.

— Вы ведь из видео Эйдена, да? Брукфилдская публичная школа? — Юджин, улыбаясь, встал между ней и ребятами.

— О, точно! Ты нас знаешь?

— Подписан на канал Эйдена. А Шарлотту я заберу, она просто немного стеснительная.

Он спокойно объяснил, что она не пытается быть грубой — просто ей трудно с незнакомыми людьми.

— А, вот как! Прости!

— Мы не знали, извини!

Ребята поспешили разойтись.

— Хочешь выйти подышать свежим воздухом? — предложил Юджин.

— Эм... да, пожалуй, — ответила она.

Он протянул ей стакан с колой.

— Тут душно, слишком много народа.

— Ага... — кивнула она.

Через несколько минут они стояли в просторном дворе Эйдена.

Юджин улыбнулся, оглядываясь.

— Дом у него, конечно, огромный.

Шарлотта взглянула на него — спокойного, внимательного, и вдруг не знала, что сказать.

"Как же я устала от самой себя..."

Шарлотта Дэйнс — умница с детства, но вот с людьми ей всегда было трудно.

Наверное, поэтому она предпочитала мир книг.

Общение в сети давалось легче.

"Потому что смотреть в глаза и говорить прямо — это невыносимо сложно."

Она снова провалилась в мысли—

— Знаешь, Шарлотта, — вдруг сказал Юджин, — я с детства постоянно что-то терял.

— Что? — удивилась она.

— В Корее у школьников есть такая вещь — "сумка для обуви".

— Сумка... для обуви?

— Да. У них есть сменка, а уличную обувь носят в ней.

Он усмехнулся.

— Так вот, я вечно её терял.

— ...

— Странно, правда? Я же держал её в руке, выходя из дома, а домой приходил — нету.

Шарлотта хотела уже сказать, что это странно, но осеклась.

"Наверное, это не то, что можно объяснить логикой."

— Хе, нелепо, да? Но я ничего не мог поделать. Постоянно терял. Сумку, кошелёк, позже — карточку, удостоверение...

Он усмехнулся.

— Сейчас я уже не расстраиваюсь.

— Правда?

— Ага. Думаю, просто можно купить новую. Не жизнь же кончается, если что-то теряешь, — засмеялся он.

Он замолчал, посмотрел на неё и добавил:

— У каждого есть то, что у него плохо получается, или слабое место.

— Да... — тихо ответила она.

— Так что не переживай из-за сегодняшнего.

Эти слова как будто упали прямо в сердце.

Шарлотта моргнула, чтобы сдержать эмоции.

"Спасибо..." — подумала она.

Она уже хотела сказать что-то ещё, когда—

— Шарлотт! Вот ты где!

— Эм?

К ним подошла Эмбер — блондинка с пышными волосами и небесно-голубыми глазами.

— Джейден тебя ищет!

— Поняла...

— И Мия там тоже.

Услышав знакомые имена, Шарлотта облегчённо улыбнулась.

———

Через некоторое время я всё ещё сидел за столом на заднем дворе, потягивая колу.

Смотрел, как Шарлотта смеётся и болтает с ребятами из литературного клуба.

"Хорошо, что она повеселела."

Я и сам удивился, что она вообще пришла.

Наверное, хотела преодолеть себя.

До моего "возвращения" многие писатели, которых я знал, были именно такими — тихими, замкнутыми. Это почему-то всегда трогало.

— Юджин, ты тут всё это время? — Эмбер подошла, села рядом с бокалом.

— Ага. И спасибо, что присмотрела за Шарлоттой.

— Да ладно... — смутилась она.

Я подумал, что хоть Эмбер и кажется холодной, но на самом деле добрая.

— Эй, Юджин... — сказала она после паузы.

Я обернулся — у неё было немного нервное лицо.

— Между мной и Лиамом ничего нет.

— А?.. — не понял я.

Откуда тут вообще Лиам?

— Ну... мы же в одном клубе. Иногда общаемся. Просто не хочу, чтобы ты подумал... — она замялась. — Он всё пристаёт, мол, "пойдём на Хоумкаминг".

"А, точно... тот парень с вечеринки."

Я уже хотел что-то ответить, но она продолжила:

— Просто хотела, чтобы ты знал.

— Спасибо, что сказала, — улыбнулся я.

Она неловко усмехнулась, но тут зазвонил мой телефон.

— О нет...

Не тот звонок, которого я ждал.

"Когда же напишет Кевин Клегг?"

Марк обещал связаться с агентством "Writer’s Home", значит, Кевин напишет сегодня или завтра.

Но главное—

"Мне нужно рассказать ему, кто я на самом деле — Эгон К."

Агент должен знать автора лично.

С редактором или дизайнером можно работать и дистанционно, но агент — это твоя тень, вторая половина. Без доверия — никак.

Поэтому я выбрал Кевина очень осторожно.

До возвращения я уже знал — он надёжный.

— Ты кого-то ждёшь? — спросила Эмбер, заметив, как я смотрю на экран.

— А? Да... это важно.

— О, и кто это? — её глаза заблестели. — Какой он?

— Эм...

— Просто любопытно! — поспешно добавила она. — Что за человек?

Я, не успев сообразить, ответил:

— Добрый, открытый... жизнерадостный.

— Понятно. А как выглядит?

— Ну... выше меня. Телосложение тоже приличное.

— Правда?

— Ага. Но если узнать поближе — очень милый человек.

— Ясно... — кивнула она, потом неожиданно спросила: — Юджин... тебе нравятся девушки выше тебя?

— Что?

"Вот теперь точно недоразумение."

Я уже хотел что-то объяснить, когда—

[Редакция S&F_Марк: Эгон писате-е-ель!]

Сообщения от Марка посыпались одно за другим.

Я не смог сдержать улыбку.

"Запрос на права на экранизацию."

Кажется, начинается что-то интересное.

———

Я ушёл с вечеринки чуть раньше, оставив разочарованных друзей.

Нед и Адель, к моему удивлению, веселились вовсю.

Попрощался с ребятами из клуба, заглянул к Эйдену.

— Эх, Юджин... только всё разошлось!

Он был взъерошен, волосы, обычно собранные в хвост, растрепались.

— И как ты умудряешься так сходить с ума без капли спиртного?

— Ха! Так ты меня хвалишь? Зачем алкоголь, когда я сам праздник? Но серьёзно — ну куда ты уходишь? До рассвета же тусим!

— Я обычно ложусь не позже полуночи.

— Что?!

— Обычно между десятью и одиннадцатью. Просыпаюсь в половине шестого.

Эйден посмотрел на меня, будто перед ним инопланетянин.

— Ладно, иди... спи, вырастешь.

— Сам попробуй, — усмехнулся я.

Он, заметно ниже меня, фыркнул, когда я добавил:

— Мне бы ещё до шести футов дорасти.

...Вернувшись домой, я сел за стол.

Марк прислал материалы по экранизации "Что-то живёт в озере". Я внимательно всё пролистал.

"Итого четыре компании."

Первые две — Starlight Picture и Moonstone Film.

Обе крупные, успешные. Но режиссёра пока нет.

А без режиссёра проекты часто срываются — проходят годы, и всё забывается.

[Редакция S&F_Марк: Чисто моё мнение — вариант №3 лучший.]

Третья студия — Golden Gate Film.

Режиссёр уже выразил интерес, что значительно ускоряет процесс.

"Режиссёр... Ксавьер Сандоваль?"

Я невольно хмыкнул.

Ксавьер Сандоваль — автор знаменитой серии "Морской монстр", прогремевшей по всему миру.

Он мастер зрелищных фильмов.

"Но подойдёт ли его стиль "Озеру"?"

Он делает мощное голливудское кино — зрелищное, но предсказуемое.

Для моего произведения это может быть слишком грубо.

Открыл материалы по четвёртому кандидату.

"Макс Рами... Почему знакомое имя?"

Режиссёр независимого кино, молодой, но подающий надежды.

В послужном списке — короткометражки, участие в фестивалях.

"Посмотрим-ка..."

Нашёл его страницу в вики — и обомлел.

"...Это же!"

Внизу значился фильм "L’été absent" — "Потерянное лето".

Победитель премии "Сезар" в номинации "Лучший дебют".

"Это же его первая работа!"

Я сразу вспомнил: Макс Рами — тот самый режиссёр, который через несколько лет покорит Канны, Венецию и Берлин.

"Не верится... что он сам захотел снять мой роман."

Глаза загорелись — от радости, какой никто бы не понял, кроме меня.